Оплатив покупки и попрощавшись с Мадам Шале, мы вышли на улицу.

– У нас еще сорок минут в запасе. Куда пойдем?

– Не знаю. С учетом того, что пока мы дойдем до того места, где нас будет ждать Лорд Лиаз, пройдет минут пятнадцать, вариантов не так много.

– Тогда я знаю. Идем!

Артем снова протянул мне руку, и мы направились куда-то наискосок, в сторону соседней улочки.

– Артем, а ты давно дружишь такой компанией? – я с первой минуты общения сдерживала себя, но не смогла промолчать.

– С первого года обучения. А что? Тебе не нравятся мои друзья?

– Да нет, почему. Я их даже не знаю. Просто иногда твоя компания выглядит… Как бы сказать… Некоторые выглядят заносчивыми и высокомерными. Особенно Али.

– Как и твои. Особенно Валер, – улыбнулся Артем. Я боялась, что ему мой вопрос не понравится, но он, видимо, был к нему готов. – Я знал, что ты спросишь, – парень как будто прочитал мои мысли. – Но поверь, и они не такие плохие. Да, иногда их заносит. Но все же. И та девушка, которая тогда была в столовой связана, поверь, не такая белая и пушистая. Ты многое не знаешь.

У меня было еще много вопросов, но я решила их пока придержать.

Мы вышли к небольшой палатке со сладостями, и Артем заказала две сладкие ваты. Они оказались огромные, а переливались так, будто состояли из самой магии.

– Ого, какие красивые!

– А еще вкусные! Попробуй!

Я откусила и чуть не замурлыкала от удовольствия. Сладкая вата правда была чудесной.

– Я такую больше нигде не ел, только здесь.

Мы не спеша отправились обратно, думая о своем.

– Кстати, чтобы это не было для тебя сюрпризом, как думаешь, с кем Али пойдет на бал?

– Вообще об этом не думаю.

– С той самой девушкой, – засмеялся Артем.

– Которая была привязана в столовой? – я даже остановилась, неверящим взглядом смотря на Артема. – Это шутка?

– Это правда.

– Но как? Почему?

– Потому что он позвал, а она согласилась, – Артем пожал плечами, как будто ничего такого в его словах нет.

– Но почему?

– Потому что ей нравятся его деньги, ей нравится слава, которую она получает, находясь рядом, возможно и сам Али нравится, но это не точно. Тут главное, что та цена, которую иногда ей приходится платить, ее устраивает. Да, вы ей помогли, тогда Али действительно перегнул палку. Но и ссора у них была не на пустом месте. А сейчас с его стороны это дополнительная месть. Она считает это честью, а он очередным унижением. Мол, смотрите, я могу с ней делать все, что захочу, а она все равно будет рядом.

– Но это ужасно! Это и правда унижение.

– Только Кассандра этого не понимает. Ну или ей плевать.

– И ты считаешь это нормальным? – я почему-то очень боялась ответа Артема.

– Нет, по мне это перебор. Но у каждого свое мнение, и я в чужие дела не лезу. Тем более что Кассандру это устраивает. Ты думаешь, если бы он связал ни в чем неповинную девушку, мы бы это допустили? Нет.

Я хотела еще что-то спросить, но мы увидели экипаж, мимо которого нервно прохаживался Лорд Лиаз.

– Мы опоздали? – Испуганно спросила я.

– Нет, у нас еще двадцать минут.

– Где вас носит? – у Лорда явно было другое мнение на происходящее.

– Но мы не опоздали, – попытался возразить Артем, но его никто не слушал.

– Быстро в экипаж, нет времени.

Мы заняли свои места и недоуменно уставились на учителя, осознавая, что экипаж двинулся в противоположную от академии сторону.

– Мы ничего не должны знать? – не выдержал Артем.

– Мы кое-куда прокатимся, – Лорд явно не был настроен разговаривать.

Через десять минут экипаж резко остановился.

– Так, дальше я пойду пешком, а вы сидите внутри и не высовывайтесь. Хотя нет. Артем, пошли со мной. Постоишь снаружи кареты. Брук, сиди внутри тихо и не вылезай, ты меня поняла?

Я молча кивнула, наблюдая, как Лорд и Артем поднялись со своих мест. Артем ничего не спрашивал, впрочем, как и я. Хотя у меня в голове было миллион вопросов, но я не успела их сформулировать и озвучить.

Не прошло и минуты, как я увидела отблеск магии и крики. Мне запретили выходить, но не запрещали высовываться, поэтому уже с следующую секунду я стояла на ступеньке экипажа и смотрела на открывшуюся картину. Лорд Лиаз и Артем стояли рядом и уверенными оточенными движениями оттесняли преступников. Преступников же?

Резко Артем перехватил на себя атаку, а Лорд начал набрасывать магические путы. Но в этот момент из-за деревьев показался еще один.

– Вот хирт! – только и успел выругаться Лорд.

К этому мои спутники были не готовы, у них просто не было возможности перенаправить магию. Поэтому я не раздумывая выскочила из экипажа, выставляя щит, закрывающий Артема от удара, а потом набрасывая водный капкан. Нападающий также не ожидал увидеть еще кого-то, рассчитывая, что противников только двое, поэтому мой маневр сработал. В этот момент Лорд как раз закончил набрасывать сковывающие путы, и они с Артемом переключились на последнего нападающего.

Прошло каких-то пять минут, когда все были схвачены. И больше всего меня поразила сплочённая работа Артема с учителем. Они как будто понимали друг друга без слов. Я вернулась обратно в экипаж, стараясь делать вид, как будто меня на улице и не было.

– Спасибо, – сказал Артем, усаживаясь рядом. – Убить бы не убил, но мой удар точно бы сбил.

– Да не за что. Кто это был?

– Понятия не имею. Я стоял возле экипажа, когда учитель атаковал. А дальше я просто присоединился.

Еще через пару минут к нам приехали представители магиции, и Лорд, передав им преступников, наконец присоединился к нам.

– Вот скажите мне, что с вами не так? – вымученно уставился он на нас. – Одной сказали сидеть внутри, другому стоять снаружи. В итоге оба приняли активное участие.

– Но как я мог стоять в стороне? – попытался возмутиться Артем.

– В идеале молча. Твоя задача была охранять Брук.

– Но я накинул защиту. Брук ничего не угрожало, я даже по кругу экипаж проверить успел. А так бы вас ранило.

– А если бы ранило вас? – не унимался Лорд.

– Но все же обошлось, – примирительно сказала я. – Ну не умеем мы стоять в стороне. Кстати, что случилось?

– Они готовили новый теракт. Я постарался их взять по горячим следам.

– Где? Снова в этом городе?

– А вот этого я не знаю. Да и то что знаю, сказать не могу. По идее их должна была взять магиция, но я их опередил, решив проконтролировать. Все-таки рядом академия, а это уже моя зона ответственности. Но не переживайте, все хорошо. Их научились вычислять еще задолго до преступления. И я бы один справился. Больше чтобы ни во что не лезли, понятно?

Мы одновременно кивнули, показывая свою покорность.

– Вот и отлично, думаю, вы понимаете, что все это между нами. И Брук, я надеюсь, до твоего отца это не дойдет.

– Я не самоубийца, – засмеялась я.

К академии мы приехали к самому ужину. Первой на территорию отправили меня. Не знаю, толи Артем не захотел, чтобы нас вместе видели, толи у него и правда был разговор к Лорду, но я спорить не стала. Хватит на меня приключений.

День бала наступил как-то слишком быстро и незаметно. Несмотря на то, что в запасе была целая неделя, ее всем явно не хватило. Поэтому с самого раннего утра субботы женское крыло общежития было похоже на малый филиал дурдома. Младшие курсы просили более старшие и опытные намагичить им прически, старшие в свое время не брезговали назначать за это достойную сумму, вводя первокурсниц в ступор. Все бегали, брали друг у друга щипцы, заколки, лаки, тушь, тени… Да что только не брали. Даже нас с Мирой этот кошмар не обошел стороной, хотя, казалось бы, мы все предусмотрели заранее. Но сначала у Миры порвались подходящие чулки, а такую ткань магией восстановит только самая опытная портниха! Потом у меня не оказалось шпилек с нужным оттенком голубого, потом к нам забежала Кара, которой срочно понадобились белые блестящие тени. В общем ни про какой обед и речи не шло, хорошо хоть позавтракать предусмотрительно сходили.