— Ах, эти сгустки дыма, все время подставляют! Одно дело — исследование новых мест, а другое — попадание в ловушки. Но ладно, пойдем, может быть, на этот раз они нашу дружбу не предадут и не приведут в засаду.

***

На окраине города, практически у края купола возвышалось огромное здание, похожее на учебное заведения. Огромные буквы сияли на вратах «академии одаренных подростков «Сторвуз», длинная аллея из кустов вела к центральному входу.

Фонари еще не погасли и сияли как небольшие живые огоньки. Искусно вырезанные массивные огромные двери были плотно закрыты.

Дым продолжал тянуть куда-то за здание, к небольшому люку в земле.

— А я думал, мы пришли сюда, чтобы проверить свои навыки в магии и вступить в стройную армию одаренных подростков, готовых защищать этот город от любых напастей! А оказалось, что наш сгусток дыма не хочет пойти учиться, а стремится заползти в лючок, так что я с тобой дружить больше не буду! — ворчал призрак себе под нос.

— Ты уверен, что это лючок, а не вход в логово дракона? Хотя, может, нам не стоит рисковать? … Я, конечно, мечтал побывать внутри загадочного здания, но не сейчас, — призрак попытался сопротивляться дальнейшему движению, но это оказалось невозможно. Дым уперто тащил его к люку.

— Это нелегально, любезнейший! Лучше не рисковать, а сходить на посиделки к кабачнику, попить эля и поговорить об интересных приключениях, которые мы уже пережили. А лучше не говорить ему про этот лючок, — добавил призрак, упираясь изо всех сил.

— Ах, какой ты скучный! Лучше уж пойти потренироваться в магии, чтобы уметь защищать себя и наш город от любых врагов! И кто знает, что мы найдем за этим лючком — может, это будет вход в загадочное место, где хранятся сокровища неземного происхождения? А там всегда сидит зверь и охраняет злато! — скрестив обе руки на груди, заявил призрак, показывая свой протест и не желая туда идти, но Дым его тянул вперед.

— Ладно, ладно, я уже сдаюсь. Но если мы после этого попадем в неприятности, то вся вина на тебе, ясно? — возмущенно заявил Призрак, и тут дым ткнул его щупальцем в живот.

— Ай! Больно же! Понятно, понятно. Пойдем, демон с тобой, — безысходно сдался Призрак.

— Но тут же нет прохода. Лишь махонькие щели. И как ты это себе представляешь? Что, мы просочимся сквозь них?

Дым, словно получив одобрение, втянулся и затащил Призрака тонкой нитью. Несчастного вытянуло словно нить и петляло, швыряя из стороны в сторону. Если кто-то и услышал его вопль, то явно перепугался до смерти, подумав, что наступил апокалипсис.

Оказавшись в огромной комнате, несчастный, перепуганный призрак посмотрел по сторонам.

— Это было УЖАСНО!!! Ты хоть бы предупреждал о таком, коль мы в паре с тобой! Немного придя в себя, он более внимательно осмотрел помещение — комната не радовала. Совсем. Мрачная. Воняла. Огромная решетка разделила на две половины все пространство. — Что это за место? — настороженно прошептал Призрак. — И куда ты нас втянул? Это, кажется, тюрьма, братец. И зачем мы сюда пожаловали?

Возмутился он, обращаясь к притихшему Дыму, как вдруг из темноты показались два здоровенных огненных глаза и послышался рык.

— Ой, ой… — попятился Призрак, прижавшись спиной к решетке. — Этот красавец точно нас здесь сожрет…

Зверь приближался все ближе, и призрак уже успел разглядеть, что он был выше двух метров, так ему показалось от страха. Шерсть зверя была черно-синей, а глаза огненно-красными.

— Похож на волка, — икнул Призрак, пытаясь совладать со страхом — Привет, песик… Он собирался уже закрыть глаза и ждать конца, но зверь, обнюхав внезапного гостя, исчез во мраке.

— Кто ты? — вдруг прозвучало из темноты.

"Ух, оно еще и разговаривает? Никогда такого не видел, — подумал призрак и, закатив глаза, добавил: — Хотя… может и видел, только моя чертова голова не помнит". Зверь грозно рыкнул:

— Зачем ты пришел сюда?

— Я не знаю, зачем я здесь, но это явно важно! Тише-тише. Я друг. Я не желаю тебе зла.

— Уходи! — раздался еще более страшный рык.

— Тише, тише, нас услышат же, — вскинул Призрак руки вперед. — Я хочу помочь. Наверное, я должен тебе помочь, — попытался успокоить он говорящего зверя.

— Тебе меня не спасти…

— Ну я не особо и горю желанием спасать косматое разговаривающее чудовище, но этот черный сгусток явно притащил меня сюда не просто так.

— Я человек! — зарычал зверь.

— Человек? Что же ты натворил? Такую кару явно просто так не наслали бы на тебя.

— Родился! — выпалил волк зловеще.

— Вот это тебе не повезло. Я-то уже решил, что мне не повезло, стать призраком Мороко. Хотя вижу, тебе досталось больше, чем мне, — пошутил он, но получилось как-то очень натянуто.

— Не я… мой отец. Это по его милости я уже шесть лет в этом обличье, — прорычал зверь.

— Тебя прокляли? — с сочувствием посмотрел на него призрак, попутно сосредоточившись на том, чтобы не оказаться на тарелке говорящего волка.

— Возможно. Я не знаю. Я был обычным ребенком, но после прихода Надира в мой дом… я помню только, как его рука взмахнула и выстрелила огромным огненным шаром. После этого я оказался здесь. Это все его заслуга. Я ненавижу этого мага! Будь моя воля, впился бы ему в глотку и растерзал его на мелкие кусочки. Я не прощу ему, что он сделал с моей матерью! — рассказывал волк, и в его сущности начала пробиваться огненная вспышка, озарявшая все вокруг.

Около него призрак рассмотрел маленький уголок с соломой — лежку, а также миску с остатками еды — это все, что у него было.

— Кто же твой отец?

— Я сын Лана, — ответил зверь, прорычав.

— Лан?! Ты сын Лана?

— Да. Ты знал моего отца? — зверь удивленно посмотрел на призрака.

— Если честно, я его ищу! Он мне что-то должен. Но я не помню что. Не знаешь, где его найти?

Огненный зверь одним прыжком подскочил к решетке и, дыша горячим паром, тихо и злобно произнес:

— Знал бы, не был бы тут…

Призрак еще больше вжался в решетку. В его голове возникла идея, что волк может помочь ему в поисках, если он освободит его отсюда. К тому же, хороший союзник с пугающим видом явно не помешает. Ведь ему неизвестно, что его ждет дальше.

— Если я освобожу тебя, ты поможешь мне найти твоего отца? — с опаской предложил он.

— Эти решетки заколдованы. Их не открыть без особого ключа. Когда мне приносят еду, только ключник может открыть дверь в сопровождении двух магов, — добавил волк.

— Я придумаю что-нибудь, это не твоя забота. Но ты поможешь мне отыскать Лана?

— С радостью! — злобно прорычал зверь. — Взгляну ему в глаза и узнаю, за что я угодил сюда. И еще, у меня будет одна просьба. Я хочу попасть на могилу моей матери, — волк опустил голову и тихо продолжил: — В тот день, когда маги пришли за мной, они убили ее, даже не дав попрощаться в моем волчьем обличии. Они увезли меня и заточили в этом месте. Я должен попрощаться с ней.

— Как звать-то тебя? — тихо и сочувствующе спросил Призрак.

— Самбор. А тебя?

— Да кто помнит…

— Тогда будешь Призрак. Согласен?

— Призрак так Призрак, — пожал плечами тот. — И так сойдет. И похуже кричали… Призрак и Самбор сели возле решетки, пытаясь разработать план освобождения. — Ну так, Самбор, как мы поступим? Будем вызывать духов и бросать заклинания? — спрашивал Призрак.

— Я всего лишь волк. Тебе нужна помощь человека, который умеет придумывать планы или колдовать. А это не про меня.

— Ну хорошо, Самбор, расскажи, что ты умеешь? — настойчиво спросил Призрак.

— Я, конечно, не супергерой, но предлагаю дождаться, когда принесут еду и украсть ключ. Ты возьмешь ключ и освободишь меня. А вот с выходом будут проблемы. В таком виде мне явно запретят покинуть город! Не думаю, что у них по улицам в порядке вещей шастающие волки.

— Зато я знаю тайные выходы через трубу. Вот недавно там проходил! — озадаченно вспомнил Призрак недавнее путешествие. — Только ты там не пройдешь, — с ухмылкой добавил он.