В скором времени, влияние норманн распространилось на всю южную Италию. Они начали потихоньку вторгаться на Сицилию, где властвовали сарацины. Рожер, младший сын Танкреда Отвилля возглавил победоносное шествие норманн по Сицилии. В это время, в голове его брата Роберта Гвискара Апулийского родилась дерзкая идея, бросить вызов Византийской империи. Поводом для войны послужило то, что дочь Роберта Елена, ранее сосватанная за Константина Дуку, сына очередного императора Михаила VII Дуки, оказалась в Византии персоной Non grata. Всё дело в том, что после прихода к власти Никифора Вотаниата, феодалы окружавшие новоиспеченного императора, сделали всё возможное, что бы изолировать «дочь тирана» невесту Елену, от своего жениха. Презрительное отношение к норманнам взяло своё, и она оказалась брошенной в Византийской столице одна одинешенька без средств к существованию, а брачный контракт был расторгнут. Кроме того, Роберт пригрел у себя какого то бродячего мужика, который назвал себя свергнутым Михаилом Дукой «взывающим к справедливости». Однако несмотря на то, что этот мужик был по большей части лишь посмешищем для врагов, это обстоятельство ни сколько не смущало Роберта и он продолжал гнуть свою линию, представляя его всюду как императора.

Итак, войско норманнов высадилось на острове Корфа и, проведя молниеносную атаку быстро захватило остров. Но получилось так, что воевать Гвискару пришлось не с Вотаниатом, а с только что взошедшим на престол путём переворота Алексеем Комниным, который был весьма дальновидным человеком, он оказал Елене знаки почтения и обеспечил ей достойное существование в Константинополе. Но герцог в своём решении был непоколебим и от своих намерений не отказался. После захвата небольших городов на побережье Иллирии, норманны осадили Дураццо. Алексею удалось умаслить венецианцев (правда с ущербом для интересов империи) и они вывели свой флот против Роберта. Эти люди великолепны в морском сражении, норманны испытали массу неприятных моментов, имея дело с венецианским флотом. В то же время, Алексей разослал письма ко всем государям запада с просьбой о союзе. Все они, за исключением германского императора весьма равнодушно отреагировали к Греко – норманнской войне. Генрих IV император Германии держал тогда в осаде Рим желая расквитаться с непокорным папой Григорием Гильдельбрантом. Захватить Апулию к чему призывал его Алексей, звучало довольно заманчиво. Тем более что норманны ввязались в войну с Византией и ихний герцог бродит где то в Западной Греции. Однако Генрих IV ещё колебался. Тогда Комнин буквально засыпал его льстивыми письмами, и подкрепив свою ласку звонкой монетой и другими драгоценными подарками выудил у Генриха обещание выступить войной в Апулию (правда после сведения счётов с ненавистным папой).

В это же время, Алексей Комнин пошёл на помощь осаждённому городу, но был вдребезги разбит и сам едва спасся. Во время боевых действий, старший сын Роберта Гвискара – Боэмунд, проявил себя как славный воин. Благодаря сговору с норманнами некоторых граждан осаждаемого города, вскоре Дураццо пал.

Между тем, Роберт получал известия, что обстановка в его Итальянских владениях стала напрягаться. Он вернулся в Апулию, переплыв Адриатику на двух судах, поручив командование норманнскими войсками в Иллирии своему сыну Боэмунду и графу Бриенну. Гвискар усмирил взбунтовавшиеся Канны и двинул на Рим против Генриха IV, возня которого в Риме, его сильно раздражала. Германцы тогда держали в руках уже весь город, папа Григорий находился в замке св. Ангела запертым и окружённым со всех сторон. Император Германии уже был осведомлён о сокрушительном поражении Византии у стен Дураццо. Он решил не ввязываться в драку с норманнами и ушёл из города восвояси. Считая победой уже то, что не подверг себя опасности. Римляне были преданы императору и не хотели отворять ворот норманнскому герцогу. Взяв город приступом, он освободил папу устроив при этом его жителям хорошую взбучку. Григорий VII пожелал уйти из города вместе с норманнами. Туда, он уже больше никогда не вернётся. Воспользовавшись отсутствием Роберта Гвискара, Алексей двинул свои войска на норманн. Но достойный сын своего отца Боэмунд разбил греков и императору опять пришлось драпать с поля боя. Норманны продолжали своё победоносное шествие и вскоре осадили славный город Лариссу. Алексей Комнин обратился за помощью к туркам и вскоре у него был отборный отряд этого народа. Собрав большую армию в которой было много наёмников, он двинул на Боэмунда. И вот сражение началось, применив тактическую хитрость, Алексей захватил лагерь норманн. Войдя туда, он многих убил и взял богатую добычу. Затем, были разбиты части графа Бриена. Несколько норманнских рыцарей Боэмунда поднялись на холм, расположенный напротив Ларисы и стали молча наблюдать за движением Имперских частей. Византийцы заметили их, и возгорелись желанием напасть на них. Император удерживал их от этой затеи, говоря что натиск «варваров» неудержим. Но его не послушали и много воинов собравшихся из разных отрядов поднялись на холм и напали на норманн. Норманнские рыцари провели яростную атаку и убили около пятисот воинов. Алексей попытался перехватить Боэмунда на дороге по которой тот направлялся в более безопасное место. Он отправил туда своих отборных воинов вместе с турками. Но норманны как только увидели их, то сразу же атаковали и вышли из боя победителями. Боэмунд занял позицию на одной из долин близлежащих к Лариссе. Вскоре, Императорские войска продолжили натиск на прижатых к стенке норманн. Обретя своё прежнее мужество рыцари решительно взялись за оружие. Боэмунд возглавил свирепую атаку и греки показали свой тыл. Норманны преследовали своих врагов на весьма большое расстояние. В это время, один Византийский воин из племени узов, ударил копьём знаменосца Боэмунда, выхватил из его рук знамя и склонил его вниз. Норманны пришли в замешательство и прекратили преследование. Чувствуя сильное замешательство и испытывая недостаток в продовольствии, довольно подуставшие норманнские рыцари отступили от Лариссы. Боэмунд разделил своё войско на две части. С одной частью он отправился в Валону за продовольствием и другими необходимыми припасами. Бриен с другой частью выступил в Касторию. Комнин атаковал Касторию. Норманны мужественно сопротивлялись, но на совете решили здать город императору. Часть из них перешла на службу Алексею, а кто пожелал, тот ушёл беспрепятственно к своим.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.