Сус уважительно замолчал на пару секунд.
— Ты прав, Язон. Но я поклялся тогда же, что выкуплю золотой звездолет, чего бы мне это ни стоило. И выкупил, когда Джемейка достаточно разбогатела на дерзких налетах и победоносных войнах.
— На убийствах детей, — добавил Язон, — на ограблениях беззащитных торговых и туристических кораблей, на завоевании слаборазвитых планет, с бластерами против лука и стрел... И такие «подвиги» ты называешь дерзкими победами?! — взорвался Язон.
— Это все слова, — ответил Сус невозмутимо. — Главное — результат. А передо мной стояла задача — объединить в одном месте как можно больше зла. Джемейка стала вселенским центром, который притягивал и притягивает к себе всю нечисть и грязь, всю подлость и ненависть. Посмотри: все самые жестокие и беспринципные люди собрались именно здесь. Должны были собраться.
— Изящное дополнение, — оценил Язон. — А для чего вообще собирать все зло в одном месте?
Этот, казалось бы, невинный, во всяком случае, очень естественный вопрос поверг Старика Суса в глубокую задумчивость. Даже растерянность какая-то появилась на его лице.
— Не знаю, — проговорил он наконец, и похоже, был искренен.
Что ж, мысль о том, как бы собрать все зло в одном месте, Язон выслушивал не впервые. Кажется, кто-то не так давно формулировал ее, в виде теории интеллектуальной ассенизации. Еще в седой древности были умельцы, которые предлагали однажды собрать всех злодеев, как урожай с поля, да и уничтожить чохом. И тогда все остальные — добрые люди — заживут ну просто как в сказке! Очевидно, предполагалось, что самым добрым и доверят в награду за их доброту почетное право уничтожать злодеев.
О, высокие звезды, неужели и этот пиратский пророк вещает от чужого имени?!
— Скажи, Сус, уж не собираешься ли ты отправить Джемейку в иную Вселенную и там заморозить ее под непроницаемым слоем льда? — вкрадчиво поинтересовался Язон, предельно упрощая задачу собеседнику. — Отвечай: да или нет?
Растерянность в глазах Старика Суса сменилась испугом. Но говорить наверняка, что он пойман за руку и личность его хозяина раскрыта, было бы рановато. Язон и не стал горячиться, не стал произносить всуе зловещего имени — Теодор Солвиц. Пусть уж лучше этот сам скажет, а то еще неизвестно, чем дело кончится. Но Сус упорно молчал.
И Язон в лучших своих традициях резко сменил тональность:
— Извини Может, я рано начал задавать вопросы?
— Рановато, — согласился Сус. — Я еще не сообщил главного. Скоро откроется рванавр, и я уйду. Аукснис жверис останется. Так угодно богам. А я уйду, чтобы больше никогда не возвращаться. Джемейку боги передают тебе, Язон.
— Мне?! — искренне изумился Язон. — А на черта она мне?
— Я же сказал: рано задавать вопросы. Дослушай до конца. Боги предначертали: следующим хранителем святыни будет бессмертной, который не совсем добровольно прибудет на планету флибустьеров вместе с юной зеленоглазой ведьмой. Вот и все.
— А что, твои боги действительно умели предсказывать будущее?
— Не говори так иронично о богах, Язон. Боги умели, умеют и будут уметь все.
— Чепуха, — резко возразил Язон. — Никто не может уметь всего. И откуда ты знаешь, может, я сам Бог?
Сус помрачнел.
— Не мне судить об этом. Я только уполномочен передать тебе, что после моего ухода ты станешь для этой планеты Стариком Сусом. То есть они все будут считать тебя Стариком Сусом. А для богов мы лишь сменные дежурные в этом мире.
Последняя фраза прозвучала очень двусмысленно. Язон не стал комментировать ее, а только сказал, с неясным самому себе выражением:
— Очень приятно. Всю жизнь мечтал стать Стариком Сусом.
Потом добавил:
— Теперь я могу задавать вопросы?
— Теперь можешь.
— Кто такие кетчеры?
— Не знаю. Во Вселенной много воинственных рас. Конкретно в кетчерах нет ничего интересного.
— Возможно, ты и прав. А кто устроил экран вокруг Джемейки? И когда? Или это тоже неинтересно?
— Нет, отчего же. Экран мог создать только один человек — Миссон. Еще перед отлетом на Кассилию. А управляет экраном лично Морган. — Чемоданчик с процессором давно находится у него.
— А Старик Сус по положению не имеет к нему права доступа?
— Ты не понимаешь! У меня было и есть право доступа ко всему, но я никогда не руководил этой планетой. Просто к моему мнению прислушивались, не могли не прислушиваться. Но если бы я активно вмешивался в политику, в захватнические полеты флибустьеров, в войны, никакой магии не хватило бы, чтоб уцелеть. Флибустьеры тупы и жестоки.
— Даже Морган? Туп? Ты несправедлив к нему.
— Морган — исключение. Он удивительно умен. Поэтому я и пытался воздействовать на него иначе. У нас возник ментальный контакт. Я пытался контролировать этого человека, и иногда это неплохо удавалось. Когда же на планете появились вы, наш ментальный контакт с Морганом сделался очень плотным, по существу, в какие-то моменты мы были фактически одним лицом. Это и позволило мне спасти вас.
— А капеллан?
— Спасение капеллана в мои намерения не входило.
— Ты рассуждаешь, как андроид, как компьютер! — разозлился Язон. — Ты хоть понимаешь, что такое любовь? Ты способен на безумный поступок?
— Какие странные вопросы ты задаешь, Язон. Я привык всегда рассуждать и поступать только так, как предначертали боги.
— Все, Старик Сус, ты мне надоел. Тем более что никакой ты уже и не Сус. Я — Старик Сус! — рявкнул Язон, ощутив вдруг так хорошо знакомый ему прилив телепатического вдохновения.
И в тот же момент открылся рванавр в стене пещеры.
— О, чернота пространства! Неужели это я сам умею теперь открывать гипертуннели?! — вслух воскликнул Язон.
Сус ничего не ответил. Он только-только успел шагнуть и всосаться в черный провал, как окошко в кривопространство закрылось. В огромной полутемной пещере сделалось тихо-тихо.
— На этой штуке можно куда-нибудь улететь? — поинтересовался Робс, нарушая неуютную тишину.
— Думаю, что нет, — рассудил Язон. — Нужен еще чемоданчик Моргана.
— И кое-какие знания Миссона, — добавила Мета. — Я слегка помню хитроумное устройство этой древней золотой лоханки, мы же изучали тогда. В ней предусмотрено перекрестное запароливание всех систем.
