– Моё имя Стефан – отвечал тот.
– Ты оруженосец?
– Да Ваше Святейшество.
– Скоро ты станешь рыцарем. И да благословит тебя Христос на твоём поприще, дитя моё – сказал Урбан осенив юношу крестным знамением.
Вскоре папа Римский с многочисленными дарами полученными от графа отправился восвояси. Граф же со своими людьми немедленно возвращался в то место, которое он покинул и с удвоенной энергией атаковал город. Вскоре Бутера пала. И вот, победоносный флот Рожера двинул на Мальту. Судно графа, в котором находился и Стефан, первое достигло острова. Христианское воинство немедленно атаковало местные отряды, которые находились на береговой линии. Множество врагов при этом было убито, оставшиеся же в живых, бросились на утёк. Граф со своими людьми преследовал их на значительное расстояние. Лишь с наступлением сумрака норманны вернулись на морской берег и Стефан усталым, но при этом довольным взором увидел, что прибыла остальная часть воинства. На рассвете следующего дня был осаждён тамошний город. Саид, местный правитель никоем образом не помышлял о войне с норманнами. И первое, что ему взбрело в голову, при всём происходящем, это как можно скорее, любыми путями, избавиться от этой напасти. Его сограждане, также не испытывали никакого боевого пыла и приходили в ужас, от одной только мысли, что их сейчас осаждает Рожер. Требовательно и настойчиво они запросили своих грозных врагов о проведении мирного переговора, и в палатке графа произошло обсуждение насущной проблемы. По требованию последнего, было освобождено большое количество христианских пленников, кроме того в качестве отступного норманнам было передано много лошадей, мулов, различного оружия, а также была выплачена огромная сумма денег. Там же была оговорена ежегодная дань и присяга на верность графу. Затем норманны и освобождённые христианские пленники оставили Мальту в мире и отправились домой. На обратном пути христианское воинство атаковало остров Гоцо, и он также был обложен данью. И вот Сицилия приняла в свои объятия победителей. Отчего так сильно билось тогда сердце у Стефана, почему на душе у него было волнение?
Сиракузы. Город основанный ещё в далёкие при далёкие времена. Родина знаменитого математика Архимеда, город воспетый Вергилием, Теокритом и Пиндаром. На коленях перед алтарём одной из церквей города стоит юноша. Епископ Роджер Прованский читает молитвы и псалмы над алтарём на котором находится меч. Здесь же находится граф Рожер I Сицилийский со многими бывалыми и видными рыцарями.
Господи, Боже мой! Спаси раба Твоего, ибо от Тебя исходит сила, без Твоей опоры исполин падает под пращей пастуха, а бессильный, воодушевляемый Тобой, делается непоколебимым, как чугунная твердыня против немощной ярости смертных. Всемогущий Боже! В руце Твоея победные стрелы, и громы гнева Небесного; воззри с высоты Твоей Славы на того, кого долг призывает в храм Твой, благослови и освяти меч его, не на служение неправде и тиранству, не на опустошение и разорение, а на защиту Престола и законов, на освобождение страждующих и угнетённых; подаждь ему Господи имя этого священного дела, мудрость Соломона и крепость Маккавеев.
После благословения меча юноша был подведён к графу перед которым он преклонил колена. Остерегайся воровства, прелюбодеяния и блудодеяния, словоблудия и дерзости, самонадеянности и зависти к деньгам другим, продажности и торговли, приглашений на утренние и ночные попойки, за исключением званных пиров, которым определено своё время, подходящее для встреч достойных мужей. Остерегайся возможного предательства со стороны каждого, кто попытается заручиться твоим доверием; остерегайся судить другого за его спиной и льстить в глаза, чтобы обмануть; остерегайся праздности, лености и нерадения, языческих жертвоприношений и проклятий, а также сквернословия всякого рода. Будь верным вассалом, защищай церковь и заботься о слабых. Уважай всех достойных людей, подлецов же – презирай. Будь учтив к женщинам и наказывай преступников, защищай невиновных, исполняй всё начатое до конца, если же неминуемая смерть призовёт тебя, то умри доблестно. Громи чудовищ, которые захотят захватить нашу землю и ограбить наших людей, береги жизнь и свободу. Запомни, твои дела говорят сильнее чем слова.
Обещаю хранить в сердце всё сказанное мне, быть послушным вассалом и защищать интересы церкви – прошептал оруженосец. Рожер I опоясал юношу мечом.
Во имя Господа Бога, святого Георгия Великомученика и Архистратига Михаила предводителя небесных сил бесплотных посвящаю тебя в рыцари. Аминь. После чего последовал могучий удар. Граф наотмашь, ладонью ударил юношу по щеке. Так на древней земле Сицилии, которая как говорили в дремучей древности охраняется морскими чудовищами Сциллой и Харибдой, появился ещё один рыцарь. Этого рыцаря звали Стефан Сицилийский.
Сан-Бенедетто
Прекрасны и очаровательны неповторимые пейзажи Италии. Всюду видны следы древних цивилизаций. Эхо далёких времён проносит ветер по древней земле. Спутники не переставали удивляться языческим храмам и святилищам видневшимся то там, то тут. Таинственные тропинки, петляющие и уходящие в горы, заманивают и в то же время настораживают. Что там такое? Куда они ведут? Может по ним ходят разбойники, которые прячутся от честных людей и ждут своего времени, чтобы напасть на беззащитного, или по этим тропам ходят святые отшельники, которые сейчас проводят время в богоугодных молитвах, а может их протоптали охотники, осторожно крадущиеся по лесу и стреляющие из лука в кабанов у которых такое вкусное жареное мясо? Всякое может быть. Солнце уже достаточно припекало и лошадям нужно было дать отдых. Выбрав небольшую лужайку граничащую с ручьём и густо заросшую травой, спутники остановились для отдыха. Взяв поводья в левую руку, Стефан чуть привстал на левой ноге, и убрал правую ногу из стремени, после перекинув её через круп лошади, слез на землю. При этом Летольд заблаговременно слезший с коня, подбежал к рыцарю и помог ему встать на землю. Имя иноходной лошади Левиз, он превосходен в долгом пути, так как вынослив и отлично переносит жажду и голод. Но главное упование Стефана, это его боевой конь Беллигер. Отличный скакун захваченный у арабов ещё жеребёнком. Он сам, лично ухаживал за конём с момента его появления у норманнов. Чистил его белые бока, разбирал гриву и бережно её укладывал с левой стороны шеи. Водил Беллигера на реку, где они на пару учились форсировать водные преграды, давал ему корм и соль. В общем говоря, здорово привязался к коню и граф Рожер видя это, пожаловал скакуна юноше, когда последний был посвящён в рыцари.
Стефан подошёл к Беллигеру и погладив его по боку шеи, привязал на длинный повод к молодому дубу. Милый мой, хороший, не подведи меня если супостат коварный нападёт на нас. Конь смотрел прямо в глаза своему хозяину, казалось, будто бы он понимает о чём ему говорят. А может быть это действительно так и есть? Летольд также привязал Левиза к дереву и спутники принялись располагаться на лужайке, дабы покушать и немножко отдохнуть. Вскоре всё было готово и помолившись они приступили к своей довольно скромной трапезе. Которая состояла из хлеба, сушёных фруктов, воды и солёного мяса.
Сеньор Стефан, скажите мне, кто был тот рыцарь с которым мы столкнулись на дороге? – сгорая от любопытства и пережёвывая хлеб с мясом спросил Летольд.
– О-о-о, об этом человеке в силу обстоятельств, мне суждено знать даже больше, чем хотелось бы того.
Как-то раз, когда я находился вместе с графом Рожером и его воинством в Калабрии, граф отправил меня к герцогу Роже, который находился в то время со своей армией у стен Козенцы, жители которой подняли мятеж, дабы я опережая армию поспешил бы уведомить герцога, что помощь уже близка. Торопясь выполнить данное мне поручение, я скакал не жалея своего коня. Где то в середине пути, я ещё издали заметил силуэты людей, которые были спешены и что-то делали посреди дороги. Что именно, я ещё не мог разобрать. Чем ближе приближался, тем отчётливее становилась картина происходящего. Там находился монах и вооружённые люди. Но что происходит, эти воины грабят одинокого бородатого монаха! Взяв копьё в боевую позицию, я с ходу рванул на врагов, выбирая для атаки, как меня учили, самого знатного из них, кто одет побогаче и выделяется своими жестами как лидер. Сообразив в чём дело, он с криком бросился к своему коню. Кое как вскочил на него, но было поздно. Не успев как следует подготовиться для атаки, он получил мощный таранный удар и мешком рухнул на землю. Его ошеломлённые соратники замерли на месте, и должно быть пытались сообразить в тот момент, что же происходит. И вот, остриё копья упёрлось ему в грудь.
