Пробормотав что-то под нос, монахиня только покачала головой. Лицо, обтянутое в черный апостольник, выглядело негодующим, но больше по этому поводу она ничего не сказала.

Как только она появилась в главном зале, где по группкам собрались все послушницы, как к ней навстречу бросилось сразу несколько фигурок в платьях.

- Эми!

- Ты жива!

Ее обнимали, хватали за руки, с любопытством разглядывали мужскую одежду. Сирена вытирала слезы, прижимала к себе рыдающую Руби. Она так счастлива была всех видеть, что не сразу увидела за их спинами монахиню Аспру. А когда заметила, то так и застыла холодным изваянием. Девушки расступились перед главной монахиней, и она оказалась прямо перед ней.

- Жива, - только и сказала Аспра, глядя на Эми необычайно пронзительно.

Эми промолчала, как обычно стушевавшись перед строгой старухой.

- Я уже приказала принести ей подобающую одежду, сестра Аспра, - отчиталась поспешно Веста.

Монахиня медленно кивнула. Оглядела строгим взором внешний вид Эми, и только потом сухо изрекла:

- Хорошо, что ты вернулась домой.

Сглотнув, Эми неволей почувствовала радость от того, что Аспра так сказала. Монастырь остался ее домом несмотря ни на что. Она ведь всегда считала свою участь ученицы Королевской школы несчастливой. Словно ее отправили в изгнание. Жеребьевка пала на нее, но иногда Эми казалось, что к этому кто-то приложил руку.

В этот же самый момент собственное тело предало ее. Желудок с громким урчанием объявил о терзающем голоде. Она давно не ела.

Постыдный звук не остался незамеченным.

- Подойди к сестре Весте, - сдержанно распорядилась Аспра. - Она тебя накормит. Но сначала умойся и переоденься.

- Спасибо, сестра Аспра, - искренне поблагодарила девушка старую монахиню.

Вот только не суждено было Эми даже умыться, не то, что поменять одежду. Жизнь распорядилась иначе.

Едва только монахиня отошла от нее, и она снова оказалась в окружении жужжащих девочек, как двери в главный зал распахнулись и внутрь влетела перепуганная Тина с перекошенным лицом.

- Святая Анхелика! Они уже здесь! Таранят ворота!

**

Глава 10

Начавшуюся панику зычным голосом остановила Аспра. Встав в центре зала, она оглядывала мрачным взглядом всех по очереди, почему-то остановилась на Эмеральд. Заговорила, словно к ней одной обращаясь:

- Замолчите! Хватит кричать и рыдать! На все воля Небесных Сил и Святой Анхелики! Всем на колени! Я буду читать молитву.

Одна за другой девушки послушно вставали на колени, сгрудившись около старой монахини, как будто вместе с молитвой она принесла им надежду. Эми тоже встала рядом с Сири. Рыдания потихоньку утихли, остались только всхлипы младших. В этой гнетущей тишине было прекрасно слышно, как гремит снаружи тяжелый таран врага.

Сирена и Эми переглянулись и крепко взялись за руки. В другой руке Эмеральд продолжала до побелевшей кожи удерживать меч. Было страшно. До безумия колотилось пойманное в силки сердце. Что с ними будет, как только кальдерранцы ворвутся внутрь...

На долю секунды она представила их, шагающих по коридорам, высматривающих добычу.

- Надо было украсть у Тины сон-травы, - прошептала Сири, вполуха слушая молитву Аспры.

Эми покосилась на подругу.

- Нельзя так, что ты...

- Нас все равно убьют. Убьют жестоко, не обманывайся, Эми. А если еще и надругаются перед смертью... - Сири бессильно закрыла глаза.

Перед глазами поплыло от ее чудовищных слов, но Эми приказала себе держаться и не думать о плохом.

Когда кальдерранцы под визги послушниц снесли дверь и в главный зал, Аспра продолжала молитву. Притихшие и перепуганные, девушки боялись пошевелиться. Некоторые отчаянно оглядывались, но, встретившись с глазами воинов, судорожно отворачивались и с новой силой принимались молиться. Бежать никто не смел. Да и куда? Девушки оказались в ловушке.

- Так-так... Что тут у нас? - до Эми донесся мужской голос, высокий и холодный.

Осмелившись оглянуться, она увидела светловолосого кальдерранца, и в испуге отшатнулась. Но потом поняла, что этот воин совсем другой, хоть на того и сильно похож. Она запомнила жестокое равнодушное лицо возле Золотой Лиры на всю свою жизнь.

Наряд этого бросался в глаза, весь его сияющий и ослепляющий вид указывал, что мужчина из знати. Длинный плащ на меху, брошь, переливающая драгоценными камнями. Пальцы в перчатках усеяны перстнями, прямо как у того. Длинные светлые волосы убраны в хвост серебристой атласной лентой. Лицо красивое, но выражение на нем отталкивающее. И было в нем что-то еще, неприятное... В манерах речи, походке и важном виде. Брезгливо осмотрев зал, он сухо отдал приказ мужчине за спиной:

- Никого не выпускать. Торли?

Рядом с ним показался еще один светловолосый. Тоже нарядившийся, точно на бал, но сильно ниже ростом и полнее. Пухлые щеки его раскраснелись, лоснились от езды. Торли устал. Волосы до плеч обрамляли его лицо, и они, пожалуй, были единственным украшением этого мужчины. Лицо его было совсем неказистым.

- Чудесно! Вот это находка, братишка. Главное, все чисты и непорочны, хоть сейчас женись, - противно хохотнул Торли.

- Жениться на сиротке из монастыря? - Длинный посмотрел на брата как на умалишенного. - Глупец, они годятся только для Алого дома.

Что за Алый дом Эми даже думать не хотелось, но она чувствовала по заинтересованным взглядам воинов, что что-то не очень хорошее.

- Да я пошутил, Освальд, - сконфуженно замялся мужчина.

Воины окружили девушек по всему периметру огромного зала, рассматривали и громко шутили. Но пока не трогали, и в Эми еще не растаяла иллюзия, что все может обойтись.

- Слабые, кроме книг и молитвенников, сроду в руках ничего не держали. Такие зачахнут еще на перевале, не дойдут до земель Кальдеррана, - раздался за спиной еще один голос.

Низкий, с легкой хрипотцой. И до того знакомый, что волосы на загривке дыбом поднялись. Не удержавшись, девушка резко оглянулась и увидела того самого воина, который повстречался им с Маро. Душа будто покинула тело, так ей стало худо. Голова закружилась от одних только воспоминаний о том, как он пробрался в ее голову.

Схожесть со стоящей рядом друг с другом парочкой, указывала на то, что все они братья. Так и оказалось.

- Ты меня смешишь, братишка. Насколько я знаю, ты перепробовал уже всех наложниц в замке. Неужели, не хочется чего-то нового? - оскалился Освальд.

Воины замерли, переглядываясь, но юноша ни капли не смутился. Взглянул на брата плавно и невозмутимо.

- Они прекрасно обучены, - спокойно парировал кальдерранец. - А эти...

Он скривился, скользнув холодным взглядом по головам послушниц. Эми поспешно отвернулась, с горечью уставившись на каменный пол под коленями. Она догадывалась что именно эти трое обсуждали. Проклятые отродья...

- Да заткните кто-нибудь эту старуху! - неожиданно рявкнул Освальд, топнув ногой.

Только сейчас Эми сообразила, что монахиня Аспра продолжала бормотать молитву, глядя на врагов с лютой ненавистью в глазах. Сморщенные худые руки, удерживающие молитвенник, тряслись, но она ни на мгновение не останавливалась.

Один из воинов направился к монахине сквозь толпу, и девушки в ужасе закричали, бросились врассыпную. Сама не понимая, что делает, Эми вскочила на ноги и встала перед Аспрой, закрывая ее собой. В руке отчаянно дрожал меч, но глаза горели твердостью и решимостью.

- Не трогай ее! - выкрикнула девушка, глядя на огромного воина исподлобья.

Усмехнувшись, тот играючи достал оружие. Широко улыбнулся почти беззубой улыбкой, от которой хотелось грохнуться в обморок.

- Кто это? - удивленно воззрился на нее Торли.

Сузив глаза, Освальд подошел ближе, останавливая жестом размахнувшегося над Эми воина.

- Подожди ты, давай рассмотрим получше. В валиарийских доспехах. Это что же? Морвин настолько обнищал, что на поле боя выставляет девчонок?