- Р-ррхар! - и нырнул в заросли.
Остальные бросились следом. Р2Д2 негромко, но очень беспокойно свистел.
- Что-то учуял? - огрызнулся не поспевающий за всеми Ц-3ПО. - А поточнее нельзя?
Буки только радостно гавкнул.
- Что такое, Чуи? Чубакка!!! - Хэн сам чуть было не залаял на упрямого помощника, но вовремя сдержался.
Поисковая партия ломила прямиком через лес, понадеявшись на чутье Чубакки: и на то, что на оставленной поляне больше не осталось ни мертвых, ни живых тел, и на то, что старший помощник знал, куда идти. Лес вокруг заметно менялся. Определить, стали ли выше деревья, все равно не было никакой возможности, зато стволы стали заметно толще и массивнее, а подлесок, наоборот, измельчал. Всех не покидало ощущение, будто они сами стремительно уменьшаются в размерах.
Тут подлесок разом оборвался, и они выскочили на еще одну поляну. В центре ее торчал одинокий высокий шест, с которого свисало несколько кусков сырого мяса.
- Что это? - спросил Ц-3ПО.
- Животное, - в сердцах сказал Хэн, не совсем понятно, кого имея в виду. - Было.
Чубайса яростно шевелил кнопкой носа, охваченный обонятельной горячкой. Он сдерживался изо всех сил, но разум уступил привычкам; вуки протянул лапу и закогтил кусок мяса.
- Нет, Чуи! - крикнул Люк. - Стой! Не…
- Эй, Чуи, я бы не стал… - одновременно с ним начал Хэн.
Но было поздно. Мясо слетело с шеста, а незадачливых следопытов захлестнула ловчая сеть. В следующий миг они уже болтались над землей в гигантской авоське, другой конец затянувшей горловину веревки терялся в зеленой неизвестности.
Р2Д2 бешено засвистел; вне всяких сомнений, в его программах не был предусмотрен режим функционирования в состоянии «вверх тормашками». Вуки рычал, предварительно проглотив добычу, а Люк с Хэном разбирались, где чьи руки-ноги. А также лапы. Спихнув с лица мохнатую конечность напарника, Хэн принялся яростно отплевываться.
- Здурово, Чуи. Просто здурово. Хорошо сработано. Вечно думаешь брюхом, а не головой.
- Успокойся, - посоветовал ему Люк. - Ты не мог бы относиться к его маленьким слабостям более терпимо?
- Маленьким? Маленьким?!!
- Давай лучше думать, как выбираться отсюда, - Скайуокер безуспешно пытался высвободить руки; одна угодила в ячейку сети, а вторую придавила нога Ц3ПО. - Никто не может дотянуться до меча?
- Я могу, - буркнул еще пыхтящий от ярости Хэн.
- Масса Люк, а вы уверены, что это хорошая идея? - забеспокоился роботсекретарь.
В самом низу оказался Р2Д2. Без долгих предисловий маленький астродроид взялся за дело. Крохотная фреза с жужжанием вгрызлась в сплетенную из лиан сеть. Тем временем Соло исполнял акробатический этюд, силясь просунуть руку мимо Ц-3ПО и снять с пояса Скайуокера лазерный меч. Вуки молчал и угрюмо жевал второй кусок мяса.
- Подвинься, ты, чудо полированное!.. М-м… - рука пролезать не желала, все дергались, ерзали и запутывались еще больше. - И сними свою металлическую задницу с моего…
- А мне, по-вашему, каково? - возмутился робот-секретарь.
Подобные ситуации не были предусмотрены никаким протоколом, и это его волновало.
- А мне вообще-то…
Р2Д2 расправился с последней веревкой, и вся честная компания высыпалась из западни наземь. При этом Ц-3ПО успел крикнуть, что лично ему падать высоко, но услышал в ответ от кореллианина такое, что оскорбленно замолчал.
Когда горе-спасатели очухались от падения, уселись, убедились, что все целы и невредимы, то до них дошло, что они к тому же еще и находятся в окружении. Их обступили десятка полтора низкорослых пушистых существ, облаченных в капюшоны из мягкой кожи, украшенные клыками, перьями и цветными камешками. И все эти аборигены угрожающе размахивали копьями.
Один из них попал оружием чуть ли не в лицо Хэну. Соло оттолкнул копье в сторону.
- Эй, тычь этой штукой во что-нибудь другое! - огрызнулся он.
- Э-э-э-вок!!! - теперь на него кинулся второй крошка-воин.
Хэн отразил и этот удар, но все-таки поранил руку. Люк потянулся было к мечу, но вперед выскочил третий пушистик. Он оттолкнул в сторону двоих более агрессивных приятелей и разразился в их адрес гневной тирадой.
Поэтому Люк решил с оружием не торопиться. Зато кореллианин не собирался вспоминать про миролюбие. Он потащил из кобуры пистолет.
- Не надо! - остановил его Люк. - Все будет хорошо.
Если бы у Скайуокера было время, он обязательно пересказал бы Хэну лекцию на тему «не принимай внешнее за сущность и не путай поступки с намерениями». Соло сумел удержаться от силового ответа. Он даже умудрился остаться спокойным, когда меховые колобки конфисковали у них оружие.
Впрочем, Люк отдал меч без возражений. А на подозрительно рычавшего на всех Чубакку, не желавшего расставаться с самострелом, пришлось даже прикрикнуть.
Вообще Чубакка произвел на мохнатиков неизгладимое впечатление. Разгорелся даже яростный диспут. Спорщики подпрыгивали, наскакивали друг на друга и верещали так, что прятавшиеся в засаде коррины поджали полосатые хвосты и убрались восвояси. Вскоре стало ясно, что толпа разделилась на две партии.
- Горакс! Горакс! - вопили представители одной.
- Грундакк! Грундакк! - не менее темпераментно вторили им противники.
Несмотря на бедственное положение, Хэн заинтересовался.
Но тут вниманием аборигенов завладел, как ни странно, Ц-3ПО, который только что выбрался из-под обрывков сети и листвы. Люк обернулся к роботусекретарю:
- Ты понимаешь, что они говорят?
- O-o, моя голова! - простонал Ц-3ПО, тщательно осматривая себя на предмет вмятин и царапин. Потом обратился к тому аборигену, который, ему показался самым главным. - Чри-бриб-а-шурр ду.
Аборигены загомонили еще пуще.
- Бло ури-и дблиоп уишхри-и! - ответил абориген в черно-белую полоску.
- Ду ви-и ши-из? - усомнился сосед.
- Риоп-глва-уррипш.
- Шри-и?
Вдруг один из аборигенов, тихо охнув, выронил копье и распростерся ниц перед сверкающим под солнечными лучами андроидом. Остальные последовали его примеру. Ц-3ПО в замешательстве повернулся к товарищам.
Чубакка ограничился озадаченным лаем, Р2Д2 скептически защебетал, а Люк с Хэном просто изумленно взирали на полувзвод мохнатых существ, с упоением бьющих земные поклоны роботу.
