И вдруг она увидела, как незаметно для Артура, его окружают пещерные люди. Их явно привлекла яркая одежда короля, и они решили завладеть таким представительным и нарядным господином. Наде ничего не стоило тут же оглушить или разогнать дикарей каким-нибудь заклинанием, но среди них она разглядела детей и женщин, и к тому же она боялась нанести вред самому Артуру. Поэтому она притаилась за обломком скалы и стала выжидать удобного момента. И в это время с небес налетел дракон, привлеченный ярким золотистым платьем Нади. Он подхватил девушку и потащил её к себе в пещеру. Вообще-то Смог никогда не таскал к себе людей. Он пожирал или испепелял их на месте. Но Надя вся сияла, как редкая драгоценность, и дракон приобщил её к своим сокровищам. И когда Смог поднял её над землёй, Надя увидела, как пещерные люди уводят с собой Артура.
На этом Надя закончила рассказ. Теперь сёстры узнали, что же случилось с Артуром, но оставалось непонятным, где же его теперь искать и как спасать. Пещерные люди живут очень укромно, их стоянки весьма непросто обнаружить, а они, почувствовав опасность, незаметно скрываются, Можно прочесать все предгорья, но нигде не встретить и следа того племени, что похитило короля. Оставалось надеяться на везенье.
Принцессы решили перебраться поближе к тому месту, откуда дракон похитил Надю, и стали ждать. И тут удача улыбнулась им. Они заметили невдалеке слабый дымок костра. Очень осторожно и тихо они приблизились. Их взору открылась довольно просторная площадка, обсаженная по краю цветами, в центре которой располагался вход в пещеру. У костра рядом со входом хлопотала женщина, одетая в звериные шкуры. Как только она заметила принцесс, девушки лёгким волшебством внушили ей мысль, что они относятся к ней дружелюбно, поэтому женщина не испугалась. Девушки вышли из укрытия и стали расспрашивать дикарку, не знает ли она, где находится король – важный господин, которого её сородичи недавно увели с собой. Но женщина, видимо, плохо их понимала, и совсем не умела говорить. На все вопросы она лишь невнятно бормотала: «чу-чу-чу-чу». Девушки начали уже отчаиваться выведать у неё что либо о судьбе Артура, как вдруг он сам, целый и невредимый, вышел к ним из пещеры.
Удивлению принцесс не было предела. А Артур очень обрадовался, увидев девушек. Он торжественно представил им Чучуню – женщину с которой они только что пытались разговаривать, и заявил, что встретил, наконец, женщину своей мечты. Надя, Вера и Альбина уж и не знали, радоваться им или плакать. С одной стороны, они были очень рады, что так легко нашли Артура, а с другой – они решили, что король просто сошел с ума от пережитых потрясений. Они дали понять Артуру, что искали его с целью спасти из плена, и предложили забрать его с собой и вернуть в его королевство, где короля ожидают важные государственные дела. Но Артур со счастливой улыбкой на лице отказался. Он сказал, что пожив здесь, в горах на природе и свежем воздухе, в окружении милых и бесхитростных пещерных людей, он понял, что жизнь в столице не для него. Государственные дела и придворные интриги его только утомляют, поэтому он решил больше никогда не возвращаться в свой дворец. Девушки пытались взывать к его гражданскому долгу, ведь должен же кто-то управлять королевством. Артур задумался, но быстро нашёл решение. Он предложил взять бразды правления в свои руки… Наде! Ну, конечно! Более умной, решительной, дальновидной и достойной девушки он никогда не встречал. В знак своей дружбы и восхищения он даже предложил передать Наде престол. Но, конечно же, Надя отказалась. У неё и в Заколдованном лесу дел хватает, кроме того, скоро её совершеннолетие, и ей нужно готовиться к заключительным экзаменам по волшебству. Артур приуныл. Ну что ж, со вздохом решил он наконец. Пусть тогда королевством правит Гораций, а трон останется незанятым, ведь есть же на свете государства без королей. Он попросил принцесс непременно передать Горацию его поручение, а с Нади взял обещание помогать министру, если у него возникнут трудности. Решив судьбу своего королевства, Артур повеселел и пригласил принцесс в пещеру. Там он познакомил их с родственниками Чучуни: двумя детишками, которых успел полюбить как родных, и стариком-отцом. Он восседал у огня в короне из птичьих перьев, видно у пещерных людей он был вождём или королём.
Девушки провели часть дня в гостях у Артура и Чучуни. Они убедились своими глазами, что Артур и вправду по-настоящему счастлив, и собрались возвращаться домой. По дороге они повидали Горация, поведали ему о судьбе Артура и передали поручения короля по управлению государством. Гораций оказался неплохим правителем, подданные его любили, страна процветала. А Надя и её сёстры никогда не отказывали ему в помощи, когда он обращался к ним, хотя случалось это нечасто.
А принцессы вернулись в свой Розовый замок и занялись своими обычными делами. Душечка ждала своего любимого Сэма, но всё не могла дождаться, а в Заколдованный лес пришла пора покоя и мира.
Часть 2
Глава 1
Так спокойно и безмятежно прошли два года. Девушки повзрослели. Младшие сёстры достигли совершеннолетия. Теперь Наде было девятнадцать лет, а Вере – восемнадцать. Они обе успешно сдали все экзамены по волшебству. Надя прошла высший курс целительства, а Вера стала специализироваться в новейших современных магических теориях. Альбине исполнился двадцать один год. Она была уже совсем взрослой волшебницей. Почти всё время у девушек было занято. Они практиковались в волшебстве, часто объезжали лес, следили в нём за порядком, помогали зверям и птицам. Иногда они уезжали в город сдавать экзамены в магическом университете.
С соседями – обитателями Высокого замка общались редко. Стелла и Велина, две пожилые волшебницы, ещё больше состарились. Они теперь совсем редко покидали свой замок. Большую часть своего времени они пили чай на террасах или смотрели в магический котёл, чтобы быть в курсе дел Волшебной страны. Их любимый племянник Валера уехал учиться в Высшую магическую академию, чтобы стать еще более искусным в волшебстве, и теперь навещал тётушек лишь изредка, на каникулах два раза в год.
Никакие значительные события не нарушали спокойной жизни леса. Но в последнее время всё чаще и чаще к принцессам стали обращаться разные лесные жители – звери и птицы и рассказывать, что видели вдалеке человеческую фигуру в длинном черном одеянии. Неужели злой и коварный колдун Люций вернулся в Заколдованный лес? Очень не хотелось верить в это, но девушки знали, что дама без огня не бывает, поэтому решили быть настороже.
Однажды, проезжая по лесу, они оказались недалеко от Высокого замка и решили навестить Стеллу и Велину, а заодно предупредить их о тревожных лесных слухах. Старые волшебницы очень обрадовались принцессам, накрыли стол и стали угощать девушек чаем. Они были очень гостеприимными и добрыми старушками и искренне сожалели, что теперь им стало совсем некого угощать и не о ком заботиться. С тех пор, как уехал Валера, им стало совсем одиноко. Часто теперь они вспоминали о Сэме. Но, увы! Стелла и Велина знали, что их любимец так и не вернулся из похода к одинокой горе. Девушки поинтересовались, где же пёсик Рекс, которого волшебницы завели вскоре после того, как подарили Альбине Сэма. Оказалось, что Рекса забрал с собой Валера: выгуливать пёсика три раза в день старушкам было слишком утомительно.
И тут сёстрам пришла с голову одна мысль. Вскоре после возвращения с Одинокой горы у Душечки родились котята. Когда они подросли, их всех раздали, кроме одного – котика Сэмми. Сэмми был полной копией отца, его и назвали в честь Сэма. Душечка любила его больше других детей, принцессы тоже привязались к нему. Им было жалко отдавать его в чужие руки. Так котик и остался жить в Розовом замке. И тут Альбина, Надя и Вера подумали, что стоит предложить Стелле и Велине взять Сэмми к себе. Он будет скрашивать их одиночество и станет заменой Сэма. Стелла и Велина очень обрадовались такому подарку. Девушки, вернувшись в свой замок, сказали о своём решении Душечке и Сэмми. Душечка не огорчилась, ведь Сэмми был совсем взрослым котиком, ему уже было больше полутора лет, а в таком возрасте котята, как правило, покидают своих мам. Тем более, жить он будет совсем недалеко, и Душечка сможет с ним часто видеться. Они будут приходить друг к другу в гости или вместе гулять по лесу. А Сэмми даже обрадовался. Ему захотелось поскорее переселиться в новый дом, где у добрых старушек его ожидает интересная и счастливая жизнь взрослого кота. Как же он, бедняга, ошибался!
