— А зач… — Начал было он, но тут же сам себя оборвал и одобрительно кивнул: — Молодец, правильно сделал. Судя по относительной тишине, твоя уловка сработала.

Я на это лишь молча отсалютовал своим кубком. Да уж, нет ничего удивительного в том, что такой человек, как барон фон Мардих, быстро сообразил, что абсолютно пустой сейф может заставить засуетиться некоторых личностей.

— Ты читал их? Ах, ну да… Что-то я сегодня рассеян. Расскажи в подробностях, что и как ты делал на балу. Я хочу разобраться в произошедшем.

Я на это его предложение лишь рассмеялся. Ну да, вот взял сейчас и рассказал и про невидимость, и про свою глупость, и про то, как при помощи заклинания сканирования в одной из стен нашел тайник с теми самыми бумагами. Какой хитрый нынче пошел особист.

— Чего ржешь? — хмуро посмотрел на меня Селех. — Я не про твои секреты. Меня интересует кто и что делал на балу и как все было перед убийством графа.

— Ничего необычного, — пожал я плечами. — Тусовка как тусовка. Но, раз ты настаиваешь, то перескажу.

И я добросовестно рассказал Красавчику и о том, как эсквайр с сыном встречали гостей. И о том, как те потом перешли в соседний зал, где болтали о своем и нажирались халявной едой и выпивкой. И о первом танце и последующих за ним тоже рассказал.

Умолчал только про Яльри. Незачем было о ней знать Селеху. Мало ли как он решит использовать эту информацию. Да и о том, что я открыто шатался среди гостей тоже промолчал. Задницей чувствовал, что меня за подобное самоуправство не похвалят.

— Погоди-ка. А ну-ка повтори, что сказал граф, — перебил меня мой собеседник, когда я дошел до подслушанного разговора.

— Граф начал ругать капитана, настаивал, чтобы тот убил каких-то своих людей. Тот сопрот… — Послушно начал я пересказывать суть диалога, но вновь был перебит Селехом:

— Перескажи дословно что они говорили.

Я послушался, и слово в слово пересказал весь диалог.

— «Удалось сгладить некоторые углы», — задумчиво пробормотал барон фон Мардих. — Вот, значит, кто это был.

Он тяжело вздохнул, откинулся на спинку кресла и залпом осушил остатки вина в своем кубке. После чего некоторое время задумчиво смотрел в потолок. Я ему не мешал и ни о чем не спрашивал. Захочет — сам скажет. А пока нет никакого смысла лезть к нему в душу.

Не сказал. Посидел такой весь из себя задумчивый еще с минуту, а после коротко бросил:

— Продолжай.

Ну, я и продолжил. В самых общих чертах рассказал о том, кого как убил, и почему не смог достать капитана. А вот про то, как бегал с вытаращенными глазами по верхним этажам дома, пытаясь найти пресловутый тайник, умолчал. И о том, что мне пришлось до глубокой ночи прятаться под чьей-то кроватью, ожидая пока суматоха немного уляжется, тоже. Не рассказал и о повторном визите все той же ночью, дабы забрать золото из тайника эсквайра. Слишком уж жалко мне было бросать столько бесхозных денег.

— Давай на чистоту, — наконец, после еще некоторого раздумья, проговорил Селех. — Задание ты не выполнил.

— Не выполнил, — спорить я не собирался, так как действительно бездарно провалил заказ. И тот факт, что ушлые безопасники сумели перевернуть все на пользу себе, моей заслуги не было.

Да и Вальдер тоже хорош, чего уж тут. Я, когда отоспался, решил в ближайшую корчму наведаться и послушать что там народ говорит. В итоге, еле удалось место себе найти — люди обсуждали утреннее обращение Его Величества, разнесенное глашатаями по всему городу. Молодой король проклинал убийц его светлости, графа Кайри, верного сына Хольтрига. И грозился найти и покарать всех к этому причастных.

Для чего пообещал перед лицом народа и богов, что возьмет это дело под личный контроль. А непосредственные поиски злодеев поручил особому отделу королевской стражи. Короче, если говорить просто и без обиняков — утер нос своим недоброжелателям, и немного пропиарился среди простых горожан. Помнится, как я узнал новости, лишь покачал головой, поражаясь скорости и четкости работы молодого монарха.

— Ну, раз не выполнил, то и оговоренной награды тебе не положено. — Продолжил свою мысль Селех.

— Не положено. — Вновь не стал спорить я. — Только, если ты планируешь меня опрокинуть, то напрасно. С тебя в любом случае причитается.

— Чего ты хочешь? — После еще одной паузы, нарочито усталым голосом, спросил он.

— Карету.

— Карету? — Судя по явственно проступившему удивлению на лице здоровяка, мне удалось его знатно так удивить.

— Угу. Большую. Из тех, что используются в путешествиях на дальние расстояния.

— Но зачем?

— Надо. — Коротко ответил я.

Селех задумался, что-то прикидывая, размышляя и обдумывая. А после заявил:

— Думаю, что это возможно. Только, на постройку уйдет никак не меньше нескольких месяцев.

— Да мне и подержанная подойдет.

На этот раз задумчивость продлилась совсем немного:

— Тогда, дней через пять сможешь получить.

— Вот и хорошо. Как раз мои ребята доберутся. Оружие будет готово к тому моменту?

Селех поморщился, видно было, что тема с оружием для него больная, но прибедняться по новому кругу не стал, просто сказав:

— Да.

— Вот и отлично, — я допил содержимое кубка и поднялся на ноги. — Тогда я пойду.

— Погоди.

Я непонимающие взглянул на него. Вроде бы мы все выяснили.

— Твои люди в Эйналу входить не будут, останутся за городом. Да и тебе тоже лучше покинуть столицу.

— С чего вдруг? — Сделав вид, что очень удивился подобному решению со стороны особиста, поинтересовался я.

— Потому, что мне не нужны в городе неподконтрольные мне наемники.

— Ага, — нагло улыбнулся я, — поэтому в городе целая куча неподконтрольных тебе наемников. Не дури, Селех. Тебе бы самому не показалось странным, что торговцы, приехавшие в столицу за товаром, вдруг решат остаться за ее пределами? Это мало того, что будет означать для них лишние расходы на доставку, что уже в принципе неприемлемо ни для какого торгаша. Так еще и не даст охране покутить в столичных борделях, что неприемлемо уже для наемников. Уверен, что на такой странный обоз быстро обратят внимание, что лично меня никак не устраивает.

Селех аж зубами заскрипел — так ему не хотелось, чтобы в Эйнале находились я и мои люди. Но, мужиком он был сообразительным, и прекрасно понимал мою правоту. Поэтому, еще поскрипев зубами и злобно повращав глазами (видимо, так у него проявлялся напряженный мыслительный процесс), все же вынужден был согласиться с моими доводами. На том, собственно, наш разговор и закончился.

Следующие пять дней прошли для меня под знаком постоянных хлопот. Первым делом я выбрался за пределы Эйналы для того, чтобы въехать официально как купец. Поселились мы с Ирвоной и Лисарой в небольшой гостинице на левом берегу Эйны, выкупив все номера на неделю вперед.

Естественно, это влетело нам в копеечку. Но, как по мне, оно того стоило, так как соседство с местными завсегдатаями могло породить ненужные проблемы, которые сейчас были излишни. Да и существовал риск того, что часть комнат будет занята. А разделять свой боевой отряд по разным трактирам мне совершенно не хотелось. Мало ли что случится. Точнее — обязательно случится.

Закончив с обустройством, я занялся чисто купеческими делами. Оружие — оружием, но и другие товары тоже не помешали бы. Да и нам самим свои запасы пополнить стоило, благо имелось целое подпространственное хранилище, в котором продукты не портились.

Да, в столице это все стоило дороже, чем в провинции, но, благодаря заначке эсквайра, мы могли себе позволить подобное расточительство.

Кстати, о самом эсквайре. Не зря этот дядечка жил в таком хорошем районе, ой не зря. И с людьми нужными тоже был знаком не случайно. Этим самым людям он один приносил дохода больше, чем те иногда могли заработать. А те, в свою очередь, закрывали глаза на то, что эсквайр был крупнейшим наркоторговцем Хольтрига, заодно прикрывая его от ненужных вопросов со стороны властей.