– Грим, – тут же догадался он, отмахнув беспричинные страхи.

   Наступила партия и мексиканец, как и индус, рьяно бросился в атаку. На этот раз соперник расчётливо двигал линии и не давал Васе пространства для манёвра. Но Вася увидел преимущество в открытом тылу соперника и когда волны атак разбились о гранитную защиту, он провёл эффектную атаку и кинжальным выпадом протащил шашку в дамки. Мексиканец на мгновение застыл и прикусил сигару. Пепел упал на край доски, сигнализируя окончание партии.

   Без особых эмоций мексиканец поднялся из-за стола, откланялся и удалился вслед за мадам. Пока комендант убирал шашки, Вася огляделся. Как же много вокруг столов, как много игроков разных национальностей и мастей. Казалось, здесь был весь земной шар, и все играли в одну глобальную игру.

– Вам пора, – сказала мадам, указывая на выход, – вас вызовут.

   Больше она не проронила ни слова, и только хлопок двери ознаменовал возвращение Васи в реальный мир.

– Вот уж дела, – подумал он и отправился домой.

   Только теперь он почувствовал, насколько устал и вымотался.

   Глава 5

     Утром Вася проснулся от настойчивого стука в дверь. Замотавшись в халат, засоня пошарпал в прихожую. На пороге стоял курьер с небольшой бандеролью. Передав коробку и получив роспись, курьер удалился.

   Вася закрыл дверь и прошёл к журнальному столику. Коробка была обёрнута клеёнкой и скотчем. Незадачливый клиент аккуратно распечатал посылку и достал конверт с золотистым напылением. Внутри золотая карта швейцарского банка с его именем и фамилией. Вася присел на диван и вытер пот. На столике стоял включенный ноутбук и Вася вошёл личный кабинет. Через несколько секунд эмоции захватили разум в едином порыве радости, растерянности и страха. На счету пять миллионов долларов. Откуда, зачем и почему… Всё оставалось загадкой. Ясно одно. Всё это как-то связанно с клубом.

   Деньги новоявленный миллионер благоразумно решил не тратить и не выводить. Мало ли какая ошибка произошла, и если вдруг к нему придут крутые парни со стволами, он всё отдаст. Жизнь, как говорится, бесценна. А вот мадам в клубе многое может разъяснить. Осталось ждать приглашения, без него, Вася это чётко понял, вход в клуб закрыт.

   На работе Вася просиживал штаны, с нетерпением ожидая нового приглашения. Месяц, казалось, шёл целую вечность. Наконец появился очередной курьер и молча вручил Васе визитку. Сослуживцы с удивлением и завистью оглядывались, но никто не спросил у Васи, что было написано на прямоугольном клочке бумаги.

– Шашечный клуб. Пушкинская, 250. Суббота, 23:00. С-2, – еле слышно пробормотал Вася.

   Глаза его искрились, будто у маленького ребёнка, получившего подарок.

   Настала долгожданная суббота. Не изменяя традициям, Вася занял стратегическую позицию в кафе, заказал кофе и бутерброд. За окном шёл снег и знакомые манекены переобулись в зимние наряды. Он думал о клубе, сопернике и предстоящей игре.

   Бодро постучав в дверь, он протянул в щель визитку. Дверь отворилась и мадам еле заметно кивнула.

– Вас ждёт уровень С-2, – сказала мадам, – прошу к столу.

   Соперником был тщедушный старик китаец. Он беспрестанно теребил в руках чётки, чем отвлекал внимание Васи. Игра началась и каждый осторожно прощупывал почву. Никто не торопился и не гнал лошадей. Не двигал задние фигуры и не пытался рубить напропалую. Доигрались до того, что не осталось ходов и Вася первым осторожно пожертвовал фигурой. Затем второй… и третьей. Начался размен, в котором китаец всё время был чуточку лучше. Вася оборонялся и огрызался, пока при фланговой атаке лишился одной шашки. Чётки онемели в руках китайца, будто хвост хищника, почувствовавшего кровь. Вася же застыл в нерешительности, судорожно перебирая в голове возможные варианты. Игра явно не клеилась, он помнил, что было при ничье с преимуществом. Китаец действовал медленно и монотонно, будто удав. Вася так отвлёкся на игру, что не заметил, как его время подошло к концу. Последние ходы он делал быстро, почти без размышлений. И закономерно проиграл.

   Только теперь, когда холодная рука мадам коснулась плеча, он понял, что произошло. Ноги подкосились, перед глазами дымчатая пелена.

– Вам пора, – сказала мадам где-то на заднем фоне. Вася с трудом поднялся, – с вами свяжутся в следующий раз. При надобности.

   Вася двигался, будто по палубе корабля, попавшего в шторм. Он медленно проплыл между столами и, спотыкаясь, вышел за порог клуба.

– Это же только игра, – пронеслось в голове.

  Холодный воздух, дунувший в лицо, показался дыханием смерти.

   Глава 6

    Утром он побрился, умылся и отправился на работу. Были опасения, что начальство оштрафует за какие-то проступки, но это мелочи. Главное, чтобы не уволили. А увольнять было не за что. И приглашение клуб в любом случае пришлёт. Почему-то Вася верил в это.

   Была морозная погода и обычный инженер спешил на работу, как не спешил никакой инженер. Любимая красная пятиэтажка.

  Раздался взрыв… Как написали позже, бытовой газ заполнял коридоры и этажи все выходные, охранник был с похмелья и проспал всю смену под вентиляторами. Короткое замыкание и большой фейерверк. Вместе с теми немногими, кто успел войти в здание.

   Вася шмякнулся на край тротуара и вытер со лба пот. Вокруг паника, мигалки и хаос. Жертвы… Такова была цена проигрыша на уровне С-2.

– Больше не пойду, – подумал Вася, вытирая белила с бетонных ограждений.

– Отказаться не получиться, – крепкий мужской голос вывел из небытия, – и не думайте, что смерть станет лёгким билетом на выход.

   Рядом стоял среднего роста стройный мужчина, в рыжем плаще и чёрной шляпе. Он курил и безучастно смотрел на окружающий хаос.

– Мой вам совет, хорошенько подготовьтесь к следующей игре, – он выбросил сигарету и растворился в толпе.

   Следующие несколько дней он не выходил из дома. С проницательностью бухгалтера он искал упоминания о шашечном клубе, но ничего не нашёл. Закрытая структура, как и полагается, ничем себя не выдавала.

   Через полтора месяца в дверь постучали. На пороге стоял мальчишка-курьер с конвертом. Вася улыбнулся и дал щедрые чаевые. Быстро вскрыв конверт, он увидел долгожданную надпись: "Шашечный клуб. Пушкинская, 250. Суббота, 22:50. С-3"

– Проигравшие приходят и уходят первыми, – пробормотал Вася, бросая приглашение на стол, – что ж, пусть будет так.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.