Однажды рыбак закинул в море невод. В пришедшем неводе совсем не было рыбы, зато он был набит разным мусором.

Громко ругался рыбак, очищая свой невод, пока не заметил среди бутылок, банок, ботинок и туфель красивый старинный кувшин.

– Эге! – подумал рыбак, – в таком кувшине может быть клад из золотых монет. Или здесь прячется Джинн, который исполнит любое мое желание.

Рыбак схватил кувшин и стал его трясти. Но из горлышка золотые монеты не посыпались. И Джинн тоже не появился. Тогда рыбак разбил кувшин.

Там не было золота. И Джинн там тоже не сидел. Зато среди черепков остолбеневший от удивления Рыбак обнаружил Осьминога. Моллюск не растерялся, и ловко перемахнув через борт лодки, оказался в родной стихии. Рыбак, наблюдая, как тот медленно опускается на дно, сообразил, как без сетей можно ловить вкусных осьминогов.

С тех пор люди расставляют на морском дне кувшины. А потом, через некоторые время поднимают их на поверхность. И в каждом из них сидит осьминог.

Жил-был крокодил. Он по улицам не ходил, папиросы не курил и по-турецки не говорил. И Геной его не звали. И Чебурашку он не знал. И Слоненку он нос не вытягивал. И вообще, если уж на то пошло, он и настоящим крокодилом-то вовсе не был, а был аллигатором. А это совсем, совсем другое дело. Обитал он в Северной Америке неподалеку от огромной реки Миссисипи, поэтому назывался миссисипским аллигатором.

К тому же этот крокодил, ой, извините, аллигатор был необычного, кипенно-белого цвета, как снег, как утренний туман. Поэтому его прозвали Снежком.

С самого рождения белый цвет доставлял Снежку массу неприятностей. Из-за своей окраски он в детстве считался гадким крокодиленком, вернее аллигаторенком. Никто из его многочисленных сверстников не хотел дружить с «белым уродцем» (так они его дразнили), да и мать-аллигаторица ненароком вздыхала, глядя на своего, как они считала, убогого отпрыска. Поэтому Снежок мыслил себя настоящим пугалом. Он смотрел на свою красивую серо-зеленую маму, на ярких черно-желтых полосатых братьев и сестер, потом на свое тело – белое, как брюхо осетра, и плакал от жалости к себе крокодиловыми, точнее аллигаторовыми слезами.

Маленький Снежок был так хорошо заметен в воде, что на него в первую очередь обращали внимание огромные щуки и большеротые окуни, когтистые орланы и клювастые цапли, суетливые еноты и хитрые койоты. И все они старались как можно ближе подплыть, подлететь или подойти к нему. И вовсе не из любопытства, а для того, чтобы схватить и съесть несчастного маленького Снежка.

Поэтому белый аллигаторенок солнечными днями, когда его братья и сестры под присмотром мамаши-аллигаторицы купались, загорали и промышляли различную мелкую водную живность, отсиживался где-нибудь в норе или под корягой. Охотился Снежок только по ночам на сонных рыбешек.

Терпеть такую жизнь у Снежка больше не было сил, и однажды подросший аллигатор покинул родной водоем и отправился на поиски лучшей доли.

Сначала Снежок добрался до великой реки Миссисипи. Река была очень грязная (это как раз было очень хорошо, так как в мутных водах белому аллигатору было легко прятаться). Но по Миссисипи сновало такое огромное число пароходов, барж, буксиров, лодок и другой водоплавающей техники, что Снежок однажды едва не попал под винты быстроходного катера.

Потом он жил в большом канале. Но там не было ни коряг, ни нор где, можно было спрятаться, и Снежок вынужден был целыми днями отсиживаться на дне, лишь временами всплывая за очередной порцией воздуха на поверхность. Однажды зазевавшегося Снежка чуть было не схватила пробегающая по берегу пума.

После этого Снежок ночью перебрался в воду открытого бассейна одного из коттеджей небольшого городка. Хозяева куда-то уехали, и Снежок почти неделю наслаждался покоем. На фоне белого кафельного дна бассейна аллигатор совсем не был заметен и ему никто не досаждал. К сожалению, водоем был совершенно пустым – в нем не водились ни рыбы, ни лягушки, и Снежок, поголодав, покинул его.

После долгих скитаний Снежок, наконец, нашел то, что искал – небольшой чистый пруд с проточной водой. В него впадало три ручья, а вытекала маленькая речушка. Удаленный и от дорог, и от поселков, водоем был полон рыбы. Четвероногие и пернатые хищники сюда не наведывались, поэтому Снежок не только начал охотиться днем, но даже пристрастился загорать на пологом берегу своего пруда.

Так прошло несколько месяцев. Снежок заметил, что рыбы в водоеме становится все меньше и меньше (еще бы, ведь аппетит у молодого аллигатора был отменным!). Сначала Снежок рассудил, что придется искать следующее подходящее жилище. Но потом, подумав, решил, что если этот пруд сделать большим, то и рыбы в нем наверняка прибавится.

И Снежок начал расширять берега пруда, углублять русла впадающих в водоем ручьев и строить плотины на вытекающей речке. Грунт со дна он доставал лапами, а затем мощным хвостом выбрасывал его на берег.

Труд был тяжелым, дело двигалось очень медленно. Но усилия Снежка были не напрасны: через несколько лет огромный белоснежный красавец-аллигатор стал полновластны владельцем целого водного парка, состоящего из кишащих рыбой прудов, запруд и каналов, по берегам которых росли ивовые и ольховые рощи.

Еды хватало не только самому Снежку, но и многочисленной четвероногой и пернатой живности, поселившейся на водоемах: уткам, куликам, водяным черепахам, норкам, выдрам, ондатрам и нутриям. Приученный с детства к рыбной диете Снежок не обращал никакого внимания ни на птиц, ни на зверей, ни на черепах. Лишь иногда огромный белый аллигатор позволял себе поиграть с выдрами. Звери покусывали Снежка за хвост, а тот, делая вид, что сердится, раскрывал свою огромную пасть и бросался на них. Ловкие выдры, вертясь в воде колесом, легко уходили от его зубов. Однажды молодой зверек, спасаясь от Снежка, выскочил на берег, поскользнулся и скатился по откосу в пруд – прямо в пасть аллигатору. Снежок осторожно сомкнул челюсти, отплыл на середину водоема и там отпустил выдру на свободу.

Вы, наверное, знаете, что дальние родственники крокодилов и аллигаторов – это птицы. Об этом знал и сам Снежок, поэтому он с детства мечтал научиться петь. В то время у Снежка был писклявый квакающий голос. Потом, в отрочестве, голос аллигатора изменился. Взрослый Снежок мог оглушительно реветь, словно разъяренный буйвол. А ему очень хотелось красиво петь!

Но ни в прудах, ни в каналах, ни в запрудах, ни в ручьях, ни в ивовых зарослях, ни в ольховых рощах не было такого учителя, у которого Снежок желал бы брать уроки вокала.

Квакать как лягушки, крякать как утки и гоготать, как гуси было совсем не солидно для взрослого аллигатора. Стрекотать как кузнечик или петь мелкой пташкой – тем более. Ему нравились низкие голоса. С точки зрения Снежка хорошей певицей могла бы быть американская выпь. Но у нее не хватало школы и поэтому птица, хотя и очень громко басила, но так отчаянно фальшивила, что казалось, будто где-то далеко в зарослях тростника работал огромный засорившийся насос.

Между тем, дорожные рабочие совсем рядом с аллигаторовыми прудами проложили широкое шоссе и по нему засновали машины – от стремительных легковых авто до многотонных грузовиков.

Слава о Снежке быстро разнеслась по окрестностям и люди стали специально приезжать к прудам, чтобы посмотреть на местную достопримечательность – белого аллигатора.

Однажды на берегу остановился автобус. Из него высыпали музыканты со своими инструментами, и оркестр сыграл несколько мелодий. Снежку музыка очень понравилась, и больше всего ему пришелся по сердцу контрабас. В ответ Снежок тоже попробовал спеть что-нибудь низким голосом, но из его пасти раздался лишь все тот же громоподобный рев. Музыканты, услышав его, торопливо собрали свои инструменты, быстро забились в автобус и уехали.