Все-таки хочу еще раз подчеркнуть, что работать на Специальный Корпус ли, на Гарантов ли Стабильности (или как вас там еще?) в полном смысле мы по-прежнему не намерены. Это не по нашей части, и никаких торжественных клятв и договоров, подписанных кровью, вы от нас не дождетесь. А вот посильную помощь в разумных пределах мы оказывали и будем оказывать.

И последнее. Я свободный человек, Бервик. Я — гражданин Галактики и ни в какой мере вам не подчинен. Я готов вас выслушать — и только. А решения буду принимать сам. Сегодня и впредь. И вот это как раз роднит меня с сэром Генри Морганом

— Вот тут-то вы и заблуждаетесь, — странно ответил Бервик.

Собственно, осталось непонятным, что именно он имел в виду. Декларирование своей свободы Морганом как будто бы было общеизвестной истиной. Или...

— Так выслушайте теперь меня, свободный человек Язон.

— Морган предпочитает называть меня нужным человеком, — не удержался Язон от ядовитой реплики.

— Как вам будет угодно, — не принял шутки Бервик, — но выслушайте. Вы совершаете большую ошибку, затевая это грандиозное сражение на Пирре. Его еще не поздно остановить. И я готов помочь вам в урегулировании конфликта. Специальный Корпус выступит посредником. И уверяю вас: флибустьеры отступятся, оставят в покое вашу планету. Может, это будет стоить каких-то денег. Но ведь вы же не нищие, Язон?

— Что?! Мы?! Должны будем платить флибустьерам?!! — Это уже кричала Мета, размахивая блестящим стволом перед самым носом Бервика. — Язон, этот человек вообще в своем уме?

— Не знаю, — серьезно ответил Язон. — Но если ты действительно хочешь получить ответ хоть на один вопрос, проделывать дырку в его голове — не лучший для того способ.

— Господа, — Бервик устало вздохнул, — мне понятен ваш боевой и даже веселый настрой, но поверьте, если вы не остановитесь, очень скоро всей Галактике будет не до смеха.

— Да в чем дело-то, я никак не пойму?! — рассердился Язон. — Объяснитесь вы наконец или так и будете выражаться недомолвками?

— А дело в том, господа, что вы сталкиваете в одном месте сразу три слабоизученных фактора: природу Пирра, управляемую из Эпицентра, звездолет «Овен», сконструированный неизвестно кем и когда, и, наконец, — флибустьеров с их непонятной злобой.

— Ба! — искренне удивился Язон. — А эти уроды как попали в список новейших чудес света? Чего в них такого феноменального?

— Не дурачьтесь, Язон. История возникновения флибустьеров и нынешний образ их существования на Джемейке противоречат многим законам развития цивилизации. Мы давно изучаем этот феномен и пока не сумели найти убедительного объяснения.

— Ах вот как! Вы не сумели, а я виноват.

— Именно так, Язон. Вина ваша в том, что вы влезли не в свое дело.

— Но там нигде не было таблички «Посторонним вход воспрещен». А к тому же, когда убивают ни в чем не повинных людей, я, как правило, перестаю обращать внимание на подобные надписи. Я не мог не вмешаться, Бервик. Пока вы их изучаете, они детишек и женщин на кусочки рубят. Красивая у вас тема для научной работы, бессмертные братья мои.

— Не надо ерничать, Язон. Мы стараемся минимизировать жертвы и вообще держим ситуацию под контролем.

— Это каким же образом?

— У нас есть свои люди во флибустьерской среде.

— Агентура! — радостно воскликнул Язон. — Не иначе Тони Ховард по кличке Одноглазый — ваш сотрудник?

— Не только, — спокойно ответил Бервик. — Не стану скрывать от вас, сам Генри Морган достаточно давно работает на Специальный Корпус.

Такое даже до Язона доходило медленно. Но когда дошло, поверил он сразу. То-то главарь флибустьеров о Корпусе даже говорить не хотел. Это, видите ли, военная тайна! Ха-ха.

— Скажите, Бервик, а в вашем департаменте все любят насиловать несовершеннолетних девочек и мелкими ломтиками шинковать старушек и пацанов?

— Вы ничего не поняли, Язон. Вам что, в самом деле необходимо объяснять разницу между секретным агентом и штатным офицером корпуса?

— Да ничего мне не надо объяснять! — разозлился Язон окончательно. — Я снимаю свою просьбу о предоставлении нам с Метой удостоверений Специального Корпуса Мы даже чисто формально не хотим состоять в одной организации с Генри Морганом.

— Но это же глупо, Язон, — сказал Бервик. — Может, вы еще в другую Вселенную удерете, как Солвиц, по причине глубочайшего презрения ко всему человечеству?

— Нет, не удерем, — ответила за него Мета, демонстративно поднимаясь.

— Отказываться от сотрудничества с вашим Корпусом, может, и не слишком умно. Но, по-моему, лучше поступать глупо, чем подло.

— Это спорный вопрос, если взглянуть на него философски. Однако сейчас — не могу не согласиться, когда со мною говорит такая милая дама, — галантно улыбнулся Бервик. — Я так понимаю, вы уже уходите? А почему же не выпили ничего, не съели?

— Спасибо, ваш агент Генри Морган очень неплохо кормит нас.

— Да ладно вам, Язон. Запишите номер моего пси-передатчика. Я буду здесь неподалеку и в каждую минуту к вашим услугам. Не забывайте, что я сказал вам.

— Забывать-то мы не собираемся, но извините, Бервик, сражение состоится. А если вы действительно к нашим услугам, ответьте, пожалуйста, еще на два вопроса. Ховард играет против Моргана или это была провокация?

— Ховард играет против Моргана, Язон. Учтите это. Но учтите еще и то, что Миссон играет против них обоих.

— Вот за это спасибо, Бервик. Ценная информация. А второй вопрос вот какой: шпионская лодочка на Радоме с кассилийским гербом и разбитым видеодатчиком тоже ваша?

Бервик поднял на него глаза и тут же отвел взгляд. Пауза показалась Язону чуточку слишком долгой для того короткого ответа, который выдал ему этот наихитрейший человек:

— Нет, не наша.

Язону удалось прочесть четкую эмоцию паники в глазах собеседника. Но с чем конкретно связан этот страх, понять он не успел, несмотря на все свои телепатические способности. Было как минимум два варианта: или Бервик оказался пойман за руку, или существовала некая неизвестная и потому пугающая его третья, точнее, уже четвертая сила.

— Ну и ладно, — удовлетворился Язон. — Думаю, теперь мы встретимся вновь, как только все закончится. Тогда и обсудим, что важнее — ваши знания или моя интуиция. А кстати, не желаете ставочку сделать во «Вселенском тотализаторе»? Я вам подскажу, чьи шансы предпочтительнее.