Адмирал Акбар не верил собственным глазам. Он стоял на мостике и смотрел туда, где крейсер мон каламари только что вел яростный бой с противником.

Ничего.

Диспетчеры все еще надрывались, пытаясь наладить связь с исчезнувшим кораблем, на мостике стоял общий крик: приказы, противоречивые указания, просьбы. Еще немного, и разразится настоящая паника.

Адъютант сунул Акбару комлинк.

- «Дом Один», это «Сокол». Стреляла Звезда Смерти! Повторяю, Звезда Смерти введена в действие!

- Мы сами видели, - устало откликнулся Акбар. - Всему флоту, приготовиться к отступлению.

- Я бежать не собираюсь! - запальчиво крикнул Ландо.

- У нас нет выбора, генерал Калриссиан. У наших кораблей ни единого шанса выдержать подобный обстрел.

- А другого шанса и вовсе не будет, адмирал! Хэн скоро разберется с этим шитом… мы должны дать ему еще немного времени.

Акбар посмотрел по сторонам. Мостик бурлил. Калриссиан прав: второго шанса не будет - либо сейчас, либо никогда.

Он повернулся к капитану:

- Вводите флот в бой.

- Есть вводить флот в бой, сэр, - капитан помолчал, - мы недолго продержимся против «разрушителей». Они превосходят нас в огневой мощи, и броня у них прочнее.

О такой малости, как численное преимущество почти в десять раз, он даже упоминать не стал. И на том спасибо.

- Я знаю, - сказал Акбар.

Капитан отошел, его сменил адъютант.

- Мы войдем в контакт с флотом Империи, сэр.

Еще один.

- Совершенно верно. Сконцентрируйте огонь на генераторах поля. Если мы лишим их щитов, наши истребители добьются успеха.

Штурмовики вывели их из бункера, и выяснилось, что за время приключений под землей площадка разительно изменилась. Сонная дремотная лень испарилась, словно по волшебству. Плац был полон солдат, периметр охраняли самоходки и отделение легкой мотопехоты на гравициклах.

Штурмовик подтолкнул Хэна в спину бластером.

- Давай двигай ногами!

- Привет! - прокричал издалека электронный голос. - Я говорю: эй, вы там, привет! Вы не меня ищете?

Высланный патруль в два счета обнаружил еще двоих гостей. Собственно, неожиданные посетители не стали утруждать себя игрой в прятки. Они стояли на полянке и ждали, когда их найдут. Тому, что был повыше, пушистые молодые деревца доставали до пояса. Второй, маленький и коренастый, скрывался в свежей листве с головой, было слышно лишь негромкое жалобное похрюкивание.

- Ну, вот они пришли, - сказал золотистый андроид. - Р2, ты уверен, что все продумал?

В зарослях кто-то чирикнул.

- Стоять на месте! - приказал сержант. - Ни с места!

Андроид неуклюже поднял манипуляторы.

- Мы сдаемся, - заявил он.

Патруль направился прямиком к ним.

Сначала солдатам показалось, будто с ясного неба на них обрушилась волна, состоящая сплошь из разноцветного меха, горящих яростью глазенок и оскаленных острых зубов. Спустя мгновение стало ясно, что с верхних ветвей раскидистого дерева на головы патрулю спрыгнуло не меньше двух десятков невероятных существ. Пушистые колобки были вооружены не только когтями и клыками, в крохотных лапках они сжимали дубинки, которые не медля пустили в ход. Тут же выяснилось, что сил малюткам не занимать: один удар по шлему надолго выводил имперского штурмовика из игры.

С соседнего дерева раздался низкий заунывный стон. Один из лесных жителей во всю мощь своих легких дул в рог.

И со всех сторон к бункеру стали стекаться мохнатые воины. Многие из них были убиты или ранены огнем бластеров, но еще больше выскакивало из кустов, спрыгивало с деревьев, появлялось, словно из-под земли, чтобы занять место павших.

Прибывшие на подмогу пехотинцы были встречены градом камней. Те, кто не остался лежать, отступили к посадочной площадке под прикрытие самоходок.

Чубакка, воспользовавшись моментом, проворно взобрался по совершенно ровному стволу лесного гиганта и скрылся в листве. Хэн, впервые в жизни сожалея об отсутствии когтей и сноровки, просто шлепнулся носом в утрамбованную землю, увлекая за собой принцессу. Позади них громко лязгнул металл - закрылась дверь бункера.

Что ж, сумрачно размышлял кореллианин, разглядывая, как перед его носом трудолюбивая букашка волокла куда-то соломинку. Есть две новости, хорошая и плохая. Начнем с хорошей: о нас все забыли. Плохая: все вернулось на круги своя, мы снаружи, пульт внутри, а дверь заперта.

А заперта ли?

Хэн на четвереньках, по-прежнему волоча за собой сердито пыхтящее ее высочество, добрался до бункера. Прячась за выступ, набрал код: впустую.

Быстро спохватилась Империя, уже сменили программу. Молодцы. Могли бы и не спешить.

- Терминал не работает, - доложил он принцессе.

- Угу, - отозвалась Лейя; она пыталась дотянуться до бластера, валяющегося возле убитого штурмовика, и при этом не попасть под перекрестный огонь. - Нам нужен Р2.

Хэн покладисто отстучал на комлинке вызов, выдернул принцессу из-под обстрела, задвинул себе за спину и сам полез добывать оружие.

Издалека слышались знакомые стенания: «Куда? куда ты пошел? сейчас не время для героизма! на кого ты меня оставил? немедленно остановись!» и так далее.

Время от времени их перебивали сердитые «бип» и «ду-дут».

Чубакка возвышался над общей массой сражающихся. Ему не случилось найти себе подходящее оружие, и он раздавал оплеухи и тумаки налево и направо.

Штурмовиков он традиционно не любил, а шустрых пушистиков решил считать дальними родственниками из глухомани. Особо доставалось тем солдатам, которые ухитрялись причинить физический вред эвокам на глазах у Чубакки.

Эвоки со своей стороны все-таки пришли к выводу, что Чубакка является воплощением Покровителя Великого Древа, объявили вуки хранителем и тотемом своего племени и бросались на имперцев, если им казалось, что те берут верх над могучим великаном.

Тем временем Р2Д2 в сопровождении Ц-3ПО благополучно добрался до бункера и без промедления атаковал терминал замка так, будто увидел перед собой заклятого давнего врага. Но едва он сунулся в разъем, механизм замка выжгло случайным выстрелом. Астродроид тоненько пискнул, из всех отверстий в его корпусе повалил едкий черный дым. Ц-3ПО принялся горестно заламывать манипуляторы.