— Значит, он сейчас вернется? — спросил Морган.
— Должен вернуться, — сказал Язон.
— Так почему же его нет до сих пор?! — За это время можно было три раза проделать весь обратный путь.
Язоя посмотрел на часы и изящно подправил:
— Два раза.
— Какая разница? — разозлился Морган. — Что-то ты слишком спокоен, дружище. Учти, если Пьер не вернется через пять минут, ты лично полезешь туда его вытаскивать.
— И полезу, — спокойно ответил Язон. — Я в любом случае собирался туда залезть. Вот только предпочел бы сделать это вместе с Метой. Возражений нет?
Морган ошаращенно молчал.
— Ты не понимаешь, Генри. Опасности больше не существует. Ни на суше, ни в море — нигде. Разреши мне по этому поводу выпить стаканчик бренди и шарахнуть в небо из самого тяжелого орудия на этой канонерке. Была такая древняя традиция — в честь победы устраивать салют.
— Знаю, — проворчал Морган. — Мы постоянно так делаем. Потому что чтим древние традиции. Валяй, салютуй! А я пошел за стаканами.
Язон сделал девять выстрелов, четко выверяя паузы между ними.
Это был условный сигнал для Керка.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Для погружения Морган предложил батискаф, но Язон возразил:
— Не надо, самое лучшее сейчас нырнуть туда просто в скафандрах. Они предохранят нас от обычных опасностей. А необычные уже закончились. Как ты не понимаешь, Генри? К тому же нам нужна максимальная мобильность.
— Я уже ничего не понимаю, — буркнул Морган. — Делай как знаешь.
«Да, — подумал Язон. — Кто воюет на Пирре, тот становится пиррянином в душе. Вот и старина Морган уже не мыслит себя без борьбы со здешними тварями. Эк его выбила из колен капитуляция врага! Посильнее, чем все предыдущие потери».
А канонерка не была приспособлена для посадки на воду, поэтому лететь пришлось на одноместной универсальной шлюпке. Но они с Метой втиснулись вдвоем. Язон даже пошутил:
— Муж и жена — одна сатана.
— Какая еще сатана? — не поняла Мета.
— Додго объяснять, — махнул рукою Язон. — В общем, я хотел сказать, что мы с тобой действительно как одно целое, как один человек.
Мета согласно улыбнулась. Они уже были в воздухе, и теснота не мешала им управлять летательным аппаратом.
Керк появился в точности тогда, когда и было нужно. Универсальная шлюпка с борта пиратской канонерки садилась на воду практически одновременно с пиррянским десант-ботом.
— Что происходит. — заверещал в наушниках голос Моргана — Возьмите сто метров втево, и я ударю по нему изо всех орудий.
— Не надо, — попросил Язон, — ради Бога! Мы попробуем вступить в переговоры с этим пиррянином. Ты слышишь, Генри? Сейчас уже нельзя стрелять. Мы победили. Главная ценность в наших руках, мы будем диктовать им условия. А любая перестрелка только спутает карты.
— Хорошо, Язон, — процедил сквозь зубы слегка оживший, но все еще несколько вареный Морган. — И все же учти как тотько тебе понадобится огневая поддержка, дай мне знать.
— Обязательно, — сказал Язон, а про себя пидумал:
«О чернота пространства! Неужели я не смогу удрать от этого прохиндея раз и навсегда! Мне уже наплевать, что он подумает обо мне. Мне важно только знать, где сейчас Миссон на Ослепительном Винороге. Если мы не найдем его, я проиграю во „Вселенском тотализаторе“, а это — настоящая беда!»
Когда распахнулся люк и Керк выбрался наружу из десант-бота, Язон буквально выскочил ему навстречу с пистолетом, направленным точно в голову. Это был спектакль для Моргана. Язон сильно рисковал. Конечно, Керк был солидным и теперь уже рассудительным человеком, но пиррянские инстинкты могли взять верх, и тогда...
Все закончилось благополучно Керк совладал с собою. Противостояние молчащих пистолетов и сверкающих яростью глаз закончилось ничем. Язон и Мета взошли на борт пиррянского десантбота, демонстрируя Моргану свою дипломатическую победу.
Долгих переговоров никто вести не собирался. Уже через полторы минуты Язон и Мета нырнули в волны океана, помахав Моргану рукой. А выйдя с ним на связь, сообщили (говорил, разумеется, Язон):
— Генри, эти тупоголовые пирряне разрешили нам доплыть до Эпицентра. Нас никто не будет сопровождать. Мы отстояли свое право на это. В противном случае мы грозили им уничтожить захваченный в Эпицентре предмет. Они не переживут этого и готовы к следующему этапу переговоров. Мы обещали, что пойдем на уступки, мы вообще много чего обещали, но на самом-то деле будет уже поздно. Они ведь ничего не знают о прекрасном золотокожем и винторогом звездолете «Овен», а внутри него мы станем поистине непобедимы.
Язон говорил нарочито длинно и витиевато, пытаясь отвлечь внимание Моргана, потому что именно в этот момент Керк, который облачился в скафандр высшей защиты, такой же, как у Меты и Язона, приступил к погружению в океан с другой стороны от качавшегося на волнах десантбота.
Оказалось, что не только Керк. У входа в подводный коридор они встретили еще и Арчи Стовера.
— Ты-то куда полез, чудик? — спросил Язон, не боясь его обидеть.
— Ну, знаешь, второго такого шанса у меня не будет. Нулевая активность пиррянских организмов — это нечто. Я должен понять природу этого феномена. Керк тоже был против, но я лучше умру, чем откажусь от использования столь редкой возможности.
— Ладно, вперед, ребята, — скомандовал Язон. — Нас ждет много интересного.
— Точно такие же слова ты совсем недавно говорил Миссону, — заметила Мета.
— Не мудрено, — откликнулся Язон. — Мы плывем по его следам. А всех, кто верит в мистические совпадения и дурные приметы, я попросил бы немедленно вернуться назад. У нас научная экспедиция, а не спортивный турнир.
— Я возражаю, — сказал Керк. — Это у Арчи научная экспедиция, а у нас с вами пока еще война не закончилась.
Язон решил не спорить, тем более что они уже проплыли почти весь подводный туннель, ни разу не встретив ни малейшего сопротивления. Они приближались к тому самому страшному залу без стен и потолка, при штурме которого много лет назад пирряне потеряли двадцать пять человек. Сегодня это был не штурм, а какой-то бред сумасшедшего. Поэтому Керк чувствовал себя крайне неуютно, несмотря на долгожданную и радостную, в общем-то, встречу с Язоном и Метой.
