Опомнившись от шока, она резко уселась в воду, не чувствуя холода. Только ошеломляющее чувство стыда.
- Гаэрди! - рыкнул Сардан. - Какого дьявола ты делаешь?!
Рикхарт повернулся на злой голос, но Сардан уже вылетел из укрытия и, приблизившись к Рику, схватил его за грудки.
- Убери руки, - процедил Рик, отпихивая от себя друга.
Тот и не думал останавливаться. Встряхнул Рика сильнее, чуть не поднимая над землей.
- Ты подглядывал за ней?!
- Ты, судя по всему, тоже, - широко ухмыльнулся Рик.
- Я всего лишь хотел проверить тебя! Ты не собирался останавливаться!
Дернувшись, Рик все же отцепил Сардана от своей рубахи.
- А я всего лишь хотел проверить ее руку. Так и знал, что Стоун скрывала там не просто растяжение.
Сардан повернулся к Эми.
- Что это, дьявола в бездну? Что с твоей рукой? Она... черная...
- Может, вы уйдете с берега и дадите ей выйти из ледяной воды?! - рявкнула подоспевшая Сирена.
Быстро подбежав к берегу, она подняла одежду своей подруги.
А Эми, обхватив обнаженные плечи руками, продолжала растерянно трястись, переводя взгляд с одного юноши на другого. Слов в свое оправдание не было. И даже сил возмутиться за их подлое подглядывание не было.
Обман был раскрыт. Они увидели ее обугленную руку, и от расспросов никуда не деться. Это их испугает. Но в любом случае, им с Сири здесь уже было не место. Может, настал тот самый момент, когда пришла пора двигаться дальше, в Фелеван? От Лендора путь был не близкий, но нужно было попасть в порт до наступления холодов.
- А ты, получается, знала? - Рикхарт прищурил глаза, обдав Сирену холодом. - Глупый вопрос, вы же сестры перед всеми богами!
- Мы не обязаны перед вами отчитываться!
- Вы жили в нашем отряде! - сорвался Рик. - Что за дрянь на ее руке?!
- Угомонись, - опять влез Сардан. - Эми сама все расскажет. Дай ей выйти из воды.
С этими словами он сам отвернулся, показывая пример Рикхарту. Сплюнув на землю, второй тоже отвернулся, зло крутанувшись на каблуках.
- Ну же, - Сири сделала круглые глаза, призывая подругу поторопиться.
А ей совсем не хотелось выходить и представать перед их судом. Она ведь и сама ничего толком не знала. А что если проклятие заразно? Ох, Маро и Гаэрди ее в порошок сотрут.
- Не выдумывай, - прошептала Сири,когда Эми в полголоса поделилась с ней переживаниями. - Я даже трогала твою руку, но со мной все в порядке. Прости, сестра, но скверна убивает только тебя. И нам нужно это остановить. Ты же не думала кататься на этой лодке всю зиму?
- Река замерзнет...
- Я не об этом! Нужно найти способ остановить проклятие! А мы тут торчим не понятно для чего. Подозреваю, что ты запала на Маро, и не хочешь с ним расставаться...
- Замолчи! Ради всех святых, замолчи! - шикнула Эми, испуганно озираясь на по-прежнему застывших к ним спинами юношей.
- Так я права! Эми! - поразилась Сирена.
Заливаясь краской, Эми отчаянно покачала головой.
- Все совсем не так...
- Он, кажется, тоже по тебе слюни пускает, - фыркнула Сирена. - Может, тебе не в Фелеван нужно, а в его имение?
- Да что ты несешь?!
- А что? - невозмутимо продолжила Сири, помогая застегнуть многочисленные пуговицы на платье подруги. - Станешь там полноправной хозяйкой. Леди Эмеральд Маро. Звучит.
- Замолчи! - пунцовая с ног до головы Эми боялась, что Сардан мог услышать глупые слова Сирены.
А она ведь совсем не думала от таком. Совсем ни капельки.
- Скоро вы там? - от готовых зародиться в ее голове нелепых мыслей спас недовольный голос Рикхарта. Этот-то то чего взъелся? Она видела в нем союзника, но, кажется, Гаэрди сильно рассердился.
Расспросов избежать не удалось, и она рассказала все как есть, не утаивая ничего. К слову сказать, ни один из них не посмеялся, когда она призналась, что слышала зов таинственного ларца. Дотошно осмотрев ее руку, Гаэрди остыл. Сардан странно притих и почти не промолвил ни слова.
- Это может быть просто ловушка. Отвлекающая от настоящего артефакта, - задумчиво предположил Рикхарт, ощупывая ее руку.
- Больше проверять я не хочу! - помотала головой Сирена. - И Эми не позволю. В следующий раз это может быть что-то смертельно опасное!
Наступила угнетающая тишина, все замолчали. И Сирена, прикусив язык, тоже. Все четверо одновременно подумали об одном и том же - это, по сути, тоже смертельное заклятие. Скверна медленно, но верно расползалась по всему телу, и никто из них прежде не встречал такого и не знал чем это можно исцелить.
Наматывать бинт на руку Эми у Рика получалось из рук вон плохо, и, не выдержав, Сардан забрал у него бинт и отодвинул друга в сторону, сам занимаясь перевязкой.
Запустив руку в отросшие волосы, Рикхарт вздохнул.
- Извини, я был резок с тобой, - он виновато посмотрел на Эмеральд. - Я...эм... весной в нашем отряде погибло несколько человек от неизвестной заразы... один за другим сгорели за несколько недель. А ты намеренно скрыла...
- Не надо, не извиняйся. Я должна была сразу признаться. Я просто испугалась, что вы прогоните нас.
- Ты не можешь сидеть на месте и ждать, - в их разговор вклинился Сардан. - Нужно найти способ избавиться от этой... как ее... скверны. Ты не можешь просто сидеть и ждать! Мы потеряли столько времени, глупая ты девчонка! Если бы ты с самого начала сказала правду! Мы бы уже, возможно, что-то придумали!
Эми виновато опустила глаза, ошарашенная его внезапным срывом. Сардан был зол на нее, и в то же время волновался за нее. Он стоял так близко, и в синих глазах отчетливо билась тревога. В ее душе творилось что-то невообразимое и не поддающееся описанию. И ей казалось, что все отчетливо видят в ней эти изменения. Хуже всего, если ее чувства понимает и Сардан.
- Мы идем в Фелеван. Сейчас же, - строго заявила Сирена. - Я даже рада, что вы узнали. Меня она совсем не слушает.
- Я вас провожу, - беспрекословным тоном заявил Сардан. - До самого Фелевана.
- Серьезно? - присвистнула Сири.
- Да.
- Мой отец знаком с фелеванским знахарем, я, наверное, мог бы помочь, - призадумался Гаэрди. - И Маро не будет скучно на обратном пути.
Тот только закатил глаза.
- Никуда от тебя не деться.
Отказываться от сопровождения девушки не стали, на том и порешали.
Ребята дождались возвращения остальных мужчин из отряда, а потом они двинулись вглубь Валиарии. Путь до Фелевана предстоял не близкий, и Эми радовалась неожиданной компании.
Все четверо передвигались пешком, верста за верстой пролетали быстро за неспешными разговорами.
Ночами спали в одной палатке, прижимаясь друг к другу от холода. За все это время они так сдружились, что Эми уже заранее грустила, что скоро им придётся расстаться.
- Ты серьезно думаешь об этом? - светлые брови Сирены взлетели вверх. - Нашла о чем переживать, когда сама на волосок от смерти!
Они отошли от палатки вглубь леса, чтобы собрать обеззараживающий речную воду сфагнум.
- Просто это так странно, Сири... Как будто и не было всех этих лет в королевской школе...
- Он издевался над тобой.
- Знаю, - Эми закусила губу, не решаясь взглянуть в васильковые глаза подруги.
Та вздохнула, внимательно ковыряясь в мерзлой листве палкой.
- Просто подумай хорошенько.
- Да о чем тут думать? Наши пути разойдутся в Фелеване.
- Он пойдет за тобой куда скажешь. Ты еще не поняла? - усмехнулась Сирена.
Девушки переговаривались, разгребая листву и выискивая драгоценный сфагнум, потом замолчали, и работа пошла быстрее и сосредоточеннее.
В один момент Эмеральд вдруг поняла, что не слышит за спиной ни звука. Обернувшись, она увидела лишь глухой замерзающий лес. Сирены не было.
- Сири!
Ответом ей была тишина. Девушке стало не по себе. В воздухе что-то изменилось, и от жуткого ощущения она на мгновение перестала дышать.
Вглядывалась, беспомощно озираясь по сторонам, в ряды деревьев, в темноту между ними. Она и не заметила, что уже завечерело.
