— Он стражник. Ему такой меч жизнь может спасти. А чем дольше жив стражник, чем больше он жизней спасет. Может среди них окажется и мои дети.

— Тогда зови мага. Мне нужно будет знать, на что именно он способен.

— Тогда завтра с утра все обсудим.

Танисса кивнула:

— До завтра. Где посоветуете ночевать? Чтоб хотя бы сам хозяин ограбить не пытался.

— Три дома дальше по улице. Поворот направо и еще семь домов. Таверна Аклиты. Там воришек нет. Место для тех, у кого ни гроша. В остальном, везде воруют.

— Спасибо.

Выбор, как жить, за вас некому сделать.

Через пару минут мы вошли в таверну. Внешний вид здания, что молило о пощаде или хоть о пожаре, вызывал недоумение. Как это оно стоит и не рассыпается? Внутреннее убранство можно назвать аскетичным изыском. Никакого мусора. Никакой повсеместной грязи. Самые простые столы и скамьи без нормальной обработки, грубые, сколоченные доски. На полу виднелись грубые корявые доски. За прилавком опрятная девушка. Когда мы подошли ближе, стали заметны отмеченные множеством работ руки. А открытые части тела свидетельствовали об излишней худобе хозяйки. Я заговорил:

— Здравствуйте, хозяйка. Как нам стоит к вам обращаться, милая леди?

Девушка на пару мгновений растерялась, но быстро взяла себя в руки:

— Аклита. Чего желаете, господа?

— Дорогая Аклита, мы желаем перекусить и переночевать.

Девушка улыбнулась и тут же погрустнела, посмотрев на лестницу. Но быстро взяла эмоции под контроль:

— Мяса у меня нет. Могу лишь предложить кашу на масле. А ночевать… Боюсь, не могу сейчас предложить. У меня небольшой ремонт лестницы. Извините, на второй этаж не попасть.

Я посмотрел на дроу и заговорил на языке темных эльфов:

— Как считаешь? Ремонт долго уже длиться?

Танисса осмотрела зал:

— Думаю, гораздо дольше, чем может себе позволить хозяйка.

— Влезем своими темными ручками с помощью? Или не стоит трогать?

— Смотря что тут происходит. Но если на второй этаж сложно попасть по лестнице, то может другими путями еще сложнее.

Я снова повернулся назад к хозяйке и заговорил на общем языке:

— Неси кашу, добрая Аклита. А про второй этаж… Ты лесенку покажи. Может нам и не помешает твой ремонт. Пить подай воды. Если есть, то с ягодными листами.

Мы отправились за стол. Вскоре Аклита подала на стол пару кружек и кувшин воды:

— Простите, но сейчас я не готовила ароматные травы.

— Тогда ждем кашу.

Хозяйка скрылась в глубине дома. Танисса снова заговорила на языке дроу:

— Ты хочешь здесь остаться?

— Да. Мало того, что хозяйка явно последние гроши тратит на свое дело, так и силы все вкладывает. Это как минимум заслуживает уважения. Второй плюс — это отсутствие кого- либо. Буквально! Каждый, кто тут будет, смело может считаться врагом. Разве так не проще? Плюс закрепления безумного образа "Благородные воины".

Танисса решила не развивать беседу. Хозяйка принесла кашу. Да, без мяса каша проигрывала угощению в доме Рама, но готовка Аклиты заметно выигрывала по вкусу у крыс в клетке. Все познается в сравнении. Пока мы ели, хозяйка порой весьма забавно металась. Стараясь себя занять и не оставить клиентов на случай заказа. Я обратился к дроу на языке темных:

— Насколько редкий твой язык?

— Не могу сказать. Меня могут понять где угодно. То есть любой, кто так или иначе сотрудничает с темными эльфами. Но нет шанса это знать заранее.

— Просто невероятно удобный способ общаться. А до момента, как мы станем угрозой для других, очень важно обмениваться информацией…

— Запомни точно заклинание, сила темного аспекта у тебя есть. Получится использовать магию и передать мне свой язык, тогда точно нас понять сможем лишь мы двое.

Я кивнул:

— Только вот у меня в голове такая каша, пусть теперь и невероятно упорядоченная, что боюсь передать тебе куда более бесполезные знания.

— К примеру?

— Этого ты знать не хочешь.

— Мнишь себя великим демоном?

— Скорее воплощением греха праздности.

— Кого?

— Демон, что заставляет довольствоваться тем что есть, и ничего не делать. Быть ко всему безразличным.

— Ты с ним был знаком? Оттого так хочешь заполучить все! Любой ценой!

— Не знаю. Может случиться так, что платить любую цену не стану.

Танисса посмотрела в глаза:

— Главное, не знать всего? Не так ли?

— Да.

Мы поели, и хозяйка забрала посуду. Мы уже почти подошли к лестнице, оценить "ремонт", но нас позвала хозяйка:

— У меня есть комната на первом этаже. Можете там отдыхать.

Я улыбнулся и все-таки дошел до лестницы. Она явно пережила тяжелые времена и не выдержала. Не доходя пары ступеней доверху, бревно правой стороны сломалось, и конструкция висела на одном левом. Танисса подошла и пару раз стукнула по ступенькам. Заговорила на языке дроу:

— Ремонт начался задолго до того, как мы сбежали из тюрьмы. Но левое бревно явно полностью исправно. Или все-таки, пойдем в комнату слуг?

— Может все-таки у неё есть комнаты для постояльцев на первом этаже?

— Я такого не встречала.

Я обернулся к хозяйке. Даже с расстояния в несколько метров видно было, как сильно она покраснела:

— Не стоит переживать. Такой маленький ремонт нам не помешает. А вот мало ли кто ещё придет неуклюжий. Ему пусть останется комната на первом этаже.

Танисса залезла в кошелек и выбрала монету. Хозяйка как раз от растерянности сжала подол, подбирая слова. Таниса в складку в руках метнула монетку. Аклита подняла её к глазам и застыла. Дроу чуть громче, чем обычно, заговорила, выбивая девушку из ступора:

— Нас будить или беспокоить не надо. Мы сами спустимся. К утру подготовь таз холодной воды.

Девушка рассеяно кивнула:

— Д- да…

Дроу ловко прошла вдоль стены по бревну, не тревожа ступени, которые из последних сил держали другую сторону лестницы от крушения. Я повторил трюк с большим трудом, и пару раз замерев, контролируя равновесия:

— Мы ключ забыли? Или я чего-то не понял.

— Сомневаюсь в наличие тут исправных замков.

Дроу пошла по коридору, слегка дергая двери за ручки. В итоге выбор пал на последний номер. Дверь уверенно держалась на петлях. Место замка было выпилено и грубо заколочено доской. Вместо этого внутри был засов из коряги. Несколько стен. Окно так же грубо изнутри заколочено. Койка с соломой и набором тряпок. Все в пыли, но отсутствовала грязь. Мы с дроу аккуратно сложили пыльный верх и убрали за порог. На койку постелили плащи, и место было готово. Дверь прикрыли на засов, его заблокировали кинжалом. Ночь поделили пополам. Желания дежурить не было, но была необходимость. Я снова спал первую часть ночи, дроу вторую. Ближе к концу моего дежурства в окне, в робком свете звезд, меж досок показалась тень. Робко стала давить то на одну, то на другую. Преграда с достоинством все выдержала и тень меня покинула. Дроу очень тихо обратилась на родном языке:

— Почему не будишь?

— Я ещё в лесу убедился в том, что ты мне не доверяешь. Спишь слишком чутко.

— Я уверена, он найдет целые ставни и скоро будет у двери.

— Пусть. Засов мы заблокировали. Пусть старается.

Мы замолчали. Вскоре, сбоку через щель в двери протиснулся нож и стал пытаться поднять засов, не видя нашего ножа. Засов упирался в воткнутое в дверь препятствие и отказывался подниматься. Тихонько заскрипели доски. Неизвестный начинал прикладывать усилия. Танисса тихо подошла к двери. Я махнул рукой и старался жестом призвать к терпению. Из коридора раздался треск досок. Неизвестный явно не рассчитал крепость полов. Резко все звуки прекратились. Танисса резко выдернула нож, скинула засов и открыла дверь. Неизвестный, что стоял и внимательно старался понять последствия треснутых досок, не успел среагировать, дроу ударила в шею рукой. Дернула его внутрь и прижала ногой к полу. Мы рассмотрели неизвестного эльфа. Цвет кожи судить сложно. Худощавый, в тканевом черном костюме с набором разных приспособлений вора. Танисса несколько раз ударила ручкой ножа и не дав закричать, плотно зажала рот. Когда неизвестный попытался взять себя в руки, снова ударила в шею и гость затих. Дроу заговорила на своем языке: