Сморд вздохнул, задумался о чем-то, а потом улыбнувшись, сказал:

— Что ж, начнем, пожалуй. Пройдем на кушетку?

По моей спине бегали холодные колючие мурашки. Я старалась не показывать виду, но вновь и вновь пыталась достучаться до драконицы. Тщетно.

— А можно кое о чем попросить, прежде чем мы начнем? — как бы я не старалась, но голос в конце немного дрогнул.

— Выпускать не стану. — улыбнулась Элоди. — Даже не проси, Эрвье.

— Нет-нет, не об этом. Можно мне увидеть, как вы выглядите без оболочки тэль? Мне бы очень хотелось посмотреть на вас настоящего.

— Не думаю, что это хорошая идея, — слегка усмехнувшись, произнесла тэль Элоди. — Тебе лучше увидеть меня после того, как ты пропьёшь небольшой курс зельев. Так ты не испугаешься и сможешь по достоинству оценить красоту нашего вида.

— А я и сейчас не испугаюсь, — поднявшись на ноги, заверила я. — И всегда объективна при рассмотрении чего-то прекрасного.

Сердце в груди грохотало в бешеном ритме, но мне хотелось верить, что сморды не способны улавливать частоту сердцебиения. Иначе тварь с легкостью осознает, насколько сильно на самом деле я не желаю ее видеть.

— Вы сказали, что хотите сделать из меня кого-то подобного вам? Значит ли это, что у меня будет много силы? И все ваши способности тоже?

Женщина иронично усмехнулась.

— А ты даже занятнее, чем я думала — сказал она. — Даже умолять пощадить себя не просишь, а сразу интересуешься силой и способностями.

— Стараюсь рассуждать рационально, — пожала я плечами, сдерживая рвущийся наружу истеричный смешок. — Я заперта с вами в комнате, из которой никак не выбраться без магии или силы дракона. А у меня в данный момент нет ни того, ни другого. Если я все же начну сопротивляться, то вы, скорее всего, примените ко мне силу. И вряд ли это окажется для меня чем-то приятным. А я совершенно не люблю терпеть боль, — вот про это я говорила абсолютно искренне. Одна только мысль о том, что могут быть применены уколы, наводила дичайший страх. — Увидеть же вас воочию может оказаться для меня и моих дальнейших перевоплощений очень полезным, позволит ещё лучше подготовиться к неизбежному.

— Ты все равно не получишься такой же, каким являюсь я. Нам с тобой для начала придётся полностью усыпить дракона. И, вероятнее всего, это отразится на твоей внешности. — она окинула меня внимательным взглядом, а затем задумчиво и просто добавила, — Например, у тебя могут вырасти хвост или рога.

Удерживать на лице маску спокойствия и не кричать во всё горло «помогите кто-нибудь!» становилось все сложнее.

— Или на каком-нибудь участке тела проявится чешуя. — как ни в чем не бывало продолжал сморд, — У меня такого нет, я идеальный первоисточник.

— О, я много слышала о вас на лекциях. Просто не терпится хотя бы мельком взглянуть на ваш совершенный вид.

— Мне понятно твое любопытство, но это тело слишком быстро приходит в себя. Из-за этого постоянно приходится подчищать ее воспоминания. — мой похититель сморщил лицо в недовольную гримасу. Несмотря на то, что он выбрал себе тело женщины, исходя из разговора было понятно, что особь мужская. — Тратить сейчас лишние силы нет времени и желания.

— Аааа, то есть вы не так сильны, как я думала, — невинно потянула я в ответ.

Прекрасно понимала, что сильно рискую. Меня могла сдать любая мелочь. Неубедительный взгляд или слишком дерзкий голос и сморд сразу поймёт, что я просто из кожи вон лезу, чтобы немного растянуть время и вытащить его из тела тэль.

Меня окинули холодным взглядом. Мои слова не понравились хозяину комнаты. Совершенно.

— Ой, извините, если обидела, — спешно сказала я, — Я вовсе этого не хотела. Ничего страшного в том, что вы не так сильны, как описывала на уроке сиера Бошан. Она наверняка сама ни разу не встречалась с вашими сородичами, вот и приукрасила немного действительность, чтобы запугать учеников на своей лекции. Говорила, что, даже покинув выбранное тело, вы можете продолжать его контролировать.

— Продолжать контролировать можно, только если тело не достигло двадцати лет, — выплюнула слова не-Элоди, — В случае с вашей ценительницей, этот рубеж уже пройден. Если бы не ее статус и лаборатории, я бы давно выбрал другую куклу.

— А, понятно. — поникнувшим голосом ответила я. — Это все сложно. Ещё раз извините, я не хотела вас обидеть. Драконы тоже не такие сильные, как все…

— Сядь! — резко скомандовала тэль.

Голос, насквозь пропитанный кинжалами, заставил немедленно подчиниться. И я ненавидела себя за то, как страх бурлил внутри тела. Я ведь огненная драконица, ученица боевого факультета, и обязана сражаться с тварями Иномирья, а, получается, все, на что я способна - это испытывать дикий страх, пока пытаюсь хоть немного перехитрить сморда из другого мира?

— Отлично держишься, ящерка, — шепнул в ухе сиер Симон. — Мы близко.

Все же, не зря я всегда считала профессора лучшим среди преподавателей. Его слова в очередной раз придали мне сил.

Не-тэль тем временем поправила волосы, а затем как-то неестественно застыла. Ее тело будто заморозили временной магией, а глаза превратились в стеклянные провалы, не выражающие ни одной живой эмоции.

И в эту самую минуту я вдруг ощутила свою драконицу. Не четко, довольно смазано и туманно, но все же она перестала быть для меня закрытой.

В комнату проник аромат, отдаленно напоминающий запах черешни. Я тут же вспомнила то зелье, которое приносила мне Эльза. Получается, исключительно счастливый случай помог мне избежать попробовать отравленный частицей сморда напиток.

Неожиданно я ощутила чьи-то коготки на спине и дернулась.

— Стой спокойно, — шепнул знакомый голос. — Он ничего не будет слышать и видеть, пока не вылезет, но не стоит привлекать внимание, моя шкурка очень дорога.

— Белозуб, как ты здесь оказался?

— Залез к тебе под одежду. — бесстыже пропыхтел суслик, — Ты ужасно потеешь, тебе бы следовало провериться.

В другой раз меня бы сильно возмутили слова монстрика. Но тварь начала выходить из тела тэль, и это зрелище не только заставляло подняться волоскам на руках, но и мешало формировать из звуков слова.

Серые дымчатые щупальца появились сначала на плечах, а потом медузами повылезали из рук женщины. Они медленно тянулись к полу и шипели, словно были недовольны тем, что покидают Элоди.

— Разреши мне тебя куснуть, Стейани. — очень тихо предложил Жак. — Твоя кровь, хоть и отравлена, но все же даст мне сил, как мне кажется. И тогда я смогу помочь.

— Лучше пускай он куснет Элоди, когда из нее вылезет эта хитровыделенная тварь. — подсказал в ухе Симон, но суслик его тоже услышал.

Он благоговейно ответил:

— Будет исполнено, профессор. — и тут же скрылся под моей формой.

Возле плеча целительницы показалось лицо сморда. Серая вытянутая маска с провалами вместо глаз, с заостренными шпилями на месте ушей и страшной треугольной линией, заменяющей рот, напоминающий глумливую насмешку над окружающими. Еще пара щупалец плюхнулись на пол и с мерзким звуком тварь полностью вышла и оторвалась от целительницы.

Она была ужасна до рвотных позывов. И один только ее вид холодил в жилах кровь. Впечатлительных дев с легкостью довел бы до обморочных состояний.

Серая пластичная особь с тонкими ногами и небольшим тельцем, но зато бесчисленным количеством щупалец-присосок, которые мерзкими прутьями свисали со спины – с их помощью сморд подчинял себе выбранную жертву и контролировал ее.

Матушка всегда учила, что врать нехорошо, но деликатно поясняла о существовании моментов, в которые все же следует слегка приукрасить действительность, чтобы не обидеть своих знакомых. Поэтому сообщать тетушке Сандрин о чрезмерности румян на ее щеках мне не разрешалось. Сейчас я тоже собиралась воспользоваться старым советом и, кое-как выдохнув, произнесла:

— Вы изумительное создание! — в конце концов мое восклицание могло подразумевать разные понятия.