Влад кивнул, его тон стал ниже и тише.

— Ты только не нервничай. Опусти оружие. Я просто хотел увидеть твою красоту.

Он перевел взгляд на хантеров:

— Пошли вон! Я буду разговаривать с этой молодой девушкой наедине, — сказал Влад, жестом указав на дверь.

Я продолжала стоять и целиться в него, провожая взглядом каждого выходящего из комнаты. Как только все вышли и закрылась дверь, Влад сделал пару шагов назад. Дистанция между нами увеличилась, от этого стало легче дышать.

— Опусти оружие и давай поговорим.

Я медленно стала опускать тетиву, направляя стрелу в пол.

— Кто ты? — тихий голос Влада был явно озадаченным.

Я, не успев и пол слова ответить, услышала шум. Грохот металла и скрежет дверей. В этот момент в комнату ворвался огромный Волк, тот самый! За ним следовал призрак. Два стражника валялись на полу. Грациозный волк одним прыжком встал между мной и Владом, его стойка не дала бы приблизиться никому. Он оскалил пасть, явно готовясь напасть.

Странно, откуда эти защитнички-то взялись тут? — подумала я.

Он оскалил пасть и рыкнул, я даже отшатнулась назад.

— Неожиданный поворот! — подумала я и уставилась на волка. Враг или друг — вот что надо сейчас понять мне.

Страх нахлынул новой волной, и я вновь взмахнула луком, не понимая, в кого теперь целиться.

— Что здесь происходит? — неожиданно произнес Влад, тут же вытянув небольшой клинок из напоясника. Как истинный воин огня он всегда был в нем. — А вы кто такие?

— Вы хоть знаете, чья я дочь? Это лук Лана, моего отца! — первое, что пришло в мою голову, слетело с губ. Меня трясло, и уже было непонятно от страха или злости.

На мгновение повисла тишина, и я вновь поняла, что сейчас все смотрят на меня.

Волк даже перестал рычать и обернулся ко мне. Он не шевелился, просто стоял как вкопанный и таращился на меня. Влад вновь сделал два шага назад, из-за его спины уже выглядывали хантеры и стражники. Все замерли.

— Я узнал это оружие, — сказал Влад. — Кого вы мне притащили? Я не хочу связываться с Ланом.

Призрак слегка удивился и тут же вмешался в разговор:

— Девушка с нами, и мы уйдем с ней.

— Да забирайте ее к чертям и валите из моего города, — заявил полководец и, глядя на охрану, кивнул, дав не зримый приказ: — А вы, — перевел он взгляд на хантеров, — поплатитесь за эту подставу.

— Стража, схватить их! — приказал полководец.

Пока охрана хватала хантеров для дальнейшей расправы, мы поспешили прочь из этого дома. Да, защитнички у меня сказочные! Я даже не думая просто вышла с ними. Уж лучше с ними сейчас. Я чувствовала, что от Влада исходила особая энергия. Мне сложно было ее распознать или понять, но что-то в нем трепетало. Что-то, что меня пробирало до костей и вызывало отвращение.

— Спасибо за то, что вы меня защитили, но я и сама бы справилась, вновь, — решила немую паузу заполнить словами.

— Это наша работа, лЭди. Мы обязаны защищать девушек, особенно тех, кто нуждается в помощи, — с ухмылкой на лице произнес призрак. И даже немного хихикнул.

Ноги быстро несли всех прочь из этого города. Ночевки явно не будет!

***

— Ты дочь Лана? — обратился ко мне призрак и тут же отрицательно замотал головой. — Быть такого не может. У него есть один сын, и ты явно не он. Так кто ты такая?

Волк брел чуть позади и не издавал ни звука. Призрак обернулся на него и произнес:

— А ты что, молчишь, впрочем, как всегда? Она явно себя выдает за… — и прервался на этой фразе.

Но волк предпочитал молчать.

— Так откуда ты знаешь Лана? — продолжал расспрашивать меня призрак.

Я не знала, что сказать. Скажу правду — а вдруг от них Лан укрывал меня все годы. Обмануть? Явно они что-то знают. Ладно, попробую сыграть с ними в игру.

— Ниоткуда, — ответила я.

Вот как-то мало они сейчас внушают мне доверия, чтобы сразу рассказывать все, — думалось мне.

— Я соврала, просто крикнула первое попавшееся на ум имя, — продолжила я, виртуозно прикидываясь дурочкой.

— Ну уж… нет, юная леди, вы меня так просто не проведете, — заявил призрак, глядя на меня, словно пытаясь увидеть правду. — Лук в ваших руках явно его, и вы точно его знаете.

Да, игра будет недолгой.

— Ладно, ладно, знала, — рывком ответила я, пытаясь понять его реакцию.

Тот остановился, почесал дымную голову.

— Что значит знала? Что произошло?

В этот момент боль от потери Лана вновь нахлынула на меня. Я выдохнула короткое «Ох!» и почувствовала, как слезы покатились сами.

— Лан умер, — на выдохе произнесла я. Ком в горле встал и больше я не могла ничего произнести.

Пауза настигла всех. Все остановились.

— Что? Не может быть, — тихо произнес призрак, уставившись на меня.

Я едва собралась с силами и тихо шептала:

— Может. Он был убит, защищая меня, — глаза опустились вниз. Я ничего не хотела видеть в этот момент.

— Что? Где он? Говори быстро! — крикнул призрак, схватив меня за руку, словно не готов был к такому повороту.

— Он мертв! — воскликнула я. — Он мертв. Я говорю правду, — пытаясь освободить руку, повторила еще раз.

Его рука ослабила хватку.

— Мы его искали, но не успели…

— Кто вы такие?

— Это сложно объяснить, — ответил призрак. — Но мы не враги. Видимо, этот ответ ты ждешь от нас.

— А вы можете хоть попытаться! — я уставилась на него.

— Моя память не очень хорошая, но я знаю, что он мне нужен. У него моя вещь, которая очень мне нужна! Но точно могу сказать, что мы друзья, и печально осознавать тот факт, что его больше нет….

— Что за вещь?

— Да кто знает! Важное… Что-то очень ценное!

Я сосредоточилась на своих воспоминаниях.

— Мне надо подумать….

— Ты знаешь, о чем я говорю? — предположил призрак.

— Возможно… Было кое- что, о чем он мне говорил. Но! Если вы оба поможете мне, я скажу о своих догадках. Лан говорил, что она находится там, где никто не сможет найти. Охраняя, хранит тайну, — вспомнила я рассказы Лана о даре мага.

— Она? Она у него или ты ее прихватила? И вообще о чем речь? — грозно произнес призрак. Его осколки в голове странно среагировали в голове, словно вот-вот они объединятся.

— Я же говорю, но ты не слышишь меня! Там, где ее никто не найдет, — выходя из себя от такого невнимания, даже притопнула ногой. — Так что? Вы поможете мне, а я вам! Согласен?

— Ох, девушка! Говорю же, вы большая… сплошная…. Проблема! Говори, что хочешь от нас!

— Мне нужно попасть в город магов.

— Ну уж нет… мы как раз оттуда! И поверь мне, там вообще тебе не будут рады, собственно, как и нам!

Волк все время молчал и думал, тихо повторяя фразу, чем отвлекал призрака, который и так уже был взбешён и рассержен.

После он громко прорычал. Я ни слова не поняла, но призрак, явно понимая его речь, обратился к нему. — В смысле ты знаешь где она? И молчишь…. Говори уже скорее! Как ты сказал? Храня его — охраняет тебя.

Волк взмахнул головой и глубоко в шерсти что-то блеснуло. Крошечный медальон на его шее сверкал словно яркий огонек.

Призрак подошел к волку и начал открывать овальный медальон. Оттуда выпала крошечная штучка. Она сияла также ярко, и тонкие линии света тянулись прямо к мантии призрака, словно пытаясь объединиться с ней.

— Что это? — мне стало очень интересно, потому что вещь словно звала меня.

— Не знаю, — ответил призрак, поднял мелкую ерунду с земли и покрутил в руках. Он сделал пару неуверенных шагов и начал размышлять вслух.

— Если кольцо дало мне часть воспоминаний, то эта… Эта запонка… Это тоже должно что-то значить.

Он продолжал рассматривать нечто, затем заметил, что на его мантии было небольшое отверстие. Он быстро натянул запонку на отверстие и закрыл ее.

Стоило ему сомкнуться, мантия стала светиться, и золотые нити медленно поползли, словно паутина. Она опутала руки и ноги и стала впиваться в тело призрака. Мне показалось что эти нити хотят придушить своего носителя или стать частью его самого. Я не знала, спасать его или смотреть на это зрелище. Но все же душа требовала спасения.