1

— А вот и она.

От низкого голоса с явной хрипотцой по телу пробегает дрожь. Страшно даже смотреть на его обладателя. Таким уверенным и равнодушным голосом только бы на казнь отправлять.

Несколько раз моргаю и задумчиво обвожу холл глазами, принципиально игнорируя группу людей, которые перегородили мне путь. Видно, ошиблись. С кем-то спутали.

Элитный ресторан так и просит задержаться. Золотые торшеры и напольные светильники освещают каждый уголок, нигде не скрыться. На бежевых стенах мелькают ободки огней, коридор заполнен мягким свечением. Роскошь в каждой детали. Одним словом, не для…

Меня снова прерывает вкрадчивый шепот, с которым не сравнится ни один крик. Я вдруг чувствую резкую хватку на талии и невольно поднимаю голову, чтобы посмотреть на наглеца.

— Дорогая, ну же.

Он не дает мне собраться и недвусмысленно кивает на мужчин, украдкой опуская ладонь, отчего мои щеки загораются ярким румянцем.

Протест глохнет на выдохе, удается только тихо выдавить.

— Я не понимаю.

Очаровательный незнакомец хрипло усмехается и перехватывает инициативу.

— Простите, господа, сегодня я хотел познакомить вас с моей возлюбленной, но она плохо себя чувствует, поэтому придется отложить.

Серые глаза с явным превосходством впиваются в мои, одаривая лукавой ухмылкой. Вот так спектакль. Браво. Поаплодировать бы, да руки заняты.

Кем вообще он себя возомнил?

Очередной богатенький придурок. Не впервые сталкиваюсь, но такой наглости еще не встречала.

Да уж, Алинка взорвется от смеха. Она вечно надо мной подтрунивает, более глупой ситуации и не придумать. Забежала на минутку в уборную, а уже чьей-то любимой стала.

Смех и только.

Несмотря на раздражение, не хочется еще больше чье-то внимание привлекать и демонстративно вырываться, к тому же вроде как шутка заканчивается. Незнакомец убирает руку, освобождая из своих тисков, и отстраняется, чтобы еще с кем-то поговорить. Самое время.

Получив возможность, сразу иду к выходу, на губах сама собой расцветает ухмылка. Никогда бы не подумала, что даже дьявольски очаровательным мужчинам нужно притворяться и искать девчонку из толпы, чтобы выдать ее за свою.

Я тороплюсь к подруге, которая ждет меня в торговом центре напротив, и не замечаю прищур стальных глаз, упершихся мне в спину. Прямо у входа лимузин, весь пешеходный загородил. Делать нечего — я обхожу его с правой стороны.

— Девушка, подождите! Куда же вы?

Из машины выскакивает молоденький парень и торопливо открывает заднюю дверь, словно предлагая сесть внутрь.

Я улыбаюсь.

— Вы меня с кем-то перепутали.

— Саш, заводи, — холодный приказ. Потом, чуть смягчившись, — а ты чего застыла? Залезай, у меня нет времени.

Густые брови сведены на переносице. Взгляд острее ножа.

Нет уж. Пошутили и хватит.

Я отворачиваюсь, игнорируя его слова, и слышу звон сотового. Алинка меня уже потеряла.

Собираюсь ответить, но буквально через миг чужие руки перехватывают экран и сбрасывают вызов, а хорошо натренированное тело толкает четко к машине.

— Эй. Что вы себе позволяете?

Он морщится и цедит себе под нос.

— Бредовая идея, но уже поздно отступать.

— О чем вы? — я начинаю закипать. — Я и так вам подыграла, так будьте добры от меня, наконец, отвязаться.

— Боже, какая шумная, — втягивает носом воздух. — Давай на «ты». И лезь уже в машину. Я не кусаюсь.

— А по вам и не скажешь.

Язвительный ответ слетает с губ прежде, чем я успеваю прикусить язык. Лучше молчала бы в трубочку, а то уже непонятно, чего ему от меня надо. Вдруг и правда силой в тачку запихнет?

— Я вас даже не знаю.

— Тимур. Тебя как звать?

Точно псих. Думает, достаточно именами обменяться и тут же подружимся?

— Больно много на себя берете.

Говорила мама: тише едешь, дальше будешь. Помалкивала бы, может, всё бы и обошлось, потому что терпение мужчины резко закончилось. Ловко пользуясь моим смятением, он дернул на себя и выхватил телефон. И ладно бы только сотовый, черт с ним, но за чехлом у меня и удостоверение личности, и студенченский, и личный бейджик скрыты. Восстановление займет слишком много времени, я и так на птичьих правах.

— Лезь в машину, я тебя не трону.

И между строк будто повисает — «но только сегодня». Бешеный огонь на дне глаз плещется. Так и норовит заживо спалить.

— Сначала поговорим, потом отвезу куда захочешь, — продолжает испытывать.

Вздергиваю бровь. Неужели и правда вежливо просит?

Вспышка камеры тут же оглушает — нет, он бы не стал со мной сюсюкаться. Поймал интимную ситуацию, в которой хорошо бы нас запечатлеть. Словно очередное доказательство, что я не сбегу.

Дернула ладонь, но хватка мертвая. Стальные мышцы под обтягивающей рубашкой перекатываются, и уже как-то совсем не смешно.

— Обещаешь, — незаметно для себя перехожу на «ты», — что потом я смогу уйти?

— Конечно.

Обольстительная улыбка откровенно пугает. Обставил всё так, словно мы страстная парочка, которая ни на секунду расстаться не может.

Тимур галантно открывает заднюю дверь, словно минуту назад он не пытался силой меня туда засунуть, и хрипло цедит.

— Устраивайся поудобнее, красавица.

Машина набирает обороты. Рядом с ним даже в лимузине тесно. Высокий, мощный, плечистый. Когда на улице спорила, я ему макушкой едва до плеч доставала, причем сама далеко не коротышка.

Лишь бы в лес не увез. Слыхала я такие истории. Мажоры с живыми людьми развлекаются и выбрасывают, как сломанных кукол. Не повторить бы их судьбу.

В светлом салоне тепло. Пожалуй, даже слишком — щеки краснеют, дыхание учащается, как после долгой пробежки. Или дело вовсе не в температуре. Жар словно от загорелой кожи исходит. Кончики пальцев до сих пор покалывает, словно грубая ладонь невидимый отпечаток оставила.

За окном шумные улицы пролетают. Пару минут у меня получается делать вид, что всё в порядке. В конце концов, именно Тимур меня в тачку засунул, но тот словно воды в рот набрал. Молчание вязкой жижей оседает. Напряжение каждой клеточкой чувствую.

Не вытерпев, сглатываю и холодно интересуюсь.

— Что дальше? Убивать везешь?

Тихая усмешка слетает с тонких губ, после чего следует зловещий шепот.

— Конечно. Это хобби у меня такое. Каждую пятницу охочусь на блондинок и в свое логово утаскиваю.

— А если я крашеная?

— Тогда сама виновата.

Не понимаю, слова продиктованы извращенным чувством юмора, или же он всерьез говорит, но настрой дерзить поубавился. Скорее всего, ненадолго.

Под тяжелым взглядом трудно не смутиться. Вряд ли я себя просто накручиваю. На случайных девушек так не смотрят. Глазами не прожигают. Не оценивают.

— Куда едем?

Клубок тревоги растет. Улицы мне незнакомы.

— Никуда. Покатаемся, пока ты на все вопросы не ответишь.

— А мы разве на собеседовании? — спокойно спрашиваю, подавив холодок. — Не помню, чтобы я к тебе нанималась.

Шорох взметнувшегося пиджака. Мятный аромат прямо у щеки.

Клянусь, по сравнению с этими серыми глазами, на дне которых плескался шторм, ничто так сильно не подрывало мой мозг.

— Показываешь характер? — изучающий наклон головы. — Мне нравится, но тогда не рассчитывай свалить от меня.

Придвигается ближе, значительно сокращая расстояние между нами, отчего я буквально вжимаюсь в спинку кресла. Странно, что шофер ничего не говорит. Может, привык, и я не первая?

— Ладно. Я отвечу, но только не перегибай.

— Например?

Мысли в пляс уходят. Да откуда же мне знать, что подозрительному типу взбрендит спросить?

— Например, цвет нижнего белья или другие похабности. Я говорить не буду.

Леденящая душу усмешка.

— Без проблем. Если бы, как ты выразилась, мне была интересна похабность, то я бы точно не стал языком трепаться.