– Мне только что сообщили. С ней были мои люди, Райан, двое из них Одаренные, они тоже не отвечают.

Ищущий мрачно кивнул, оправдывались его худшие подозрения.

– Нет времени ждать сбора Совета, я в город, – уже на ходу бросил он. – Дик, ты со мной, покажешь лавку.

Не прошло и получаса, как Райан и Дик, в сопровождении десятка Ищущих, покинули замок. Брать с собой больше людей, значило вызвать ненужные вопросы городской стражи, а это сейчас было нежелательно. Маленький отряд выехал из замка и рысью двинулся по направлению к центру города. Не успели они углубиться в лабиринт городских улиц, как сзади раздался топот копыт и спустя немного времени, их догнал Эрик.

– Ведающей нет в замке, и никто не видел, чтобы она его покидала, – ответил он на вопросительный взгляд Райана. – Я отправил несколько поисковых групп в город, но это как иголку в стоге сена.

– Проклятье! – выругался Ищущий и пришпорил коня.

Передвигаться быстро по запруженным людьми городским улицам было трудно. Несколько раз, ехавший впереди Райан в последний момент успевал остановить разгоряченного скачкой коня, чтобы у него из-под копыт успел отскочить очередной нерасторопный горожанин.

Уже на подъезде к площади, они заметили столб черного дыма. У Райана шевельнулось нехорошее предчувствие:

– Далеко еще, Дик?

– Нет, Наставник, дом в конце вон той улицы, почти у самой площади. Смотрите, там кажется пожар!

Эрик выругался сквозь зубы. Свернув на указанную Диком улицу, они увидели весело пылающее пламя, рвущееся к небу из окон первого этажа одного из ближайших к площади домов.

– Этот? – обреченно спросил Райан, заранее зная ответ.

– Да Наставник, горит как раз лавка знахаря, – удивленно произнес Дик.

Пожарный расчет уже был на месте и трудился во всю, но можно было не сомневаться, что огонь уничтожит все следы до того, как они справятся со своей работой. Райан зло треснул кулаком по луке седла. Лошадь удивленно фыркнула и перебрала ногами, чувствуя злость и нетерпение седока.

– Где хозяин лавки? – спросил Эрик у стоящей поодаль группки зевак.

– Нет его, родимый, сгинул! В пламени как есть сгорел! У него ж там каких только порошков не было. Вот что-то возьми, да и загорись! А он в лавке в это время был, с покупателем. Тот-то почти сразу выбежал, а старик-то, видать, не успел. Никто его более живым не видел. Охрани его Аусеклис от демонов Бездны! Прими Ильтаир его душу с миром! – ответила обстоятельно дородная пожилая женщина.

– А покупатель тот где?

– А кто ж его знает? Не до него было, спасся и ладно. Старика-знахаря вот вытащить ребята пытались, да куда там, пылает так что не подойти!

– Как он выглядел хоть?

– Кто, знахарь-то?

– Да нет, покупатель?

– Да как приезжий выглядел, таких вон кругом тьма. На праздник то сколько народу понаехало, вот и этот с виду неместный, обычный такой, ничего особенного.

Ищущий и Танцующий переглянулись, поиски зашли в тупик даже не начавшись, потому что кто-то, похоже, очень грамотно заметал следы. Люди Райана рассредоточились по улице, опрашивая других очевидцев, но почему-то ему казалось, что ничего нового они не узнают.

Внезапно Райан почувствовал ментальный призыв и вздрогнул, поняв, что его сознания коснулась Адда.

Глава 28.

Адда и Лина неторопливо прогуливались по торговой площади. Искусно наложенная иллюзия скрывала от посторонних глаз их истинные лица и встречные прохожие видели лишь двух мирно беседующих горожан, даже не подозревая, что рядом с ними, по камням той же мостовой, идет сейчас Верховная Жрица Аусеклиса, одна из тех немногих людей, что держат в своих руках судьбу Империи.

Адда наслаждалась, Асирит был городом ее детства, в котором она знала и любила каждый закоулок. Она внимательно прислушивалась к разговорам гуляющих компании. Многие обсуждали празднество, которое должно было начаться завтра и масштабом подготовки которого, не слишком-то щедрый Адриан удивил горожан. Некоторые считали добрым знаком приезд Верховных Жреца и Жрицы обоих Великих Кланов и говорили, то теперь на Асирит должна снизойти милость богов. Другие, напротив, опасались конфликта между собравшимися клановыми верхушками. Все эти разговоры были вполне предсказуемы и, в целом, не очень интересны.

Но Адда умела слушать и ждать. Проходя мимо раскрытой двери небольшой таверны, она услышала оживленные, явно нетрезвые голоса и замерла в задумчивости.

– Зайдем-ка сюда, Лина, – сказала она, ныряя в душный полумрак расположенного в подвальном этаже кабака. Воздающая молча последовала за ней.

Внутри было шумно и людно, но они все же нашли свободный столик невдалеке от кутящей компании, заинтересовавшей Ведающую еще с улицы. Заказав пару кружек пива, пригубив которое Адда недовольно поморщилась, а Лина, напротив причмокнула языком от удовольствия, сказав, что давно не пила такого забористого пойла, они прислушались к шумной беседе за соседним столом. Там явно гуляла городская стража, видимо только сменившаяся с караула. Они пили, гоготали, обменивались сальными шуточками и отпускали пошлые комплименты девушкам-разносчицам, снующим между столами.

Лина удивлённо посмотрела на Адду, не понимая, чем именно заинтересовали ее изрядно выпившие вояки. Ведающая же, казалось, совершенно не замечала ее реакции, вся обратившись в слух.

– Нет, но ты подумай, – вещал пьяным голосом один стражник другому, – где у начальства мозги? Нет, ну где? Значит днем, когда в городе будут народные гулянья, они приказали выйти на дежурство только половине нарядов, зато ночью, когда всем порядочным людям полагается спать, или праздновать, они, видите ли, двойные наряды выводят. И зачем? Чтобы усилить охрану императорского дворца. По пемиметру, тьфу, по периметру они его оцепить хотят, что ли?

– Бояться, чтобы знатные гости с праздника раньше времени не сбежали, – поддержал товарища второй и его слова утонули в дружном одобрительном гоготе.

– Что они своей стражей обойтись не могут? Не припомню, чтоб нас раньше хоть раз отправляли дворец охранять. Видать, императорская гвардия с подвыпившими танами да клириками боится не сдюжить, – заржал другой, но на него сразу зашикали, мол Одаренных-то не трогай, не ровен час, услышат.

– Как не крути, чего-то темнят начальники, – заключил еще один. – А нам, как всегда, своей шкурой отдуваться.

– Хорошо хоть только на первую ночь выводят, чай думают, что все так нагуляются, что во вторую балагурить не станут, а то стоял бы ты, Вано, подле императорского дворца две ночи как миленький.

– А я и не прочь, – заржал другой. – Я парень видный, вдруг благородной приглянусь, или вообще Одаренной, – он понизил голос: – Говорят, они в постели ого-го, не то, что простые смертные.

– Дурак ты и трепло, и за дурость свою как-нибудь огребешь крепко, – осадил его еще один.

– Слышь, ты у меня поговори еще, – оскорбился Вано, двинувшись на обидчика с кулаками.

– Может пойдем отсюда? – вопросительно посмотрела на Адду Лина, и та согласна кивнула и поднялась. Все что хотела, она уже услышала.

После прокуренного, пропитанного запахом алкоголя зала, воздух на улице казался божественным нектаром, а яркий солнечный свет слепил уже привыкшие к полумраку глаза. Адда глубоко вздохнула и зажмурилась, подставляя лицо ласковым теплым лучам, наслаждаясь легким весенним ветерком, шаловливо играющим выбившейся прядью волос. Внезапно Адда почувствовала на себе чей-то взгляд. Нет, Взгляд, смотревший сквозь иллюзию и видевший. Она обернулась. Вдоль противоположной стороны улицы неторопливо двигались носилки без опознавательных знаков, полог был слегка откинут, а за ним… У Адды что-то дрогнуло и сжалось в груди, за ним сидел, пожалуй, единственный человек из живущих на земле, способный проникнуть сквозь ее защиту. Из полумрака носилок на нее в упор смотрели старческие глаза Понтифика.

Адда стояла не шевелясь, чувствуя, как у нее внутри бурлит, сворачиваясь в тугой жгут, готовая к удару Сила, как напрягается, становясь непроницаемой, защита, как без контроля разума, подчиняясь лишь инстинктивному порыву, ее ментальное я ищет и находит линии Силы и соединяет их с геммой, готовясь дать почти неограниченный энергетический поток. Разум же, спокойно и холодно анализируя ситуацию, выносит вердикт, что все это бесполезно, реши Понтифик нанести удар, сейчас ей не выстоять.