Уже через пару минут я забыла про эту компанию и не без интереса разглядывала попадающиеся на пути картины, а еще через десять минут в нос ударил вкусный запах еды, и желудок радостно заурчал, напоминая о том, что его давно не кормили. Ведь из-за большого количества народа, телепорты сегодня были запрещены, иначе бы защитная магия академии просто не выдержала, и чтобы вовремя успеть, вставать пришлось до рассвета.

Зайдя в столовую, я долго оглядывалась, и никак не могла найти друзей, пока внезапно не услышала сзади уже знакомый голос.

– Что, красотка, все-таки потерялась? Могу предложить место за нашим VIP столиком, – это был один из друзей того самого Артема, а вся компания стояла сзади и смеялась. Точнее парни смеялись, а девушки улыбались.

– Спешу тебя огорчить, но где я сяду, там и будет VIP столик, – с этими словами я повернулась, гордо вздёрнула подбородок и направилась вглубь толпы. И только сейчас мне стало понятно, почему я не увидела друзей сразу. Столик, который они заняли, находился за массивной колонной. Я быстро кивнула махающему мне Саю, давая понять, что увидела их, подошла к раздаточному столу, взяла поднос, погрузила на него чай и салатик, и направилась к ребятам. Они в это время уже поглощали свою пищу.

– Смотри не лопни, – засмеялся Михэль, обращая внимания на мой маленький ассортимент еды.

– Неужели ты не голодная? – удивилась Кара.

– Была голодная, но после общения с сомнительными личностями аппетит пропал.

– А что случилось?

Ну я им и пересказала, даже аккуратно указав на столик, за которым расположилась компания местных пижонов.

– Вот странные с ними девушки, если бы вы так себя повели, я бы вам скорее замечание сделала, а не молча улыбалась, – финишировала я свой рассказ.

– Брук, тебя разве не предупреждали, что тут немного другие нравы. Посмотри внимательно вокруг, ничего странного не замечаешь?

В отличии от того столпотворения, который тут был, когда я вошла, сейчас почти все ребята сидели за столиками, и я могла легко рассмотреть столовую. Огромное белое помещение, круглые красные столы разных размеров, витражные люстры. Вроде ничего необычного… Только вот столы были расставлены как будто в четырёх секторах, интересно это у них по стихиям деление?

– Тут столы стоят в четырех секторах, только не говорите, что во время завтраков, обедов и ужинов нам придется по стихиям делиться? – озвучила свои мысли.

– Не думаю, тут скорее другое, – задумчиво промычал Сай.

– Я тоже думала про стихии, но, если не они, что тогда? – спросила Мира, а я кажется начала догадываться.

– Посмотрите внимательно на сектор, куда села компания, с которой успела познакомиться Брук. Как там все себя ведут?

Этот сектор располагался ближе всего ко входу, и там все себя вели очень расслабленно, легко и вальяжно.

– А теперь посмотрите на самый дальний сектор, который у окна.

Я перевела взгляд и увидела, что там все сидят очень скромно и тихо. И одежда на всех явно дешевая.

– Это что же, сословное деление?

– Я думаю, что да. Тут же оды аристократии поют. И чем дальше сектор от входа, тем ты больший изгой или меньшая элита, как вам больше нравится.

– Но это ужасно! – протянула Мира. Моя подруга вообще отличалась легкой ранимостью.

– А мне кажется, ребят, мы ни туда сели, – я внимательно оглядела наш столик, который был крайнем во втором секторе, поймал на себя улыбчивый и изучающий взгляд того самого Артема, после чего демонстративно поставила еду на поднос, встала, окинула глазами самый близкий к окну ряд, убедилась, что свободные столики там еще имеются, и уверенно пошла в ту сторону. Мои же ребята последовали моему примеру. И уже через пару минут мы сидели среди самых тихих и, как мне кажется, воспитанных представителей этой Империи под удивленными взглядами всех остальных.

– Да Брук, не выделяться – это безусловно твое, – засмеялся Сай.

А еще через некоторые время за соседний столик подсели Валер, Роберт и Кэсси. В нашей академии мы общались редко, но тут явно решили держаться вместе.

– А что случилось? Чего мы пересели?

– Это мы пересели, ты мог не пересаживаться.

– А вы чего пересели? Мы за вами пошли!

– А ты еще не понял, что тут в столовой аристократическое деление?

– И мы к самой аристократии подсели?

– Нет, наоборот. Самая аристократия сидит ближе всего ко вхожу, а мы тут самые неродовитые.

– Оооо, интересно! – прищурился Валер. – Ну и кому эта игра в голову пришла?

– Брук.

– Хммм, крошка, если ты таким образом хотела не выделяться, то спешу тебя удивить, ты добилась в точности противоположного эффекта. У тебя на лбу написано, что ты аристократка, а твоя одежда это только подчеркивает. И ты под всеобщим пристальным взглядом только что намеренно нарушила принятые в этом обществе правила и поменяла место локации. Браво! Нас теперь тут точно запомнили и заметили.

– Валер, если хочешь, ты можешь пересесть обратно. Да хоть в первый сектор иди! А мне тут больше нравится, около окошка света больше, да и вид приятней.

– И я о том же! Давайте за это и выпьем! Жаль, что тут только компот. Но говорят, сегодня вечером будет вечеринка, надеюсь, там компоты покрепче.

– Вот Хирт! – выругалась Мира, перебирая наряды. – И в чем мне пойти? Я ведь специально набрала самые дорогие наряды, чтобы тут не ударить в грязь лицом, а мы теперь в игру под названием «мы не аристократы» играем.

– Ни во что мы не играем! – в очередной раз заверила я подругу. – Просто как по мне, такое деление – это слишком низко, это пережиток прошлого и глупого. И мне стало неприятно. Так что мы ни в кого не играем! К тому же ты изначально знала, что мы не афишируем наши семьи.

– Знала, но одно дело быть аристократкой и не говорить, какой именно. И совсем другое не быть аристократкой вовсе.

– Да будь! Садись завтра куда хочешь! Мира, а еще лучше, просто будь собой, да и все! И надень то платье, которое нравится! Это будет самым верным решением! Быдь собой! Ну что может быть проще?!

– Да все! – с этими словами девушка вытащила какое-то зеленое длинное шифоновое платье и пошла переодеваться за ширму, пока я заканчивала делать макияж.

Дождавшись, пока ширма освободится, я взяла выбранное черное блестящее платье на тонких бретельках и поспешила переодеться. В назначенное время мы всей нашей компанией встретились в холле и направились к выходу. На улице уже во всю бушевал праздник – студенты и преподаватели в красивых нарядах, украшенные тропинки, магические салюты, стойки с закусками и напитками, официально безалкогольными, но по факту не удивлюсь, что везде что-то подмешано. Смех, громкие разговоры и веселые шутки сыпались со всех сторон.

Сначала мы обошли всю территорию, заметив, что она очень ухоженная, во всяком случае была до сегодняшнего праздника, посвященного осеннему солнцу, опять же, это по официальной версии, а на деле Академия хотела выпендриться перед представителями нашего Королевства. Но это их право.

Спустя почти час прогулок и развлечений, мы пришли на большую чистую поляну, находящуюся на небольшом возвышении. Как я поняла, в будни тут проходили спортивные занятия. Сейчас же эта полянка заполнялась студентами, и все как будто делились на четыре группы.

– Соревнования стихий? – сразу уточнила Кара.

Ребята дружно кивнули и устремили свои заблестевшие глаза в толпу, пытаясь понять, к какой группе им примкнуть. Я не очень любила данную забаву, так как считала, что четыре вида магии должны существовать в гармонии, а не в борьбе. Но мальчишки есть мальчишки, почти каждый праздник они собирались толпой и мерились силами. Благо не дрались, а просто демонстрировали свои способности. В итоге все, кроме меня и Миры, устремились ближе к месту действия, а мы же заняли места за небольшой импровизированной барной стойкой. Интересно, и как преподаватели разрешили такое возвести, пусть и на праздник? И меню тут имелось два, одно официальное, где были разные компоты, чаи и соки. А на наличие второго бармен, которым видимо являлся один из старшекурсников, легко намекнул, указав взглядом на спинку стула. Но нам второе меню не требовалось, уж что-что, а пить я тут точно не собиралась. В итоге мы выбрали себе чай и начали смотреться на уже к тому моменту начавшуюся борьбу. Сначала все было достаточно невинно – красный салют огневиков, закрученные смерчи воздушников, расколы и слабые землетрясения от магов Земли, ну и конечно подобие дождя, сделанное водниками, которое, к счастью, накрывало только поляну. Затем часть воды резко отделилась от травы, на которой не так давно осела в виде красивых капелек, и эти самые капельки резво взметнулись в воздух и слилась в силуэт кувшина, который опрокинулся на огневиков. Это означало, что начинается более серьёзная игра.