Короткий коридор отряд преодолел секунд за пятнадцать. За поворотом развилка, Райан уверенно повернул направо. Еще один коридор, лестница вверх, площадка второго этажа. Стоп, здесь должен стоять еще один слой энергической защиты, он прикрыл глаза и увидел ее в шаге перед собой.

«Великая Тьма, как близко! Чуть не подняли по тревоге всю Цитадель!»

Райан мысленно потянулся к сверкающему белому сиянию плетения, осторожно коснулся одной из нитей, на уровне своих глаз, влил в нее крошечную каплю Силы. По нитям волной побежала Тьма, гася их, меняя структуру, образовывая брешь в защите. Белое сияние уступало легко, почти без сопротивления, минута и в образовавшуюся брешь легко мог пройти человек. Райан замер. Слишком легко. Он не в первый раз взламывал защиту Цитадели, и это никогда не было простой задачей. Одаренный, ниже уровня Великого тана, не справился бы, не только из-за сложности структуры, но и потому, что защита сопротивлялась всегда. А сейчас было впечатление, что она работает на последних остатках резерва, как будто ее забыли вовремя обновить.

«Да что они тут в отсутствии Кардиналов совсем потеряли бдительность?!»

Райан сделал знак рукой, и один из Танцующих шагнул в образовавшуюся брешь и скрылся в темноте. Несколько мгновений и раздался тихий шепот:

– Чисто, нужная дверь за углом.

Дверь оказалась ничем не примечательной и не отличалась от десятка других, мимо которых они бежали по коридорам. Танцующий склонился над замком и удивленно поднял голову.

– Открыто, – прошептал он одними губами.

Райан отстранил его в сторону и потянулся вперед невидимыми нитями Силы. Пустая комната, ни людей, ни дополнительной защиты, даже повышения энергетического фона не чувствовалось. Он открыл дверь и шагнул вперед, четверка бойцов тенями проскользнула следом.

Внезапно, резкая вспышка ударила по глазам, и чудовищно мощная энергия Света обрушилась на него сминая защиту, выпивая резерв, уничтожая. Боль пронзила тело так, что с трудом удалось сдержать крик. Райан из последних сил потянулся к висевшему на груди амулету и собрав остатки энергии, уже теряя сознание, закрыл разум Пологом мрака. Последней мыслью в мозгу мелькнуло, что теперь, известную ему информацию Светлые смогут получить только воскресив его из мертвых, а такой способностью они, несмотря на ходившие в простонародье байки, никогда не обладали.

Глава 2.

В себя он приходил медленно, будто выныривая из густого как кисель тумана. Болела голова, тело ныло как после суток тренировок в учебном лагере Танцующих с мечами. Руки и ноги онемели и почти не слушались. Не получалось даже просто пошевелиться, что-то мешало. Да он же связан!

«Вспышка света… Удар Силы… Так это была ловушка!» – молнией пронеслось в мозгу.

Райан тряхнул головой, отгоняя остатки мути в глазах, и осмотрелся. Он лежал, крепко скрученный по рукам и ногам, прямо на каменном полу, видимо, той самой комнаты, в которую они так стремились попасть. Плохо. Где Танцующие с мечами? Райан повернул голову вправо и увидел у стены, лежавшее в невозможной для живого человека позе, тело. Чуть дальше еще одно. Так, понятно, видимо отряд сопровождения уничтожен полностью. В груди закипала бессильная злость.

– Кажется, наш гость наконец-то соизволил прийти в себя, – раздался слева насмешливый хрипловатый голос, от звука которого Райан вздрогнул всем телом.

«Не может быть! Нет, это невозможно!»

Райан выгнулся и невероятным усилием перекатился на бок. У дальней стены, напротив узкого как бойница окна, стояли двое: высокий поджарый мужчина в небрежно накинутом сером плаще и облаченный в белые одежды седобородый старец, при виде которого, кровь застыла у Райана в жилах.

– Что за птичка попалась в твои силки, Норман? – поинтересовался старец, подходя ближе и впиваясь пытливым взглядом в связанного.

– О, вам понравится, Ваше Святейшество! – в голосе говорившего прозвучали торжествующие нотки.

– Ба, да это же главная ищейка Темных собственной персоной, – на бледных губах старца заиграла холодная улыбка. – Надо же, какая удача! Ты просто превзошел сам себя, Видящий!

– Благодарю вас, Ваше Святейшество! – подобострастно поклонился его собеседник.

«Понтифик!» – Райан дернулся как от удара и всем существом потянулся к Источнику. Ничего. Пустота.

– О нет, Темный, даже не пытайся использовать Силу, она не услышит тебя, – насмешливо раздалось над ним.

Глава Клана Ищущих с трудом сдержал рвущийся из горла рык, в руке у старца покачивалась на шнурке его гемма, заключенная в сияющую белую сферу.

«Это конец. Так глупо провалить операцию! Как же это возможно? Весь Конклав во главе с Верховным Жрецом должен быть в Асирите, но он здесь!»

– Тебе попалась крупная рыба, Норман, – продолжил старец задумчиво. – Сведения, которыми он располагает, будут нам очень полезны. Подготовь его к обряду Познания.

«Ха, не дождетесь», – проносится у Райана в голове, уж это-то он предусмотрел, Полог мрака не снимет даже Понтифик.

– Э … Ваше Святейшество, с этим возникли некоторые сложности, – замялся Норман. – Боюсь, он успел закрыться.

– Как неудачно, – недовольно поджал губы старец. – Ну что ж, тогда приступай к реализации основной части плана. Для наших целей глава Клана Ищущих подойдет великолепно.

– Слушаюсь, Ваше Святейшество! – склонил голову Светлый.

Понтифик протянул Видящему шнурок с геммой, повернулся и направился к двери, но уже на пороге обернулся и добавил:

– Не забудь, как следует почистить ему память, он не должен вспомнить о нашем приятном общении.

Дверь бесшумно закрылась.

– Вот мы и встретились Райан. Сколько лет, сколько зим. Ты рад, не правда ли? – повернувшись к пленнику усмехнулся Норман.

– Безмерно, – сквозь зубы выдавил Ищущий.

Светлый рывком дернул вверх веревку, сплетавшую запястья, заставляя связанные за спиной руки Темного вывернуться в суставах.

– Помнится, при нашей последней встрече, ты обещал мне мученическую смерть, – растягивая слова произнес он.

– Не беспокойся, я всегда выполняю обещания, – прошипел Райан.

Норман грубо поднял пленника на ноги и привязал конец веревки к вделанному в стену железному кольцу, затянув ее так, чтобы пленник почти повис на вывернутых в суставах руках.

– Пожалуй, пока я буду занят делом, мы с тобой вполне можем побеседовать, – светским тоном заявил он.

В одном из углов комнаты стоял небольшой переносной алтарь. Видящий положил на него гемму и неторопливо зажег белые свечи, составлявшие на нем контур правильной пятиконечной звезды, символа Ильтаира.

– Видишь ли, мне необходимо произвести небольшую манипуляцию с твоим амулетом, а потом и с тобой, и чтоб ты не скучал, дожидаясь своей очереди, я возьму на себя смелость развлечь тебя увлекательным рассказом, – Норман издевательски поклонился. – Как ты уже понял, подготовка и успешное осуществление операции захвата, моя заслуга. Подбросить вам информацию об измене, угнездившейся в Чертоге Тьмы, труда не составило. Сложнее, конечно, было убедить ваших агентов, что Конклав отбыл в Асирит. Пришлось даже показательный торжественный отъезд организовать. Потратить на инсценировку бесценное время Его Святейшества. Но, игра стоила свеч! Как я и предполагал, вас очень заинтересовала личность предателя, заинтересовала настолько, что даже ты, не задумываясь, ринулся в расставленную мной ловушку.

Он помолчал, наслаждаясь произведенным эффектом, а потом, заговорщицки подмигнув пленнику, продолжил:

– Ах, да! Тебе, наверное, не терпится узнать, был ли предатель на самом деле? Не буду разочаровывать тебя, был. А точнее будет. Пожалуй, я поделюсь с тобой этим маленьким секретом, – он сделал трагическую паузу. – Этим предателем будешь ты.

До Райна, с трудом концентрирующегося на реальности сквозь пелену боли и бессильного бешенства, не сразу дошел смысл последних слов Видящего.