Он прожигал меня своими глазищами, нависая надо мной, а я упорно смотрела прямо ему в глаза. Нагло. Не уступая.

Давление на щиты прекратилось и он чуть отодвигаясь.

- Это отвратительная идея. Ты так хочешь поскорее сдохнуть?

- Лучше я умру от клинка или заклинания, чем от проклятья в канаве.

- Дура, - процедил он, развернувшись и выйдя из укрытия. - Через три танца тебе дадут возможность, - кинул он с явным раздражением напоследок.

А я стояла в шоке.

Он меня сейчас как назвал?

Ну я тебе устрою…

Из планирования мести вырвал взволнованный Ал.

- Я так понимаю, не одному мне не нравится то, что ты задумала, но спорить бесполезно, - глубокомысленно выдал он, наблюдая за явно сдержанной перепалкой двух менталистов.

- Ага. Но я не ваша собственность… Шовинисты, сексисты… Гады, одним словом, - ругалась я, под ухмылку Ала.

- Патриархат забыла упомянуть, - усмехнулся он, подначивая. - Ты мне танец должна, помнишь? Мне свах отвадить надо.

Махнула головой, выбрасывая из нее раздражение.

Начала играть новая мелодия, а значит согласование моего выступления еще шло.

Ал же чуть напрягшись снова стал передо мной, протягивая руку для приглашения на танец.

- Только попробуй отказать… Закину на плечо и утащу, - стараясь смотреть на меня строго и не рассмеяться, предупредил он.

- Заманчивое предложение, но лучше потанцуем, - ответила я, принимая предложение. Да и странно было бы отказаться, учитывая, что я пришла с ним.

Он вывел меня в центр зала, где уже начали выстраиваться пары.

Мелодия набирала темп и он повел меня. Уверенно. И в отличие от князя, я доверяла ему. Сразу

Ощутила его ладонь на обнаженной талии, пальцы мужчины крепко сжали, разгоняя огонь по телу. Музыка ускорялась, в ней проступали необычные ноты, заставляющие движения танца становиться резче… Откровенне. Ткань юбки шуршала, украшения звенели, заглушая музыку.

Краем глаза заметила, что другие пары явно проявляли в танце явно меньше эмоций.

Он не сводил с меня взгляд, от чего пламя внутри разгоралось сильнее и сильнее. С удовольствием начала отвечать ему. Более смелые движения, чуть сильнее выгнула спину, коснувшись невесомо грудью его. Все на грани.

Бабушка учила всегда, что танец между мужчиной и женщиной имеет смысл только тогда, когда там есть эмоции, страсть. Каждый танец - обращение к богам. А богам суррогат не нужен.

И всплывшие в памяти наставления придали смелости.

Я забыла обо всем, о проклятье, о контракте этом и основном с князем. Были только он и я.

На последнем аккорде эльф притянул меня и крепко впился в губы страстным, дерзким поцелуем, сразу же углубляя его.

В зале повисла тишина. Даже музыканты на несколько секунд замолчали.

Постаралась отодвинуться от него, оттолкнуть рукой, которая лежала до этого на его плече, но он лишь крепче сжал меня, притягивая ближе…

Сдалась, понимая, что не не могу, а не хочу с ним бороться.

Несколько секунд, показавшиеся вечностью, закончились нежным поцелуем в разгоряченную нижнюю губу.

Он наконец-то отстранился от меня, а я была оглушена тишиной.

Боги, за что мне это…

Мы стояли, тяжело дыша и смотрели друг на друга. Уж не знаю, о чем думал он, но в моей голове была тишина еще похлеще, чем в зале.

Аплодисменты.

Что?

Сначала одиночные, но смелые, дерзкие. Постепенно к ним начали присоединяться еще.

Мысли начали возвращаться в голову, а я огляделась. Сапфир стоял у своего трона и активно хлопал нам.

Выдохнула…

- Кажется, тебя больше не будут звать на балы, - шепнула я Алу, стараясь вывести его из оцепенения.

Он дернулся, взял меня за ладонь и увел в соседний, где стояли закуски и кава в бокалах.

Молча.

Зал постепенно начал отходить от нашей выходки, снова начала играть музыку…

Эльф взял один из бокалов и залпом его осушил.

- Жалеешь? - тихо спросила, чуть сжав ладонь его руки, которая держала меня еще.

Почему-то очень этого боялась. Хотя, по логике, это и нужно.

- Нет, - он повернулся ко мне, мягко улыбаясь. - Думаю, где потерял адекватность и откуда у меня столько смелости.

Улыбнулась. Искренне.

Было приятно. Но вместо того, чтобы открыто радоваться, снова натянула на себя привычную роль язвительной гадины.

- Это просто я на тебя плохо влияю.

Эльф не ответил, лишь одарил меня снисходительно улыбкой и закинул себе в рот корзинку с чем-то рыбным.

Но руку мою не отпустил.

Явно придумав что-то, он потянул меня к одному из открытых окон и , переступив через раму, перенес меня на террасу, выводящую дальше в сад.

- Надо немного проветриться.

- Я не пойму тебя…

Он повернулся ко мне, удивленно вскинув бровь.

- Что тебе не ясно?

- Зачем все это было делать?

- Хочу, чтобы все знали, как сильно ты мне нравишься.

Нахмурилась.

- Мы же обсуждали…

- Я же гадский патриархальный шовинист сексист.

Пнула его в грудь свободной рукой, но он ее осторожно перехватил и поцеловал сразу же пальцы, чем сильно смутил меня.

- Ал…

- Даже не начинай. Я в любом случае отступать не собираюсь.

Знала бы я, что он имел в виду под этими словами.

Адалатэль

Она вела себя странно. Я не понимал, зачем она все это делала, пообещала им станцевать. Но мне категорически не нравилось все происходящее.

А подозрения о ее причастности к убийствам лишь начали укрепляться, стоило заметить, как она вела себя в замке, как на нее отреагировал наш Сапфир.

Князь еще со времен правления своей матери прославился своим женолюбием. И хоть и после восхождения на трон он явно взялся за ум, в том их танце не было интереса его к ней. Ни она, ни он не заигрывали. Это было больше похоже на повод пообщаться…

Да и ее знакомство с менталистом княжеским. Как и странный интерес к ней Лунного княжества.

Все это подозрительно и я очень надеюсь, что мои подозрения не оправдаются. А запах… Просто совпадение.

Я с удовольствием провел ее по саду, внимательно наблюдая за девушкой.

И, к сожалению, в ее взгляде замечал узнавание, а не интерес и любопытство, хотя она старалась их играть.

- Ал… Мы можем вернуться? Я пить хочу…

- Я принесу, отдохни, - усадил ее на лавочку, надеясь, что она потерялась во времени.

Боги, как же я не хочу, чтобы она плясала перед ними, как обезьянка.

Но сегодня они были не на моей стороне.

С бокалом кавы вернулся, но рядом с ней, чуть дальше от лавочки, на которой ее оставил, уже стоял капитан стражи Сапфира. Замер, скрывшись в тени. Надеюсь, не заметят и полог не используют…

- Габриэль, с ним все в порядке?

- Ну, князь хотел подразнить его, но у тебя получилось намного лучше. Пришлось пока отправить его успокоиться.

- Дрархи, - тихо выругалась она. - И этого где носит…

- Давай оставлю иллюзию, а ты пока сделаешь, что задумала?

- Хорошо. А то точно собьет…

- Тогда беги, Сапфир ждет тебя. Оркестру ноты передали, подойди к ним и покажи, какая мелодия нужна будет. Надеюсь, все получится у тебя.

Она кивнула и нырнула на одну из незаметных дорожек, а капитан быстро сформировал полную иллюзию девушки, после чего сразу же последовал за ней.

Кто же ты, Рин?

Посмотрел на несчастные два бокала в руках. Как же это все глупо.

Оставил их на лавочке рядом с иллюзией и быстрым шагом направился обратно в зал.

Внутри росло напряжение. И острое чувство того, что я вляпался во что-то далеко не приятное и хорошее.

Айрин

Сидела и думала, почему просто не вернусь на бал, а сижу в этом драрховом саду.

С каких пор я поддаюсь больше эмоциям, а не разуму?

Раздался рядом стук набоек и ко мне вышел Габриэль, сам капитан стражи Сапфира.

- Мы тебя потеряли. Решила напоследок найти себе любовника? - усмехнулся он, откидывая платиновую челку с фиолетовых глаз.