Райан проводил их взглядом и повернулся к Бернару. Тот поднялся из-за стола и теперь стоял, убрав руки за спину и не поднимая глаз с пола. Юноша ощутимо побледнел и на лице его вновь появилось выражение мрачной обреченности, видимо он решил, что время пришло. Ищущий не стал его разубеждать.

– Иди за мной, – приказал Райан и направился к выходу из зала. Двое бойцов синхронно поднялись, собираясь их сопровождать, но Ищущий сделал им знак остаться. Бернар на негнущихся ногах шел за ним. Они вышли во двор. Дождь уже прекратился, ветер стих и промытый ночной воздух был чист, свеж и наполнен соловьиными трелями, поющими гимн весне.

Райан остановился у растущего невдалеке дерева, ни то ясеня, ни то тополя, в темноте было не разобрать, бывший предводитель Росомах замер в нескольких шагах.

– Бернар, – произнес Райан, заставляя юношу поднять взгляд и, глядя ему в глаза, направил вперед щупальце энергоканала. Юноша напрягся изо всех сил, активируя защиту слой за слоем, потом вдруг, будто очнувшись, остановился, деактивировал контур и раскрывшись замер, ожидая удара. Щупальце застыло в миллиметре от его лба, Бернар покорно стоял не шевелясь, отпустив Силу и загнав ее остатки обратно в амулет. Щупальце коснулось его головы и проникло в ауру. Он вздрогнул и закрыл глаза, но по-прежнему не сопротивлялся. Энергоканал коснулся узловой точки ауры, потом второй, третьей, пока не соединил между собой все тринадцать. Ниточки соединения вспыхнули и от точки их пересечения, ударил багровый огненный луч. Он жадно впился в амулет, висящий на шее юноши. Бернар закусил губу, пошатнулся и рухнул на колени. Луч сиял, вливаясь в амулет, и тот трансформировался, обретая структуру, принимая отпечаток ауры своего владельца, превращаясь в настоящую гемму. Ему было больно. Райан знал это по себе. Обретение Камня – это всегда боль, и чем сильнее Дар, тем через большее придется пройти. Время, казалось, остановилось. Луч сиял все ярче, Бернар сжал зубы гася стон и уперся кулаками в землю. Амулет внезапно ослепительно вспыхнул, навечно закрепляя связь с аурой носителя, и юноша, на этот раз не сдержавшись, хрипло вскрикнул, упал на мокрую траву и потерял сознание.

Когда он пришел в себя боли не было, только холод от непрогретой земли. Бернар сел, растерянно потряс головой, увидел стоявшего перед ним Райана и попытался подняться на ноги. Его ощутимо шатало, но со второй попытки, ему все же это удалось.

– Что…Что это было? Что вы сделали со мной?

– Прислушайся к себе, что ты чувствуешь?

Бернар замер.

– Мой амулет…, он будто бьется вместе с моим сердцем как одно целое.

– Теперь это настоящая гемма, а ты с этого момента мой танэр.

Бернар поднял на него ошеломленный взгляд:

– Но, я думал, вы собираетесь меня наказать….

– Лишать тебя жизни я не собирался. Ты слишком талантлив, а Одаренные с сильным Даром рождаются слишком редко, чтобы такими талантами разбрасываться, а кроме того, ты мне просто нравишься, – слегка улыбнулся Райан. – Что же касается наказания, я думаю, ты наказан достаточно. Я провел ритуал привязки без предупреждения, но мне надо было видеть, как откликнется Сила, убедится, что я не ошибся, поэтому тебе пришлось пройти испытание без подготовки. Учитывая уровень твоего Дара, знаю, что это было непросто. Но ты все принял и выдержал достойно. Полагаю, что этого достаточно. Да, кроме того, ты лишен права выбора и отныне становишься моим личным учеником, то есть принадлежишь мне всецело до того момента, пока я не сочту возможным завершить обучение.

– О подобном я не смел и мечтать, – хрипло произнес Бернар, опускаясь на одно колено, и Райан положил ладони ему на плечи, ставя метку ученичества, и тем самым завершая установленный ритуал.

Глава 17.

Утром Дик снова удивил Райана. Мальчишка явно караулил его у лестницы, и стоило Ищущему спуститься, сейчас же подлетел к нему:

– Доброе утро! Великий тан, позвольте задать вам вопрос?

Райан удивленно приподнял брови, обычно парнишка звал его Наставником, а это обращение звучало от него как-то слишком официально. Кроме того, бросалось в глаза, что он был очень взволнован.

– Я слушаю тебя, Дик.

– Э…Мэтр, простите, я хотел бы узнать…, – мальчишка замялся. – Видите ли, прошлой ночью я почувствовал, как вы ставите метку ученичества.

Райан нахмурился и Дик, заметив это, заговорил торопливо и горячо:

– Я ничего такого не делал и не наблюдал за вами, честное слова, я не знаю почему я это почувствовал. Я уже почти заснул и вдруг ощутил все очень явно, как будто стоял рядом. Просто я очень хорошо помню, как это было со мной и тут произошло что-то очень похожее. Я…я хотел спросить, Наставник, я чем-то разочаровал вас? Не оправдал ожиданий?

На Райана смотрели полные едва сдерживаемых слез пронзительно голубые глаза.

– Почему ты так решил? – спросил Райан как можно мягче.

– Но ведь вы всегда берете только одного ученика, – мальчишка шмыгнул носом. – Значит я больше не ваш танэр?

– Ах, вот в чем дело! – рассмеялся Райан и похлопал парнишку по плечу. – Не волнуйся, просто не бывает правил без исключений, я решил рискнуть и взять двоих танэров. Надеюсь, вы не сведете меня с ума и не заставите пожалеть об этом.

Лицо парнишки просияло:

– Правда?!

– Правда! – улыбнулся Райан. – А сейчас, давай-ка позавтракаем.

Большая часть Ищущих уже сидела за столами. Германа, который спустился в общий зал чуть раньше, нигде не было видно. Райан сел за первый попавшийся свободный стол и знаком подозвал трактирщика.

Воспрявший духом Дик побежал наверх, будить Дарёну и вернулся с ней почти сразу, видимо девочка уже давно встала. Райан приветливо кивнул ей и тут заметил, что за их спинами смущенно мнется его новый ученик.

– Доброе утро! Садитесь, – сделал Райан приглашающий жест. – Как самочувствие, Бернар?

Юноша смутился еще больше, пожал плечами, помедлив с ответом.

– Немного странно, – наконец пробормотал он, продолжая стоять.

– Тебе ко многому придется привыкать. Начни с привычки слушать то, что я говорю. Бери пример с Дика, садись.

Трактирщик как раз подал на огромной чугунной сковороде ароматно пахнущую, скворчащую яичницу со шпикачками и мясной пирог, которые Райан заказал для себя и так и не объявившегося Германа. Что ж, кто не успел, тот опоздал. Троица, рассаживающаяся вначале довольно неуверенно, по достоинству оценила исходящие от блюд ароматы и принялась дружно уплетать еду с таким аппетитом, что Ищущий мысленно посочувствовал другу, который по всей видимости, теперь останется без завтрака.

Герман появился, когда трапеза была почти окончена. Мрачно посмотрел на пустую сковородку и вовремя ухватив последний кусок пирога, отрапортовал Райану, что лошади готовы и отряд может тронуться в любую минуту. Они принялись обсуждать обратную дорогу и Райан не сразу заметил, как рядом вполголоса разгорелся спор.

– Я же тебе говорю, раз ты Одаренная, значит отец или мать у тебя тоже были с Даром, просто ты, наверное, не знала об этом, – тихонько втолковывал Дик Дарёне.

– Да ничего подобного, не было у них Силы и у сестры моей нет. Я вообще не понимаю, откуда она у меня взялась, может тебе вообще показалось и не возьмут меня в вашу Академию! – шепотом настаивала на своем Дарёна.

– Есть! Не зря же тебе тан Райан камень подарил!

– Может, потому что подарил, она и появилась. Камни-то у всех Одаренных есть. Тебе амулет, понятно, в Академии дали. А вот у тебя, Бернар, откуда он взялся? От родителей?

– Нет, среди моих родственников тоже не было танов. Сила появилась только у меня и, честно говоря, я тоже не знаю откуда. Сначала, это доставляло мне одни неприятности. Но потом я научился справляться, а камень нашел сам, когда стал старше, – вполголоса ответил Бернар.

– Вот видишь, а ты от родителей, да от родителей, – состроила Дику рожицу Дарёна.

– Я тебе сейчас докажу! – не желал сдаваться Дик.