Поработав, в 13:00 собираюсь домой.

— Тебя подвезти? — спрашивает Алекс.

— Я на машине.

— О'кей. Тогда до встречи!

Приезжаю домой и через полчаса раздаётся звонок в дверь. На видео-домофоне вижу посыльного. «Что он опять придумал?» — догадываюсь, что это от Алекса.

Открываю большую белую коробку перевязанную золотой лентой и просто замираю от шока. Аккуратно беру пальцами дорогую ткань и вытаскиваю. Очень красивое вечернее платье чёрного цвета от Валентино. «Больной, совсем!

Он правда думает, что я это приму?». Приходит сообщение.

Алекс: в 19:30 заеду за тобой.

Я: куда идём?

Алекс: сюрприз. Платье понравилось?

Я: смайлик обиженный

Алекс: не понял???

Я: увидишь.

Кладу платье назад в коробку: «Как вернуть? Я его адрес не знаю. Может в офис отправить? Отправлю завтра».

По присланному платью, я понимаю, что дресс-код вечерний, и надеваю своё новое синее платье.

АЛЕКС

«Не понял про платье. Вроде с размером не должен был ошибиться. У меня глаз намётан. Неужели не понравилось?» — недоумеваю я. Никогда не дарил подобные подарки девушкам. Но именно Селену очень хотелось порадовать. Она достойна элегантных, красивых нарядов и очень хочется, чтобы она выглядела лучше всех на вечере. Хотя, она всегда превосходна, у неё отличный вкус.

Собираюсь в приподнятом настроении, в предвкушении неформальной встречи с ней. Этот вечер позволит быть к Селене немного ближе, чем это позволяет рабочая, деловая обстановка.

Надеваю чёрный классический смокинг и строгие, лаковые оксфорды. Поправляю бабочку, зачёсываю волосы наверх.

Спускаюсь вниз, где на улице меня уже ждёт заказанный чёрный Роллс-Ройс.

В 19:30, подъехав к её дому, пишу ей сообщение, что я уже жду. Выхожу из машины, потому что хочу видеть, как она идёт. Обожаю смотреть на её ноги.

Через десять минут Селена выходит из дверей и с улыбкой направляется в мою сторону. Не надела моё платье, но на ней красивое тёмно-синее бархатное, облегающее её фигуру, платье миди. А какое потрясающее декольте, открывающее плечи! Волосы собраны в прическу, а в ушках серьги в винтажном стиле. Она как чувствовала, что вечеринка в стиле ретро. Я от такого вида аж губу нижнюю прикусил.

— Привет! Прекрасно выглядишь!

— Спасибо.

Открываю дверь и, подав руку, помогаю ей сесть, потом сажусь рядом с другой стороны. Едем.

— Платье не понравилось или размер не подошёл?

— Я не мерила.

— Почему, — искренне удивляюсь я.

— Алекс, ты действительно думал, что я приму такой подарок? — сердито спрашивает она.

«Твою… она серьёзно? Любая бы описалась от восторга».

— А что не так? — снова недоумеваю я.

— Во-первых, такие дорогие подарки дарят содержанкам или жёнам. А во-вторых, я не нищенка, чтобы меня одевать. Меня это оскорбило, — сердито смотрит на меня.

— Понял. Приму к сведению, — смотрю на её серьёзный профиль.

Селена отворачивается к окну. Беру её руку, лежащую на клатче, и поглаживаю нежные пальчики.

— Прости, пожалуйста, я не хотел. Я по не знанию, — её лицо смягчается, она чуть поворачивает голову и, приподняв ресницы, смотрит на меня. — Ты же знаешь, для меня это первый опыт. Я никогда не ухаживал за девушками, — смеёмся вместе.

СЕЛЕНА

«Зачем он это делает? Так нежно поглаживает мою руку и смотрит так, будто поцеловать хочет» — задерживаю дыхание. Я чувствую, что его близкое присутствие будоражит меня и заставляет сердце биться чаще. Алекс смотрит прямо в глаза и нежно улыбается, а у меня всё тело мурашками покрывается от этого взгляда. Аккуратно забираю руку, снова смотрю в окно, но чувствую на себе его гипнотизирующий взгляд.

— Селена? — тихо обращается он.

Я поворачиваюсь к нему. Он сидит вполоборота ко мне и продолжает смотреть таким же взглядом.

— Всё хочу спросить, что за духи у тебя?

— Нравятся? — улыбаюсь я.

— Очень, — почти шёпотом говорит он и приближается.

«Отличный повод для поцелуя, лучше не придумаешь, Алекс Хардфорд», — усмехаюсь я и, когда он уже почти касается моих губ, слегка отворачиваю лицо. Слышу, как он выдыхает и улыбаюсь.

— Вам они не подойдут, мистер Хардфорд. Они женские.

Ухмыляется, но ничего не говорит.

Подъезжаем к шикарному залу для приёмов «О, нет!» — возмущаюсь я. Почему-то надеялась, что мы едем в театр.

— Алекс, это совсем не свидание! Ты что притащил меня на какой-то приём?

— Меня пригласили на вечеринку, и я не хотел упустить шанс повеселиться с тобой, — улыбается, хитро прищурив глаза.

— Я надеюсь, там не будет мистера Хардфорда старшего?

— Нет.

Сижу с серьёзным лицом и не смотрю на него.

— Ладно тебе, Селена, не дуйся, — берёт меня за руку. — Пойдём. Выручи меня, пожалуйста.

Я смотрю на него вопросительным взглядом: «Помочь с чем?»

— С тобой не будут липнуть эти надоедливые девицы, — улыбается и целует мою руку.

— Не смеши меня, Алекс. Давно надоели?

— После встречи с тобой, — томно говорит и снова хочет поцеловать.

«О, Господи! Как банально это звучит, будто в старом фильме оказалась!»

— Пойдём уже, — отворачиваюсь я.

Он снова улыбается. «Да, что б тебя, Хардфорд! Не хочу я, чтоб ты меня целовал! Скорее боюсь… Да, боюсь не устоять. Боюсь, что страсть захватит. Ты опасный! Зря я согласилась пойти. Твою ж… почему мне так не везёт с парнями, только бабники и липнут!»

Алекс выходит из машины и подходит к моей двери. Водитель открывает дверь, я вкладываю пальцы в его протянутую руку и выхожу из Роллс-Ройса. Он второй рукой кладёт мою ладонь на свой локоть и ведёт к входу.

Мы заходим в шикарный зал в классическом стиле с высоченным потолком, колоннами и хрустальными люстрами. Свет приглушён, играет джазовый оркестр, зал красиво украшен цветами, на маленьких круглых столиках стоят тусклые светильники. По обстановке всё напоминает стильную вечеринку в стиле 50-х. Там дальше есть бар и дворик с садом. Я была здесь один раз на свадьбе кузины, когда мне было восемнадцать. Я только поступила в Кембридж и училась на первом курсе. На той свадьбе я и встретилась с первой любовью, которая принесла разочарование и боль.

Алекс сжимает мои пальцы второй рукой, и я отгоняю эти воспоминания подальше.

Зал был уже полон гостей.

— Алекс, привет! — приветствует джентльмен такого же возраста как Алекс, и удивлённо смотрит на меня.

— Привет, Роберт! Мисс Селена Доусон, — представляет Алекс меня, и я протягиваю руку.

— Роберт Дэшвил, очень приятно познакомиться, леди, — целует руку.

— Мы пойдём, осмотримся, — Алекс берёт меня за руку и торопится увести.

— Развлекайтесь! — говорит Роберт и, отпивая из бокала, провожает нас любопытным взглядом.

Алекс подводит меня к бару.

— Какой коктейль будишь?

— Дайкири*, —жму плечами.

Алекс заказывает коктейль и виски.

— Может, расскажешь, что за повод у сего мероприятия? — любопытствую я.

— Честно, даже не помню. Один из наших клиентов пригласил. Юбилей компании у них, кажется. А вот и он.

Подходит мужчина в смокинге на вид лет сорока и улыбаясь протягивает руку:

— Алекс, рад видеть.

— Селена, — говорю я и протягиваю ему руку.

— Адам, — целует мою руку. — Теперь понятно, почему ты скрывал от всех свою девушку, Алекс.

— Мы не…

— Пойдём потанцуем, — перебивает меня Алекс и тянет за руку в зал.

— Прошу прощения, Адам, — успеваю кинуть я и поставить бокал на ближайший столик.

Становимся в центре, где всего две пары уже танцуют. Медленно двигаемся под лирический джаз. Я чувствую тёплую руку Алекса и его приятный запах. Держу руку на его плече и смотрю поверх него. Его губы как раз напротив моего уха, и я чувствую его дыхание.

— Что это было, Алекс?

— Ты о чём?

— Ладно забудем, — вздыхаю я.

Я же поняла, что он специально так быстро повёл меня танцевать, чтобы я не договорила, что мы не пара. «Значит, он хочет, чтобы подумали наоборот?»