Дракончики бросились по дорожке за Верой, но Сэм и Душечка громкими криками предупредили девушку об опасности. Она обернулась, и с помощью заклинаний освободила дракончиков от власти Люция. Он вовсе не подумал, что совсем недавно научил Веру этому. Затем Вера села верхом на одного из дракончиков, а всё остальное стадо развернула и направила прямо на Люция с приказом гнать его прочь из Заколдованного леса. Дракончики были рады такому приказу. Они не любили колдуна за плохое с ними обращение. Они налетели на него, выбили у него из рук волшебную палочку и обратили в бегство. Они надолго прогнали колдуна из леса и его окрестностей. Без Люция лес стал чище и светлее, злые чары над ним рассеялись, появилось много цветов, птиц и новых животных. Стало безопасно ездить и ходить даже в самые дальние и глухие уголки леса. А на поляне возле пещеры колдуна поселилось стадо дракончиков. Вера создала для них все условия для довольной жизни, и они стали выводить там детёнышей. За это они были готовы помогать девушке без всякого колдовства и с удовольствием катали её по лесу. А Вера вернулась жить в Розовый замок, а с ней и Сэм с Душечкой, счастью которых теперь ничто не мешало. Только продлилось оно, увы, совсем недолго.
Глава 12
Альбина была очень рада возвращению Веры, и, наблюдая за её безмятежным поведением, она совершенно успокоилась за неё. Но через некоторое время новая тревога проникла в душу Альбины. Почему так долго нет вестей от Нади? С тех пор, как она уехала к Артуру, от неё не было даже письма. Конечно, в том, что она не вернулась сразу же после пропажи Веры, виноват Люций. Альбина в этом даже не сомневалась. Но теперь, когда Люций был изгнан, и все злые чары развеялись, отсутствие известий от неё казалось странным.
Альбина пыталась разглядеть Надю в своём волшебном зеркале, но дальше границ Заколдованного леса оно не показывало. Конечно, раз Надя у Артура, беспокоиться не о чем, – утешала себя Альбина. Король обязательно известил бы, если бы с Надей что-нибудь случилось. Но время шло, и Альбине становилось всё тревожнее. Наконец, она поделилась своим беспокойством с Верой. Та тоже стала задумываться над затянувшимся молчанием средней сестры и уже подумывала, не обратиться ли за помощью к Стелле и Велине. Может быть, в их волшебном котле удастся увидеть Надю? Но Вера стеснялась предложить это Альбине, она боялась, что сестре будет неприятна встреча с Валерой. Но Альбина, против ожидания, сказала, что судьба Нади ей всего важнее и без промедления собралась в дорогу.
Девушки оседлали дракончиков и вскоре уже стучались в ворота Высокого замка. Они предварительно отпустили своих скакунов, чтобы старые волшебницы их не испугались. Стелла и Велина приняли девушек радушно. Принцессы поблагодарили Стеллу и Велину за Сэма. Кот просто замечательный, такой послушный, умный. Их Душечка просто без ума от него. Стелла и Велина признались, что сначала очень скучали по Сэму, но теперь у них живёт пёсик по имени Рэкс, очень милый и забавный. Сейчас они с Валерой на прогулке.
Девушки объяснили причину приезда. Стелла сразу же развела зелье, и все с недоумением уставились в котёл. Там мелькало что-то золотое, время от времени появлялись цветные проблески, а потом всё затянул густой чёрный дым и стало совсем ничего не видно. Что это? Где это? Может быть, это мелькало золотое платье Веры? Но Стелла и Велина ничего не смогли разъяснить. Видимость была совсем плохая. Видно, это очень далеко и, быть может, за какой-нибудь преградой. Вера с Альбиной приуныли. Они так рассчитывали узнать, что с Надей!
Вернувшись домой, сёстры провели беспокойную ночь. Они не могли найти объяснения увиденному и утром приняли решение самим ехать к Артуру. Там всё и прояснится. Они оседлали лошадей и вскоре приехали в королевский дворец. Но там их ждали совсем уж тревожные новости. Первый министр Гораций поведал им, что Надя после приезда совсем не могла успокоиться и всё пыталась связаться с сёстрами. Но въехать в лес не удавалось, а все письма возвращались назад. Тогда Наде пришла в голову мысль попытаться пробраться в лес с другой стороны. Может быть, там входы не заколдованы?
Но подобраться к лесу не со всех сторон было одинаково просто. С северо-запада его окружали непроходимые болота, а с севера – горы. Дороги с юга и юго-запада проходили по территории другого недружественного королевства, и ими никогда не пользовались. Король Артур поддержал идею Нади. Оказалось, что он был страстным туристом и альпинистом, и в свободное от государственных дел время совершал походы и восхождения. У него было всё необходимое снаряжение, и он стал убеждать Надю организовать экспедицию для поисков входа в лес с северной стороны. Он предложил пройти в обход болот и по предгорьям подойти к лесу. Горы там не очень высокие, если не считать Одинокой горы, но к ней они подходить не будут.
Сначала Наде эта идея не очень понравилась. Ведь любому волшебнику, даже несовершеннолетнему, прекрасно известно, что в Одинокой горе в пещере на куче золота живёт злой огнедышащий дракон Смог. А её предгорья заселены всякими гадкими и опасными тварями: троллями, гоблинами, орками и пещерными людьми. Но Артур уверил Надю, что они обойдут эти опасные места стороной. Он был рад любой возможности попутешествовать с рюкзаком за плечами, да еще в обществе очаровательной девушки. В конце концов, Надя согласилась.
Артур оставил все государственные дела на Горация, собрал снаряжение, и они с Надей отправились в поход к предгорьям Северных гор. И с тех пор никаких известий от них не поступало, хотя уже прошло немало времени. Гораций и все придворные уже были в страшной тревоге, но не знали, что им делать, поэтому появление Альбины и Веры преисполнило их надежды. Они верили, что девушки во всём разберутся и придумают, где и как искать Надю и Артура.
Принцессы и, правда, сразу о многом догадались. Они пришли в ужас от того, что Надя согласилась идти в поход к одинокой горе – самому логову дракона Смога. Они почти не сомневались, что Надя была унесена Смогом в его пещеру, и тот золотой блеск, который они видели в котле Велины – это золотистое платье Нади на фоне горы сокровищ Смога. Девушки поняли, что им предстоит долгое и опасное путешествие для спасения Нади и Артура. Гораций стал предлагать послать с принцессами сопровождающих из числа подданных Артура, но девушки отказались. Они подумали, что от этих людей им будет мало толку в Волшебной стране. Вряд ли они смогут защитить сестёр от троллей и гоблинов в предгорьях Северных гор, а уж из сражения со Смогом они живыми не выйдут. Альбина и Вера решили, что они вернутся в Заколдованный лес и позовут на подмогу дракончиков и других обитателей Заколдованного леса, а заодно посоветуются со Стеллой и Велиной. Может быть, им известны какие-нибудь секретные способы борьбы со Смогом.
Глава 13
Вернувшись в Розовый замок, принцессы поручили Сэму и Душечке обежать весь Заколдованный лес и позвать на помощь всех его обитателей – животных и птиц, чтобы они проводили девушек через опасные предгорья. Вера поколдовала и созвала дракончиков, сёстры вскочили на своих любимцев и отправились в замок Стеллы и Велины. Девушки очень спешили и на этот раз не стали отсылать дракончиков. Дракончик Веры был крылатым, поэтому она влетела прямо в дверку для мётельных вылетов.
Стелла и Велина пили чай на террасе и страшно переполошились, но Вера стала их успокаивать и уверять, что дракончики совсем не опасны, а напротив, очень милы и послушны. Но старушки принялись ворчать, что всё эти новые веяния им никогда не нравились, и ничего нет лучше надёжных старых мётел.
