«Все-таки не зря я доверил Реймонду подразделение», – удовлетворенно подумал Райан.

Недавний талантливый выпускник Академии отсутствие опыта с лихвой компенсировал ответственным отношением к работе, а главное, рвением и увлеченностью, которых трудно было добиться от «старой гвардии». Собранная так кстати информация, была прекрасным шансом продемонстрировать Ведающей чудеса оперативности, но почему-то сейчас, даже это не подняло Райану настроения.

Ищущий на ходу взял что-то с подноса с завтраком, принесённым Фелтоном, проглотил, почти не жуя и не замечая, что именно ест и, прихватив отчет, торопливо вышел из комнаты.

Когда Райан вошел в зал Совета и увидел мнущегося у стола Натана, в его душу закрались нехорошие подозрения. После того как он, оглядевшись, понял, что больше в зале кроме Адды никого нет, они переросли в уверенность. У Ищущего возникло стойкое желание повернуть назад к выходу, но было уже слишком поздно. Горящие нехорошими огоньками глаза Ведающей остановились на нем.

– А, Ищущий, наконец-то. Проходи, мы как раз тебя ждем.

Она жестом указала на привычное кресло у стола, но Райан, подойдя к Натану, остался стоять.

Жрица окинула обоих испытывающим взглядом, задержавшись на ссадинах и кровоподтеках.

– По Чертогу ходят странные слухи, – задумчиво протянула она. – Мне их озвучить, или может расскажите сами?

Райан молча и мрачно смотрел в пол.

– Так рассказывать-то особо нечего, Ведающая, – начал Натан, поняв, что Ищущий и дальше собирается безмолвствовать. – Я вчера Райана новой технике рукопашного боя обучал, показал несколько необычных приемов самообороны, в преддверии, так сказать, грядущего торжества. Только место мы для урока выбрали неудачное, оказалось, помешали семинару по Травоведению. Вот и все собственно. Уж не знаю, какие там слухи…

– А губу тебе Райан в порыве ученического рвения разбил? – невинно поинтересовалась Адда.

– Ну, так борьба такое дело, Ведающая, и травмы иногда случаются, не без того, – вдохновенно врал Натан, кидая на молчащего Райана злобные взгляды.

– Благодарю Страж, ты меня несколько успокоил, а то, когда мне сообщают, что два Великих тана, входящих в Верховный Совет и возглавляющих важнейшие Темные Кланы империи, дерутся в саду Академии Темного Начала, как мальчишки-первогодки, начинаешь всерьез задумываться о будущем Чертога.

Натан и Райан как по команде уставились в пол.

– А не просветите ли вы меня, чем было вызвано такое усердие в изучении боевых искусств?

– Так я давно хотел взять урок рукопашного боя у Танцующего с мечами, – внезапно в упор посмотрел на Адду Райан. – Но так как он был очень занят делами, по всей видимости, государственной важности, пришлось обратиться за помощью к Натану.

От его взгляда Адда смутилась и не сразу нашлась, что ответить.

– Лучше бы вы потратили свое пылкое рвение на что-то более полезное, – наконец рассержено выдохнула она. – Например, на поиски предателя, которого ни ты, ни Эрик так и не смогли раскрыть.

Райан опустил голову, признавая ее правоту, и она добавила уже спокойнее:

– Надеюсь, на будущее вы воздержитесь от подобных, кхм, показательных уроков. Иначе, мне придется вспомнить, как с аналогичными ситуациями боролся ректор Академии Темного Начала.

– Хм, ты не находишь, Ведающая, что поскольку академические карцеры охраняются подчиняющимися Натану людьми, это будет выглядеть несколько странно, – глянув на Адду исподтишка, поинтересовался Райан.

– Вот и подумайте об этом, – отрезала она.

Глава 23.

– Наставник, а правда, что весь Совет во главе с Ведающей поедет на праздник в Асирит? – хитро прищурившись, спросил Дик.

– Правда, – подтвердил Райан не отрываясь от бумаг. Он позвал ученика для серьезного разговора, но курьер как раз привез свежую сводку из столицы и беседу пришлось отложить. Какое-то время мальчишка терпеливо ждал, а потом юношеская непоседливость взяла верх над робостью перед Наставником, и он начал задавать вопросы.

– А правда, что от других Кланов поедут двое-трое, а вы можете взять столько людей сколько захотите?

Райан подозрительно взглянул на ученика. Когда и как этот проныра успел узнать о решениях последнего Совета? Дик смотрел на Наставника невинными глазами, всем своим видом демонстрируя живейший интерес.

– Правда, – наконец ответил он, решив не отвлекаться и отложить выяснение деталей.

– Мэтр Райан, возьмите меня с собой, пожалуйста! Я в столице никогда-никогда не был. Говорят, там будут все знатные дома империи и все Темные и Светлые Кланы. И бал будет, и фейерверк, и праздник всю ночь, – мальчишка умоляюще смотрел на Наставника.

– Я мог бы сделать что-нибудь полезное, как-нибудь вам помочь. Вдруг я даже смогу добыть какую-нибудь важную информацию? У меня стали очень хорошо получаться следящие плетения, мэтр Орес хвалил меня на прошлом занятии и даже сказал, что может быть примет экзамен по своему предмету досрочно, – привел он весомый довод.

– В самом деле? – приподнял брови Райан. – Боюсь мэтр Мар не позволит, он на днях опять жаловался, что у тебя беда с дисциплиной и куча выговоров.

Дик поник.

– Более того, он рассказал мне одну очень странную историю, – Райан окончательно оторвался от бумаг и теперь внимательно смотрел на Дика. – Он рассказал, что Гордона, ученика мэтра Эрика, недавно кто-то так качественно приложил зарядом негатива, что бедняга даже потерял сознание. В результате, Гордон провалялся в отключке в ученическом туалете достаточно долго для того, чтобы впитавшиеся в него туалетные запахи стало очень трудно отмыть, а следы Источника, который питал заряд, напротив почти невозможно отследить. Поэтому, кто это сделал до сих пор неизвестно. Как ты понимаешь, мэтр Эрик был очень зол и попросил мэтра Мара найти и хорошенько наказать виновного.

Дик заметно напрягся:

– Но ведь никто не знает кто это сделал?

– Да это так, но твоя однокурсница Лиззи Гвард, слышала накануне, как вы с Гордоном обменивалась любезностями так рьяно, что от перехода от слов к делу вас спасло только появление преподавателя. Она не преминула рассказать об этом мэтру Мару, поэтому он подозревает, что без твоего участия не обошлось.

– Но у него нет доказательств. Лиззи просто бесится на меня из-за Дарёны, вот и мелет всякий вздор. Она с чего-то решила, что мы с ней встречались, а потом я встретил другую и ее бросил. Девчачьи бредни!

Райан усмехнулся:

– А это не так?

Дик фыркнул:

– Да не встречался я с ней! Она симпатичная, но страшная зануда! Так, проводил пару раз…Вот она и напридумывала себе невесть что, записки там глупые стала мне писать и всякое такое.

– Ах, Дик, Дик, опасно злить женщину, даже маленькую, даже зануду, а особенно влюбленную. Кажется, она решила на тебе как следует отыграться. Но, я думаю, не на того напала. Ты ведь при сбрасывании заряда точку выхода энергоканала не забыл исказить?

– А то, – самодовольно улыбнулся Дик и вдруг понял, что проболтался. – То есть, я хотел сказать, что я, конечно, знаю, что именно так надо поступать, если не хочешь, чтобы отследили твой Источник, – попытался выкрутиться мальчишка, но встретившись взглядом с Райаном понял, что это бесполезно.

– Собственно, это как раз та причина, по которой я позвал тебя сюда.

Дик сник окончательно.

– Простите, Наставник, – едва слышно произнес он.

– Сожалеешь о том, что сделал?

– Нет, – Дик взглянул на Райана упрямо и твердо. – Гордон получил по заслугам. Сожалею, что не сумел все сделать так, чтобы остаться вне подозрений. Сожалею, что пытался вам лгать. Сожалею, что снова подвел вас.

Райан посерьезнел:

– Гордон такой же адепт Академии Темного Начала, как и ты. Ментальные поединки между учащимися строжайше запрещены. Ты не в первый раз нарушаешь это правило. Ты подверг жизнь другого адепта опасности. По правилам Академии, ректор имеет полное право тебя исключить.