— Что происходит? Остановись! — закричала я и кинулась вытаскивать странную штуку из мантии. Но Призрак взлетел над землей и закружился как вихрь, откинув меня в сторону.

Его метало из стороны в сторону. Он издавал ужасный вопль. Ему явно сейчас было очень больно. Мы с волком стояли и не понимали, как ему помочь. Но после все стихло, и мантия перестала светиться, плавно опустив призрака на землю. Пару секунд он лежал и не шевелился. Я решила, что он умер, а потом заметила, как он зашевелился. Он сел на колени, пытаясь восстановить дыхание.

— Что это было? — дыша тяжело, спросил он, глядя на запонку.

— Не знаю, но это было очень пугающе. Не используй ее снова! — переводя дух от шока, произнесла в ответ.

Но это было далеко не все. Стоило ему привстать с колен, как он вновь закричал и рухнул на землю. Я подскочила к нему, но едва шевеля языком он успел прошептать: — Оставь! Так нужно…

Волк стоял в стороне и только наблюдал. Видимо, он тоже был в шоке от увиденного.

Я положила голову призрака себе на колени и осталась сидеть на земле, пытаясь хоть как-то унять его боль. Он извивался и стонал, не произнося больше не слова.

— Что с ним не так? — обратилась я к волку. Но тот так и стоял молча.

Когда боль стихла и призрак смог открыть глаза, он тихо простонал:

— Мне надо в Стоун.

Надир и Марбас

— Ты знаешь, что я заберу твою дочь через месяц? Она знает, кто ты такой? — сказал бог, гневно взглянув на мага.

— Пожалуйста, не трогай ее, — умоляюще ответил маг. — Ратмир исчез, и я не могу его найти. Он, возможно, скрывается в землях Гиан.

— Ты не уважаешь меня. Это плохо, — бросил бог, испытывая гнев.

— Прошу прощения, мой господин, — ответил маг с неохотой.

— Ладно, это не важно. Мне не нужен Ратмир. Он мертв и уже несколько лет скитается по улицам Морока в виде призрака, — объяснил бог. — Я придумал новое задание для тебя.

— Мертв? Он стал призраком? — удивленно спросил маг.

— Да, он решил обмануть Васало. Глупец. И он заплатил за это, — бросил бог.

— Что вам нужно, мой господин? — спросил маг, понимая, что у него нет выбора.

— Слухи до меня донесли, что есть девушка с маской на лице. Сними ее и принеси мне, и я дарую помилование твоей крошке.

— Вам нужна какая-та безделушка взамен Ратмира?

— Ты еще решил усомниться в моих словах? — разгневанно спросил Марбас.

— Нет, мой господин, конечно же нет. Где я могу ее найти?

— Она сама к тебе придет, просто жди…

— Мне нужно знать какой-то способ, чтобы снять эту маску?

— Нечего знать, но обычным способом снять ее не получится. Эта маска важна для меня, ее можно снять только лишив девушку девственности. Когда вы сольетесь в страсти любви, маска сама отпадет, и я отправлю за тобой моих безликих. Они доставят тебя ко мне в миг.

— Но…

— Нет никаких но… Маска в обмен на твою крошку. Мне все равно, что ты потеряешь силу. Я знаком с вашим обычаем.

Перед магом стоял безликий и говорил голосом самого Марбаса. Глаза безликого погасли. Демон покинул его.

— Он отправил своего предшественника ночи явно неспроста, — проговорил Надир про себя. В последнее время что-то стало происходить, что-то, почему так много безликих странствуют. Теперь и в Стоуне они появились, и расхаживают спокойно повсюду.

Еще надо узнать, к кому приходил тот в академии. Неужели кто-то посмел ослушаться моего приказа и заключил договор?

— Какую сделку совершили маги помимо меня? — спросил маг, обращаясь уже к безликому.

— Этого я не знаю. Кто-то тревожит наш мир, и мы должны его остановить.

— Черт! — выругался Надир.

Безликий кивнул, и исчез в тумане. Маг задумался: что же происходит?

***

Дверь распахнулась, и ключник закричал:

— Пропал… Он пропал!

— Почему ты вошел без стука? — разъяренный Надир не мог сдерживать свои эмоции, он боялся показать свое участия в сделках с Марбосом.

— Пропал зверь, мой владыка! Исчадия ада, сбежал! Я не пойму, как ему удалось сбежать из клетки. Но теперь она пуста.

— Волк? Вы его упустили? — крикнул Надир. — Да я тебя четвертую, мерзавец!

Маг в ярости кинулся на ключника и мгновенно поднял его в воздух.

— Я не причем, клянусь! — задыхаясь, заорал ключник.

Надир отпустил его и закричал:

— Пойдем!

Оба помчались в подземелье. Пустая открытая клетка оставалась безжизненной давно. Исцарапанная дверь была распахнута, и только мухи кружились над старой миской. Маг внимательно изучал все помещения, ища следы магии или остатки телепортационных вихрей, убежденный, что иначе оборотень бы не смог сбежать. Его внимание привлек мигающий кусочек металла в соломе. Шаркнув ногой, маг обнаружил ключ ключника.

Развернувшись, Надир возвел руки, и в пространстве образовался магический шар.

— Мой владыка, пощадите! — закричал ключник.

— Предатель! — взревел Надир.

И шар молнией ударил по ключнику, убив его на месте.

Надир понимал, что удача отвернулась от него. Раз за разом он терпел поражения в задуманных делах. Исчезновение Волка еще больше усложнило его жизнь. Быстро передвигаясь по стенам академии, он добрался до магического класса алхимии.

— Валькирия, срочно ко мне! — закричал Надир и тут же ушел.

Валькирия бросила все уроки зельеварения и тут же помчалась к магу.

Зайдя в комнату мага, растерянно спросила:

— Что случилось?

— Эта тварь сбежала, — сказал Надир.

— Волк? Как это произошло? — вопросительно уточнила Валькирия и посмотрела по сторонам.

— В стенах этой академии есть предатели, — Надир не находил себе места и ходил из стороны в сторону.

— Вас предали? Но кто?

— Ты должна отыскать волка! Никто не должен знать, кто он, особенно Гианы.

— А вы? Что вы будете делать?

— У меня другое важное дело, мне надо быть здесь. Бери лучших и отправляйся на поиски. Этот зверь не так прост. Притащи его обратно. Он наверняка отправился в свой родной город. Ступай туда, в Миодрог.

Суровый взгляд мага не оставлял шанса Валькирии. Она тут же развернулась, покидая комнату мага, чтобы приготовиться к дороге.

— Валькирия! — окликнул ее Надир. — Будь осторожна!

Знакомство

Призрак открыл глаза и вспомнил многое. Он был магом, и не простым, а из верховного сословия. Он всегда уважал людей и их ценности, чтил закон и порядок. Вспомнил многое из своей жизни, как читал различные манускрипты на разных языках и путешествовал. А самое главное, что третий артефакт был передан его ученику — чародею Белотуру, повелителю стихий.

— Белотур… мальчик мой всегда был мне верен, и более доверенного лица не найти, — сказал призрак. — Мальчишка вырос на моих глазах, познавал множество знаний и преуспевал во всем. В третьем поколении после деда его наследственной магией стал ветер, а потом он укрепился и в других трех стихиях.

Призрак продолжал думать о своей жизни, вспомнив, что Белотур рос без отца, как многие в те годы. После войны на разломе эпох многие мужчины не вернулись, и для него Богомир был как сын.

«Похоже, я должен вернуться в свой город, чтобы увидеть ученика», — подумал призрак.

Покачав головой и оправившись после возвращения памяти, призрак начал вставать с земли.

Я, увидев, что призрак уже в силах встать, тоже встала с земли, слегка придерживая его. Его дым в моих руках давал очень странное ощущение. Вроде плотный, но все же он был призраком.

— Ой-ой, жжёт. Ой, как же жжёт! — завздыхал призрак.

— Опять? Так, только не начинай вновь этот спектакль ужаса! — вскрикнула я в ответ.

— Нет, это что-то другое, — произнес призрак и захохотал. Теперь ему щекотно. Я только приложила руку ко лбу и с любопытством начала смотреть, как уже танцующий призрак прыгал с ноги на ногу и хохотал что есть мочи.

Одной рукой он пытался снять мантию, а другой чесал спину. Как только мантия слетела на землю, я увидела, как на его спине, прямо в глубине черного смога что-то засветилось. Это было как маленький пучок света, который разрастался в объеме и увеличивался. Вот уже пучок света пытался пронзить плотность дыма и словно хотел вырваться наружу. Призрак же смеялся уже в истерике.