Вечер, которого так ждала Лейла, настал. Очередное мероприятие, которое помогает укрепить будущие родственные отношения двух семей. Только, как велит ислам, мужчины и женщины собираются по разным частям дома, не встречаясь друг с другом. Но Лейла надеется увидеть своего жениха или даже, если представится возможность, пересечься с ним взглядами.

Вместе с подругами, она примыкает к окну и через занавеску выглядывает на улицу, наблюдая, как подъезжает машина Саида и его семьи, как он выходит весь такой серьёзный, элегантный, обворожительный. Она пищит от восторга, когда замечает, что он чертовски хорошо выглядит. Но стоит ей проводить жениха взглядом, перевести дыхание, и оставить в покое занавеску, как она замечает подъезжающий черный джип и вчерашнего друга отца, выходящего из него.

Лейла спешит на кухню, где уже хлопочут Джамиля с другими женщинами. Снуёт между ними, предлагая свою помощь, но женщины только лишь улыбаются:

– Вот, выйдешь замуж, насидишься в кухне.

А ей лишь хочется взять поднос с какой-нибудь едой и отнести в комнату, где сидит он. Она даже представляет, как передает поднос Саиду, а он берёт его и их руки касаются друг друга, пропуская электрический ток в миллион ватт. Это она много раз видела в романтических фильмах и теперь жутко хочет испытать на себе.

– Подойди, милая, дай на тебя посмотреть, – зовёт её Халима, мать Саида, заставив своим голосом провалиться сердце Лейлы, а внезапные мечты разбиться.

Халима сидит на диване у окна, скрестив на коленях свои красивые тонкие запястья, окольцованные золотыми браслетами. Она значительно отличается от Джамили, она элегантна, всегда одета со вкусом, а её утонченные манеры, сразу же выдают в ней аристократку. Лейлу она одновременно восхищает и настораживает. При ней невозможно не трепетать. В душе Лейла мечтает походить на Халиму, ведь эта женщина имеет ни одно высшее образование, должность заведующей нейрохирургическим отделением в областной больнице, и она так же хороша, как и её обворожительный сын.

Девушка ступает к ней неуверенным шагом, опуская длинные ресницы, смущаясь своих недавно возникших мыслей, словно думая, что будущая свекровь способна заглянуть к ней в голову и пристыдить. Но Халима действительно неплохой психолог и она без особого труда понимает, что Лейла влюблена в её сына, хотя они и виделись лишь пару раз в присутствии родителей.

– Ты выглядишь прелестно, ма шаа Аллах, – она проводит рукой по её платку. – Иди вынеси поднос со сладостями в зал, – подмигивает женщина, приподнимая уголок рта в улыбке.

Джамиле это не нравится, но она ничего не отвечает, а молча ставит поднос на протянутые дочерью руки и нагружает вдобавок тяжёлым взглядом. Лейла внутри вся ликует. Она не чувствует волнения, ведь в зале только Саид, их отцы и дядя Аммар. И если Саид не подойдет к ней, то она хотя бы увидит его вблизи и покажет себя.

Она идет медленным, но уверенным шагом, преодолевает коридор, входит в гостиную и останавливается, быстро перебирая глазами всех присутствующих: Аммар сидит ближе всех в кресле, родители на диване, а Саид совсем стоит у окна, скрестив руки, и на что-то внимательно смотрит, в самый не подходящий момент. Но, шагнув на ковер, она наступает на подол своего платья и спотыкается на пол, упуская из рук поднос со всем его содержимым. Лейла зажмуривает глаза, такого сценария не было в её голове, это полное фиаско, позор, крах! Лицо быстро вспыхивает от смущения, а ладошки покрываются холодным потом. Она пытается высвободиться из своего платья, встать и убежать куда подальше.

– С тобой все в порядке, Лейла? – подбегает к ней отец, помогает подняться.

Она встает, успевая снова окинуть взглядом комнату, замечает, как удивленные глаза всех присутствующих направлены на неё, что ж, по крайней мере она добилась чего хотела, она звезда этого вечера! Закрыв лицо руками, выбегает из гостиной, влетает вверх по лестнице и громко хлопает дверью своей комнаты.

Джамиля разливает ароматный травяной чай и окидывает взором хранящих молчание мужа и дочь. Вчерашнее происшествие не выходит у неё из головы. Ей изо всех сил хочется высказать своё недовольство, упрекнуть тем, что дочь проявляет такой сильный интерес к своему жениху. Но понимает, что сейчас её слова будут лишними, ведь заплаканные глаза Лейлы говорят сами за себя. Вместо этого, она выходит из кухни и скорым временем возвращается с фотоальбомом в руках.

– Ты нашла его? – прерывает тишину Камиль, оживившимся голосом.

Семья перебирается на диван, раскрывая страницу за страницей. Неизвестные люди на пожелтевших фотографиях не вызывают у Лейлы интереса, поэтому она просто рассматривает их внешний вид и позы.

– Ну, как тебе твой отец? – восхищённо спрашивает дочь Джамиля. – Правда ничуть не изменился?

– Прям, – бубнит Лейла. – Двадцать лет прошло.

– Как вчера, – подмигивает жене Камиль. – А это Аммар, смотри, какой он здесь важный.

Лейла безо всякого интереса всматривается в фотокарточку, на которой стоит молодой человек с чёрными волосами и в чёрном костюме, заправив руки в карманы брюк. «Вот уж кому годы к лицу», – думает она. Лейла может согласиться, что черты лица совсем не изменились, лишь приобрели более мужественность, серьёзность.

– А кто это? – взгляд её падает на фото красивой молодой девушки с большими светлыми глазами и русыми локонами.

– Это Разия – наша красавица, – выдыхает Джамиля.

Лейла ещё какое-то время задерживает свой взгляд на ней, пока мать не переворачивает страницу. На последующих фотографиях она видит, как Аммар и Разия частенько стоят в обнимку или просто рядом.

– Они пара? – решается спросить Лейла.

– Да, они любили друг друга, – отвечает женщина.

– Почему любили? Она что умерла?

– Можно и так сказать, – вздыхает отец и, потягиваясь, встаёт с места. – Мне пора, убери его, – кивает он в сторону фотоальбома в руках жены.

– Разве ты не покажешь его Аммару?

– Нет, не думаю, что у него возникнет желание его смотреть.

Не так легко найти достойный отель в маленьком городке, населенностью в несколько тысяч человек. Аммар останавливается в самом отдаленном от города, чтобы не так часто пересекаться со знакомыми сердцу местами, которые не желает видеть. Он слукавил, сказав, что приехал по делам, какие дела у него могут быть в городе прошлого? Город, который он всеми силами вычеркнул из своей памяти и в который поклялся больше не возвращаться, снова открыл ему свои двери, обдавая потоком воспоминаний. Не ради них он здесь, а ради старой верной дружбы, которой заклинал его Камиль, прося приехать на свадьбу своей единственной дочери. И вот он здесь, такой уязвимый перед своим разумом, что кажется и не было этих лет, за которые он старательно залечивал душевные раны.

Аммар сидит на диване своего номера и держит в руках фотографию, сам не понимает, зачем оставил её, почему не выбросил как остальные, но именно эту оставил, не поднялась рука. Молодая нежная девушка улыбается ему с пожелтевшей бумаги, в её глазах нет той жестокости, которую он увидел, прощаясь со своим прошлым навсегда. Он делает тяжелый вздох, убирает фотографию и теребит свои волосы, только он один знал, каких усилий ему стоит каждый день в этом ненавистном городе.

– Как вчера провели вечер? – Халима окидывает взглядом мужа и сына, сидящих за столом и делает глоток ароматного кофе.

Вчера вечером они быстро разошлись по комнатам и у неё не представилось возможности задать этот вопрос.

Саид вздыхает вслух, уткнувшись лицом в свою чашку. Вчера он испытал неловкость вместе с Лейлой, он видел её огорченное растерянное лицо и испытал глубокое сочувствие к девушке.