На следующий день после завтрака, на котором не присутствовал Покровский, Людмила сообщила, что вечером Максим Николаевич приглашает меня на ужин в ресторан. Мне выделили водителя, снабдили банковской картой и велели заняться собой. Конечно, завуалированно, но догадаться было несложно. На мои вопросы про Котова отвечали уклончиво и советовали обратиться с ними напрямую к «барину».

Рассудила, что если бы с Димой произошло что-то плохое, то вряд ли бы блондин потащил меня трапезничать вне дома. Не было никакого желания покидать ставшую мне привычной обстановку. Однако стоило оказаться в торговом центре, как настроение начало подниматься. Меня захватил процесс. Всё же девочкам это необходимо. Купить обновку, почистить крылышки, да просто праздно прогуляться по магазинам.

Зная пин-код карты, что без страха написал мне Макс, сначала проверила «свой бюджет», а то получится неловкая ситуация на кассе: выберу платье, а лимита не хватит. Я три… Три! Три раза перепроверяла баланс. С сомнением косясь на банкомат. Сломался он, что ли? Кто в здравом уме даёт такие суммы посторонним? Мелькнула шальная мысль снять деньги и ломануться в аэропорт. Но это уже будет воровством, да и портить отношения с Покровским не хотелось. После нашего разговора он и так мне поможет, а вот необдуманные поступки могут привести к плачевному исходу.

Что будет делать женщина, имеющая на руках практически безлимитную карту? Правильно. Ни в чём себе не отказывать. Надеюсь, у меня не весь воровской «общак» на руках… Наглеть чересчур не хотелось. Купила себе платье по фигуре чёрного цвета на тонких бретелях, туфли-лодочки на тонком каблуке и так по мелочи: чулки, бельё, парфюм и кое-что из косметики. Злорадно хихикала, представляя количество смс, пришедших Покровскому при каждом списании. Хотя… Судя по Максу и его образу жизни, его дамы тратили значительно больше. У меня вот совести не хватило купить платье по цене авто с пробегом. Но то я, вечно одевающаяся на распродажах, а то они…

Попыталась представить женщину рядом с Максом, которая ему бы соответствовала. Выходило с трудом. По мне ей следовало бы быть не слишком скромной, наглой в меру, умной, красивой, воспитанной, с богатым внутренним миром… Хм, какой-то стандартный набор получался. Большинство соответствовало этим параметрам, получается, шанс был у каждой, всё дело только в чувствах и эмоциях, которые дама вызывала в мужчине.

Пила кофе в фуд-корте и наблюдала за другими посетителями. Забавно. Перевела взгляд на пакеты и подумала, что купить необходимое мне обещал Денис, а по итогу оплачивает всё Макс. Дорого же друзья ему обходятся. Живу у него, питаюсь, вещи покупаю, ещё и требую организовать мой переезд за его счёт…

От размышлений меня отвлекла девушка, что наглым образом села за мой столик. Этакая светская львица: ухоженная, в дорогих вещах и украшениях, она очень нелепо смотрелась за моим столиком. Шелковистые длинные светлые волосы волнами спадали ниже плеч, голубые глаза, пухлые губы. Кукла, но с характером — это чувствовалось на расстоянии.

— Да, свободно, — хмыкнула я, давая понять, что неплохо было бы и спросить моего мнения прежде, чем нарушать чужое уединение.

Она молча рассматривала меня, оценивала, барабаня длинными наманикюренными ноготками по столешнице. Делала то же самое в ответ, копируя её взгляд.

— Значит, это ты — новая девушка Покровского, которая живёт у него? — мелодичным голосом нарушала она тишину. Я просто выпала в осадок. Это что же? Мне сцену ревности за блондина сейчас закатят? Кстати, вместе эти двое светленьких смотрелись бы просто изумительно.

— А вы, собственно, кто? — не желая раскрывать карты, надменно поинтересовалась у барби. Запал её иссяк, она как-то поникла, а в глазах отразилась печаль и боль.

— Никто, — очень искренне и тихо ответила она. — Ты, конечно, расскажешь ему, что я подходила… Но попрошу не делать этого. Просто не удержалась, интересно стало…

— Теперь и мне интересно, — серьёзно кивнула в ответ. — Ты — его бывшая или нынешняя?

Блондинка слегка дёрнулась, как от удара, а взгляд её заметался.

— Никакая, — спешно проговорила она, поднимаясь. — Не стоило мне подходить… Я никто ему, не переживай.

— Стоять! — остановила я её, тоже поднимаясь. — Я не живу с ним. Макс меня просто приютил по доброте душевной: как девушку друга.

Почему я старалась её успокоить, мне и самой было непонятно, только чувствовала её переживания и страдания как свои собственные. На мою фразу девушка остановилась и села обратно, спрашивая с интересом:

— Котова или Волкова?

— Хороший вопрос, — усмехнулась я в ответ. — Ещё не решила…

Лицо её вытянулось в удивлении, а сама девушка поражённо уточнила:

— Как так?

— Вот так бывает, — развела я руки в стороны. — Тебя, кстати, как звать?

— Инга, — по-доброму улыбнулась она. — А тебя?

— Настя. Приятно познакомиться, — кивнула в ответ. — Ну, рассказывай, Инга, чего это тебя волнует, с кем живёт Покровский?

Инга покраснела, честное слово, отвела взгляд и показалась мне такой несчастной и грустной, что захотелось обнять её и утешить.

— Он, наверное, рассказывал обо мне или упоминал… Я только прошу тебя, не говори Максиму, что я подходила, пожалуйста, — с мольбой попросила Инга, беря меня за руку.

— Не расскажу, не переживай, — уверила девушку, ведь это не та информация, которая может кому-то из нашего квартета навредить. — Ты… Та самая девушка, ну, которая… — не знала, как подобрать слова, чтобы не обидеть Ингу.

— Предала Максима, — горестно вздохнув, помогла мне девушка. Хоть убей, не выглядела она довольной жизнью и ни о чём не жалеющей.

— Сдаётся мне, что всё не так, как мне рассказывали… — озвучила я свои мысли вслух, наблюдая за ней.

— Это неважно. Всё, что говорил Макс — правда, — скомкано отозвалась Инга, не желая спорить, и вновь поднялась.

— Он вообще ничего не говорил, — отмахнулась я, тоже вставая и беря её за локоть, пытаясь усадить обратно. — Тем более это только его виденье истории, с одной стороны. Я представляла тебя наглой и бездушной стервой, но, насколько вижу, всё совсем не так.

— Так, — отрицательно помотала она головой. — Всё так. Меня жизнь перед выбором поставила, и я его сделала, — холодно проговорила Инга.

— Но ты не в восторге от него, — констатировала я очевидное. — Что же было на другой чаше весов? Деньги? Рамиль? Извини, конечно… Но Покровский…

— Лучший, — перебила она, тепло улыбнувшись. — А выбирала я между братом и Максимом, — теперь пришла моя очередь удивляться. — Ты прости, я пока не готова всё рассказать… — Инга замолчала, глаза её заблестели, она немного наклонилась ко мне и шепотом, будто боясь, что кто-то услышит, проговорила. — Если отмотать время назад, если бы можно было переиграть… Я бы выбрала его… Мне так стыдно и страшно от этих мыслей, но… Я бы предупредила Макса, а не везла на казнь…

Крупные слёзы покатились по её щекам, в глазах девушки плескалось отчаянье, оно затопило синеву её очей до краев.

— Капец… — пораженно выдохнула я в ответ. — Тогда моя история менее драматичная, — проговорила ей, поднимаясь и беря пакеты.

— Ты уходишь? — расстроенно спросила Инга, ясно чувствовалось, насколько девушка одинока, что ей необходимо с кем-то поговорить.

— Нет. Мы уходим, — бодро проговорила я, беря снова её под локоть. — Нужно более уютное место и желательно шампанское… Или что-то в этом духе.

До ужина с Покровским ещё оставалось много времени, а оставлять Ингу одну не хотелось. Она быстро вытерла щёки и радостно улыбнулась.

— Тут напортив есть достойное, тихое место, — проговорила девушка, шагая рядом со мной. — А ты расскажешь мне свою историю? Просто Денис с Димой настолько разные, поэтому странно, как ты до сих пор не определилась…

— Ты хорошо их знаешь? — уточнила у Инги, мне было с ней комфортно, как будто мы знакомы много лет.

— Ну, мы с Маси… с Максимом, — поправилась она, густо покраснев, — встречались со школы. Потом он уезжал учиться, но несмотря на то, что мы отношения на паузу поставили, ребята присматривали за мной, так сказать. Помогали всячески, подбадривали. Когда Макс вернулся, где-то год мы жили в мире и согласии, а потом… Да, я их неплохо знаю, — сумбурно объяснила Инга.