Как только я укрылась за парадной дверью и постаралась наполнить досыта свой живот, я увидела трех старейшин. Хоть они и стояли поодаль от меня, я слышала их разговор.

— Она хочет пойти на церемонию? — вопросительно проговорила Дана. На ее лице читалось, что она недовольна этой мыслью.

— Она не гиана. Наши традиции только для гиан, тем более, мы не ведаем о своей тайне, — продолжила Дана холодным тоном.

— Ты что-то увидела? — спросила Агния, повернувшись к Бормире.

— Я не могу понять, но эта девушка… что-то с ней не так. Она не человек. Моему взору почему-то закрыто ее прошлое, — сообщила Бормира.

— Я тоже не ощущаю ее присутствия в мире, словно ее нет нигде на земле, — добавила Агния.

— Она явно отличный воин, но я не вижу ее силы. Она не маг и не человек. Думаю, ее маска — это щит, — сказала Дана.

Все трое стояли с задумчивым видом и пытались понять, что за создание прибыло в их деревню и стоит ли меня опасаться.

— Пусть идет, — проницательно заявила Бормира. — Сама Марра нам даст знак.

— Ты думаешь, как и я? Неужели наше потерянное дитя сейчас вернулось в Цитадель? — задала вопрос Агния.

— Я не уверена в этом, но кем бы она ни была, надо понять, друг она нам или враг, — сказала Бормира со сдержанным тактом.

Я до сих пор не видела призрака, и так и не смогла уточнить у него, почему он скрыл некоторые факты обо мне. Сердце забилось. Что тут что — то не чисто. Это уже стало понятно. Но тогда стоит ли раскрывать себя? Подожду еще немного. Рука потянулась за огромным куском мяса. Моя Вепь оживилась на плече.

— Не ешь как дикарь. Энафа девушка. Мясо не еда. Вепь не еда.

— Это меня выдаст? Верно?

Вепь тихо застрекотала.

— Меня они пугают, слишком много правил и тайн тут.

— Они добрые, — успокаивающе ответила моя подруга.

— Возможно. Но я чувствую, что им не стоит открываться, — продолжала я.

— Опять говоришь со своей летающей кошкой? — перебил меня призрак.

— Ни с кем. Я… э-э-э, так, мысли вслух, — неоправданно запнулась я.

Переведя разговор на другой лад, я решила спросить:

— Так значит, тебя зовут Ратмир? Ты нашел, что искал там, в Стоуне?

— Да, мой третий осколок, — ответил Ратмир, достав небольшой нож, тот самый нож, которым ранили Самбора и, к моему ужасу, тот самый, который я вонзила в Надира.

— Так ты…

— Нет, я еще его не активировал, не могу понять как. Во всех вещах был смысл, но с ним я еще не разобрался. Да и не было времени после того, что ты устроила там утром.

— Я не понимаю, что со мной было. Но я ощутила такую силу… Зато теперь я вижу ясно, словно на мне нет маски. Эта сила, что живет теперь во мне, меня пугает. Я чувствую что-то постороннее, могущественное, — призналась я, испытывая некоторую тревогу.

— Хммм… — задумался Ратмир. Хотя называть его призраком мне привычнее. — Есть новости, интересные для тебя. Я успел расспросить верховных, и послушай, что они мне поведали, — сказал призрак. — Лет пять назад, одна из их сестер была выбрана для какого-то ритуала, — продолжил он.

— Голубая луна? — поинтересовалась я.

— Что-то такое они говорили… Ты знаешь, что это?

— Нет, но успела узнать от местной девушки, что сегодня будет какой-то обряд, который они скрывают от всех. В честь этого как раз тут и пир.

— Так вот, одна из их сестер была отмечена для высшей миссии, но пренебрегла этим и сбежала, влюбившись в человека. Судя по всему, они очень ненавидят мужчин, но вынуждены к ним ходить за продолжением рода. Самое интересное, что они рожают дитя через три дня со дня зачатия. Для них это важный ритуал, отказаться они не имеют права.

— Та, Бормира, сказала, что они не влюбляются, хотя однажды это произошло и обернулось огромной бедой. Видимо, она как раз про нее и говорила, — вспомнила я.

— Я думаю… — и тут призрак сделал огромную паузу, подыскивая слова для Энафы. — Та девушка — твоя мать.

— Что? Но почему ты так решил? Я ведь не гиана, — удивилась я, хотя даже у меня уже были такие мысли.

— Энафа, я не выдам твою тайну. Их мир не для тебя, но маска на твоем лице не зря тебя оберегает. Возможно, по этой причине они не ощущают тебя и не могут признать свою кровь в тебе, — объяснил мне призрак. — По этой причине я тебя прервал! Я видел, что ты готова все рассказать, но… еще не время. Есть еще кое-что, — тут призрак призадумался. Мое сердце сильно забилось после его слов.

— А где она… моя мать… Она тут??? — не могла поверить я.

— Пока я не знаю, но в скором времени, возможно, мы найдем ответы на все твои вопросы, — успокоил меня призрак. — Думаю, она пожертвовала собой неспроста. Она сделала это, чтобы защитить свое дитя. Тебя! Это все, что я смог узнать. Теперь мне понятно, почему тебя растили вдали ото всех. Видимо, ты для них очень ценна. Но сначала надо понять почему!

— Ратмир, я ничего не понимаю, — мой голос задрожал. — Что со мной не так?

— Ты, наверное, помнишь, как ты завораживала всех в пабе, даже маг не мог устоять перед тобой! Я молчу уже про того бедолагу волка, который сразу же очаровался тобой. Как он рвался по улицам Миодрога, чтобы спасти тебя от охотников. Где бы ты ни появилась, ты очаровывала всех, только Гианы способны на это. Поэтому они не покидают свои земли надолго, а тем более не странствуют. А твое пристрастие к мясу натолкнуло меня на эту мысль еще раз. Я уверен, что они будут проверять тебя сегодня вечером, так что будь бдительна. Не ешь много, а тем более сырое мясо!

— Ратмир, мне страшно. Если я Гиана… я скоро умру? Я задумалась об этом сегодня. Одна из девушек сказала, что ни одна Гиана не доживает до двадцати зим…

— А тебе сколько?

— С Ланом я провела пять зим.

— Значит, тебе примерно около пятнадцати зим. Ты, конечно, выглядишь старше, это еще одна удивительная особенность Гиан — они растут совсем по-другому.

— Судя по разговорам, я скоро начну умирать, и мой срок подойдет к концу, — ужас нахлынул на меня. Вот только начала свой путь, и тут говорят, что я скоро умру!

— Тогда тем более тебе нельзя оставаться здесь. Я буду хранить твою тайну, и мы во всем обязательно разберемся, — успокаивающим голосом произнес Ратмир.

На самом деле рядом с призраком я чувствовала себя как-то спокойно. Он хоть и устрашал всех своим видом, но лично для меня после смерти Лана ближе никого не было. Я тихо подошла и приобняла его, положив голову ему на дымное плечо.

— Спасибо, что бережешь меня…

— Да дым его знает, но я привязался к тебе, хотя я вообще, считай, мертвый мешок, и не должен ощущать человеческих эмоций. Но вы, лЭди, тревожите меня, — признался Ратмир и рассмеялся.

— Ратмир, мы обязаны продолжить путь. Спасем тебя! Я узнаю всю правду. Но сейчас мне надо попасть на их обряд. Я чувствую, что должна быть там. Голос говорит мне следовать, — прошептала я тихо, отрывая голову от его плеча.

— Какой голос? — заинтересовался Ратмир.

— Это сложно объяснить… Это некое присутствие, которое я всегда ощущала. Доверься мне, прошу.

Я не могла объяснить ему, что чувствую. Нечто, словно следящее за мной, а порой и оберегающее меня.

— Хорошо, но утром мы покидаем это место. Мне надо понять, как активировать свой осколок. Я не хочу это делать здесь. Тут магия не активна, и, возможно, я все испорчу. Как там Самбор? — поинтересовался Ратмир.

— Ему лучше. Думаю, он будет готов к завтрашней дороге, — ответила я.

— Тогда иди по своему зову, а я пока подготовлюсь к дороге, — решил Ратмир.

Призрак, заметив, что верховные идут в нашем направлении, поспешил уйти раньше, чем они придут.

— Мы приняли решение! Ты можешь пройти с нами, но… После ты честно расскажешь нам все о себе, — вновь все трое говорили как единое целое.

— Согласна!

Коварный план

Старый лес, по которому они следовали, был мрачным и влажным. Все тропы давно потерялись и покрылись мхом. Различные звери свободно скитались на этих просторах. Если держаться левее от болот, то наверняка можно выйти к реке, которая была нужна Валькирии.