Глава 29.

– Райан, ты нашел Иду? – прозвучал в сознании Ищущего тихий взволнованны голос Адды.

– Нет, – ответил он и сердце его болезненно сжалось от необходимости это признать. – Мы не нашли никаких следов.

– Мы найдем ее, Райан. Я чувствую, она жива.

– Благодарю, Ведающая, ты даешь мне надежду.

– Ты нужен мне, – как шепот весеннего ветра в кронах. – Возвращайся в замок!

Еще минуту Райан стоял неподвижно, пытаясь унять бешено застучавшую в висках кровь. В его голове все еще звучали такие обычные и так много значащие для него слова: «ты нужен мне».

Она давно не говорила с ним так. С той встречи у фонтана она стала холодной и отстраненной, и эта перемена сводили Ищущего с ума.

– Ведающая в замке, мы должны возвращаться, – сказал он Эрику, окончательно справившись с собой.

Танцующий недоверчиво посмотрел на Райана:

– Как твои люди узнали об этом раньше моих?

– Никак. Адда только что сообщила мне это сама, – тщательно следя, чтобы его голос звучал абсолютно безразлично, произнес Райан.

Эрик дернулся как укушенный и уже открыл рот, явно собираясь сказать Райану что-то не слишком приятное, но в последний момент сдержался и остаток пути проделал в мрачном молчании.

Пожалуй, давно Совет не заседал так долго, а обсуждение не проходило в такой напряженной обстановке. Исчезновение Адды слегка озадачило, но не успело серьезно напугать верхушку Темного Клана. Ведающая уже не в первый раз совершала поступки, значение и цель которых остальные понимали лишь по прошествии времени. Верховной Жрице было не принято задавать вопросы о причинах предпринятых ею действий. Она вернулась как раз вовремя, чтобы пресечь, зарождающееся у членов Совета беспокойство за ее жизнь, и этого было достаточно.

Однако, принесенные ею сведения, в сочетании с уже имеющейся информацией, выстраивались в весьма неприятную логическую цепочку. Ида пропала вместе с сопровождавшими ее людьми. Продолжающие работать в городе люди Райана, до сих пор не нашли никаких зацепок. Никто ничего не видел, никто ничего не знал, а все возможные следы уничтожил огонь. Странным было, что исчезновение Целительницы, совпало по времени с произошедшей на площади трагедией. Странным было присутствие Понтифика в тоже время и почти в том же месте. Странным был приказ сконцентрировать городскую стражу у императорского дворца во время проведения праздничного бала. Во всем этом прослеживалась некая общность, как будто последовательность ходов одной большой игры, затеянной Светлыми. Но предъявить Конклаву было нечего, без фактов, все это было лишь досужими домыслами. Времени же, для того чтобы найти информацию и предпринять ответные ходы оставалось ничтожно мало. Час поездки в императорский замок неумолимо приближался. Самым правильным сейчас, было бы отказаться от участия в торжестве, но все без исключения понимали, что для этого уже слишком поздно. Достаточно веской причины пренебречь настойчивым предложением у Темных не было, а просто не явиться, значило спровоцировать открытый конфликт с императором, что сейчас было крайне невыгодно. Оставалось играть по чужим правилам, припрятав как можно больше козырей в рукаве. Было решено оставить часть людей Эрика и Райана по внешнему периметру императорского дворца, чтобы контролировать перемещение стражи и, если потребуется, нанести удар с тыла. Совет рассматривал даже возможность того, что замок придется покидать с боем и заранее готовил пути отхода. Также, было принято решение, что люди Эрика будут отслеживать передвижения и действия членов Конклава и его охраны, а люди Лины непосредственно обеспечивать личную безопасность всех членов Совета. Люди Райана должны были сосредоточиться на поиске информации об исчезновении Целительницы, и вообще, любых сведений, способных прояснить сложившуюся ситуацию.

– Одним словом, грядущий день обещает быть нескучным, – резюмировал решения Совета Эрик.

– Да, обещаю тебе скучать не придется, – кокетливо улыбнувшись ему, промурлыкала Лина, выходя из приемной, в спешном порядке приспособленной под заседание Совета.

Райан, почти все время пребывавший в мрачном молчании, покидал покои Ведающей одним из последних.

– Ищущий! – окликнула его Адда уже в дверях.

Он обернулся и замер, встретившись с ней глазами. Куда-то исчезло холодное безразличие, прежде сквозившее в любом обращенном на него взгляде. Ледяная стена отчуждения растаяла, и изумрудные глаза вновь излучали тепло и дарили надежду. Она смотрела на него так же, как тогда у фонтана и Райану безумно захотелось вновь сжать ее в своих объятиях. Неимоверным усилием он взял себя в руки и слегка поклонился:

– Всегда к твоим услугам, Ведающая.

Она грустно улыбнулась в ответ на проскользнувшую в его тоне горькую иронию.

– Завтра на балу, мне нужно чтобы ты был рядом со мной. У меня плохое предчувствие. Я хочу, чтобы ты везде меня сопровождал.

Райан мгновенно посерьёзнел:

– Предчувствие? Может быть сказать Лине, чтобы увеличила твою личную охрану? Может быть усилить ее людьми Эрика?

Адда покачала головой:

– Мы все обсудили, задействовано достаточно людей. Все знают свои задачи и зоны ответственности распределены правильно. Не стоит ничего менять.

Она помолчала и добавила еле слышно:

– Просто будь рядом. Завтрашний вечер я хочу провести с тобой.

Тишина легла между ними, как ложится на землю первый снег. Ступишь на него, коснешься рукой, и он уже никогда не будет таким безупречным как прежде. Райан застыл, боясь словом или жестом разрушить хрупкую связь, воздушным мостом построенную между ними тишиной. Она больше так и не подняла на него взгляд, лишь стояла молча. Такая близкая и такая непостижимо далекая, такая неприступная и такая невозможно желанная.

– Да, конечно, – пробормотал он наконец непослушными губами.

Она слегка кивнула, развернулась и быстро, почти бегом, скрылась за дверью спальни.

Глава 30.

Сегодня сердце столицы, императорский замок, был прекрасен как никогда. Из многочисленных окон струился в темноту ночи теплый свет и со стороны казалось, что замок весь светился, сиял изнутри. По его галереям и коридорам без устали сновали слуги, разнося напитки и угощения. Празднично украшенные залы были полны гостями. В глазах рябило от многоцветия роскошных нарядов и блеска драгоценных камней.

Волшебство праздника коснулось и дворцового парка. Всегда темные, тенистые аллеи преобразились, подсвеченные загадочным мерцанием разноцветных фонарей. Звуки музыки неслись в ночное небо и казалось, легкий ветерок качает кроны деревьев в ее ритме.

Сегодня здесь собрался весь высший свет, все знатнейшие дома империи, все сильнейшие Кланы Светлого и Темного Начала. Такие мероприятия обычно входят в историю, на правах важнейших событий эпохи, наравне с победами в войнах и Поединках. Не каждый император имеет достаточно силы и власти, чтобы принудить строптивые Кланы на время забыть соперничество и вражду, заставить Темных и Светлых мирно беседовать и даже танцевать друг с другом. Сегодня Адриану это удалось. В другое время и при других обстоятельствах это безусловно потешило бы его самолюбие, но не сейчас. Сегодня он был непривычно напряжен и сосредоточен, между его бровей пролегла глубокая складка, и даже приветливо-радушная улыбка не могла скрыть снедающего его беспокойства. Особенно от глаз любимой жены.

– Что с тобой сегодня, дорогой? Что тебя гнетет, – тихо спросила Мирта коснувшись его руки.

Император и императрица восседали на красных бархатных подушках белых мраморных тронов Хранителей равновесия. Ножки тронов, выполненные в виде львиных лап, стояли на площадке, выстланной черным гранитом. Десять ступеней отделяло возвышение от уровня пола, позволяя правителям, не вставая с места обозревать весь зал, и одновременно, не позволяя случайному слушателю уловить тихий разговор коронованных особ.