- Спасибо, - смутилась я и принялась есть.

Больше суток ничего не ела, выслеживая гада, замаскировавшегося под честного купца.

Еда была божественной. Или казалось такой из-за голода.

Женщина села напротив, от чего я резко перестала есть.

- Что-то случилось?

Женщина тихо шепнула слова заклинания и слабый полог тишины окружил нас.

Слабая… Даже такое просто заклинание без слов не может сотворить.

- Ал, - она махнула головой на темноволосого бледного эльфа, - из карабинеров. А ты, я вижу, не из девок Паука. Наемниц за версту чую, - она приподняла рукав платья, проявляя метку Черного Крыла, а я присвистнула. Абы кого туда не брали. Видимо отсиживается тут, спрятанная у Анансе. - Не свети магией. Они давно ищут кого-то, как бы на тебя не подумали. Так что построй из себя дурочку.

- Спасибо, - кивнула ей. А женщина сняла полог и снова стала такой добродушной и веселой хозяйкой таверны.

- Так ты на корабле пробралась! - нарочито громко выдала она, а я в ужасе расширила глаза. Она мне подмигнула, намекая, что надо подыграть. - Я уж думала и не плавает никто. Сама в свое время сбежала. Так говоришь, жить негде?

- Жить есть, - шикнула ей. Моих соседушек бросать не хотелось. - Работа нужна.

- Работа, говоришь… А давай помогать мне будешь. Буду платить 40 корундов за смену?

Прикинула… Вроде должно хватать на еду и даже что-то останется.

- А что делать надо будет? - на всякий случай решила уточнить. А то мало ли…

Она окинула меня взглядом, явно думаю, на что могу сгодиться. Хозяйка кинула взгляд на кухню, а потом вопросительно глянула на меня.

- Готовить я умею только яды, - на всякий случай прошептала женщине, чтобы законник не услышал.

Она рассмеялась.

- Ну тогда давай за прилавок. Будешь гостей встречать и разносить заказы. А то старая я уже бегать козочкой по залу. Согласна?

Прикинула, пытаясь понять, насколько удастся совместить с моей основной деятельностью…

Кажется, женщина поняла, что я тут не в просто в прятки играю. Она кивнула на мой немой вопрос.

Надеюсь, мы правильно друг друга поняли.

- Хорошо, можно попробовать. Заодно и за цветком присмотрю, - улыбнулась, отвечая чуть громче.

Она усмехнулась, отправляясь на кухню.

- Тогда доедай и давай начинать.

А она быстро взяла меня в оборот. Боевая.

Но может оно и к лучшему. Меньше вопросов ко мне будет у местных.

Адалатэль

Ночью снова не удалось поспать.

Весь отдел вызвали на очередной убийство. Понять бы, кто и зачем убивал последние три месяца гостей столицы. Связи между ними не было. А нас начальство гоняло, песочило и чихвостило.

Одновременно.

Под утро закончил с отчетом и оставил у командира. Подождал для очистки совести несколько минут и сбежал, пока снова не пригрузили.

Не выспавшийся, голодный и злой пошел к тете Мике.

Она приютила меня, когда родители погибли после погромов. Последний, когда человеческие рабы во всех княжествах поднялись против хозяев.

Тогда людей куда-то дели. Остались только те, кто защищали своих хозяев и когда-то получили свободу.

Тетя Мика была одна из свободных. И собрала сирот. Нас детей тридцать тогда жили с ней.

Благодаря ей стал карабинером. Да все мы не скатились благодаря ей.

И до сих пор, если было сложно, страшно, бежали к ней.

Она была всегда боевая, сильная. И мальчишек гоняла. Девчонки наши все выросли смелыми. А как за ними гонялись знатные эльфы.

Дошел до ее небольшой таверны.

Закрыто.

Спит?

Уже развернулся, когда в окошке загорелся свет, а следом и дверь открылась.

- Ты чего в такую рань. Опять убили кого-то?

Кивнул.

Рядом с ней снова себя ребенком чувствовал.

Она обняла меня, с трудом дотянувшись до шеи, а после затянула в дверь.

- Голодный?

Снова кивнул.

- Ну тогда садись на свое место, накормлю, - она потрепала за щеку, щелкнув по уху, как в детстве.

- Ну перестань, - смутился я, но тете было плевать. Она уже похромала в кухню.

Спустя полчаса уже ел ее фирменное жаркое, а следом мой любимый омлет с рисом.

Но сидеть тетя со мной не стала, а убежала готовиться к открытию.

Неожиданно к тете зашла гостья.

Притаился.

Не видел таких никогда.

Кто это?

Тетя Мика вышла из своей кухоньки. Вот только вместо обычного приветствия задала странный вопрос:

- Андхравийка?

Кто это?

А девушка явно испугалась.

Надо будет потом узнать.

Тетя же оживилась, быстро взяв гостью в оборот. Смутно знакомый запах последовал за ней в другой конец зала.

Где-то в предках отметился у меня оборотень. Очень давно, ничего от них уже не было в нас, только обоняние чуть острее, чем у остальных эльфов.

Странная она. В угол села, спряталась в тени. И магия интересная… Явно же не природница, а вон цветок тете подлечила. Интересно…

А красивая девчонка. Но не эльфийка. У нас даже среди дроу таких нет.

Словно из лунного шоколада с молоком слеплена, а огромные глаза как два янтаря. И волосы явно вьются.

Прикрыл глаза, представив распущенные ее косы.

Интересно, она нас ненавидит или спокойно относится, как тетя?

Так, стоп. Куда-то меня не туда понесло. У меня там труп, за который перед Рубином отвечать. Видимо, надо бы наведаться в одно из заведений рядом.

Хотя… Раз тут ошивается, может из тех?

Девочки Паука регулярно пользовались духами, вызывающими желание у мужчин из-за чего у них тут постоянно происходили неприятности. Как бы и меня сейчас не подловила.

Но запах ее духов явно пробуждал все то, что приличный эльф не должен поощрять.

Пока я нагло глазел, тетя с ней о чем-то поговорила и решила пристроить к себе. И девушка согласилась.

Как интересно… Значит не из борделя. Оттуда так просто никого не вытянуть. Да и сами они редко хотят уйти от Паука.

Хмыкнул.

Она решила вспомнить молодость?

Идя на кухню, тетя решила пройти через меня, забирая тарелку.

- Не трожь девочку. Брысь давай, а то мне тут только твоих коллег не хватало, - отвесив легкий подзатыльник она ушла.

А я все же попробую познакомиться. Тем более если она будет тут работать.

Айрин

Стоило хозяйке уйти, как на ее место пересел законник.

Мне дадут поесть спокойно?

- Здравствуй, дама, - улыбнулся он, протягивая руку для знакомства.

Никак не привыкну, что они тыкают таким, как я. Это только соседушки мои уважать начали и нормально обращаются. А вот остальные эльфы.

Рефлекторно протянула ему ладонь, ожидая, что он ее пожмет, как делали обычно при знакомстве со мной отсроухие.

Но этот удивил.

Чуть приподнялся и поцеловал нежно тыльную сторону ладони.

Испуганно выдернула руку, пряча ее за спину.

- Чего вам надо, дамос? Я закон не нарушала…

Ну да, не нарушала… Но следов не оставила. Странный он какой-то.

- Не пугайся. Тетя уже нарассказывала страшилок обо мне?

- Тетя? - удивилась, вглядываясь в его уши.

Мужчина коснулся кончика уха и усмехнулся.

- Ты знаешь что-то о погромах?

Кивнула. Мы изучали в академии, а половина Артоша, города у академии была населена бывшими рабами. А как выяснилось, я знакома даже с теми, кто принимал участие в эвакуации людей отсюда.

- Да. Слышала…

- Ну вот мои родители тогда погибли, а тетя Мика меня и других, кто без родни остался, приютила.

Неверяще вскинула брови.

- И человечке сразу после переворота доверили детей ос… Эльфийских?

Хотелось дать себе по губам. Эльфа при эльфе чуть остроухим не назвала.

А тот и бровью не повел. Не услышал или не заметил оговорку?

Хотя глаза его нехорошо так сверкнули. А может и показалось.

- А что было делать? Желающих особо не было, а тетя рискнула…