Чередующиеся фазы быстрого и глубокого сна помогают омолаживать наш разум и тело. Они оптимизируют нас самих, а значит делают более эффективными. Но для того, чтобы сам сон происходил без нарушений, нашему организму необходим тот самый мелатонин, который часто называют гормоном сна. Однако выработка этого самого мелатонина может подавляться различными вещами и условиями окружающей среды, и тогда сон перестает быть эффективным и в результате, ты просыпаешься как будто после алкогольной вечеринки, хотя, казалось бы, ты потратил на сон ровно столько времени, сколько было необходимо.

Например, существует такой естественный биологический процесс, называемых терморегуляцией. Ночью происходит естественное понижение температуры тела человека, чтобы облегчить процесс сна. Как показывают исследования, у многих людей, жалующихся на бессонницу, выявляется слишком высокая температура тела в ночное время. Я читал об интересном опыте, когда таким людям дали специальные термокостюмы, которые снижают температуру их кожи, и попросили использовать их вместо ночной пижамы. Этот простой способ практически устранил все их симптомы бессонницы.

Как видим, температура нашего тела – весьма важная вещь, которая прямо влияет на сон.

Однако, говоря о качестве, мы не должны забывать и о количестве. Исследователи Чикагского университета «посадили» добровольцев на диету с ограниченным количеством калорий и проследили за тем, чтобы каждый испытуемый спал по 8,5 часов. Позже у тех же самых добровольцев «отняли» 3 часа сна, способствовав тому, чтобы испытуемые спали только по 5,5 часов. В результате этого исследования было установлено, что хорошо отдохнувшие люди более эффективнее сжигали жир в своем организме, а также получали ряд других важных физиологических и психологических преимуществ.

Исследователи из Стэнфордского университета обнаружили, что участки нашего мозга могут «включаются» и «выключаются», даже когда мы бодрствуем. Ночная активность мозга в период нашего сна помогает точно настроить связи и эффективно «сбросить» электрическую мешанину возбужденных нейронов после дневной работы. Однако, всего одна ночь недосыпания и вся эта «тонкая настройка» нарушается. В течение следующего дня нашему мозгу становится гораздо труднее распределять нагрузку между своими частями, и мы чувствуем это, когда не можем сосредоточиться на простом вопросе и эффективно запомнить и обработать ту или иную информацию.

Люди, для которых недосып превратился в системную проблему и образ жизни, как правило, имеют большие проблемы с излишним весом. Связано это с тем, что невыспавшейся мозг постоянно требует еды. Как можно больше, и как можно чаще.

Дело в том, что недостаток сна влияет на отвечающие за аппетит гормоны и заставляет их работать неправильно. Лептин, ответственный за сдерживание аппетита, понижается, а стимулирующий аппетит гормон грелин, наоборот, повышается. Недосып также может вызвать повышенную секрецию кортизола, который называют гормоном стресса. А, как широко известно, чувство стресса увеличивает потребление пищи.

Вообще-то, кортизол – это не плохой парень. Он невероятно важен для нашего организма, например, для работы щитовидной железы, так как это что-то вроде регулятора метаболизма нашего тела. Но вот в чем проблема. Всего одна ночь недосыпания радикально повышает уровень кортизола и подавляет мелатонин. Кортизол обладает катаболическим действием. Другими словами, он разрушает мышечные ткани, повышая уровень глюкозы в крови и способствуя накоплению жировых отложений. А значит, с учетом всего вышесказанного, невысыпающийся человек очень быстро может набрать лишний вес.

Этот, довольно неполный перечень отрицательных моментов, возникающих в силу недостатка качественного сна, является отличной иллюстрацией того, почему нам важно научиться спать правильно. Почему, с точки зрения нашего здоровья, это одна из первоочередных проблем, которую нам придется решить на пути к здоровой и активной жизни.

Сон – это естественное состояние нашего организма и, хотя это и не так просто осознать, это весьма напряженное время для нашего мозга и тела. Качественный сон восстанавливает и копит наши силы для того, чтобы обеспечить нам выживание в течение очередного дня. Во время сна внутри нас происходит множество процессов, каждый из которых приносит пользу и способствует нашему здоровью и благополучию.

Сон напрямую влияет на наше физическое самочувствие. Многие мамы знают, что гормон роста (соматотропин) выделяется в кровь ночью, когда ребенок крепко спит. Большая часть гормона вырабатывается как раз в период с 22 до 24 часов, достигая максимума во время первого периода глубокого сна. Как следует из названия, гормон роста важен для физического развития детей и подростков. Однако у него есть и другие важные свойства.

Именно этот гормон отвечает у взрослых людей за увеличение мышечной массы и укрепление костей. Кроме этого, соматотропин обеспечивает в ночное время постоянное поступление углеводов из отложений жира в организме. Днём этого не требуется, поскольку нам для обеспечения жизнедеятельности хватает глюкозы, которая попадает в организм с пищей. А вот во время сна указанный гормон расщепляет жир, накопленный в организме, и превращает его в энергию. Именно из-за работы соматотропина вес нашего тела утром всегда меньше, чем вечером.

Помимо этого, сон укрепляет нашу иммунную систему, что помогает защитить нас от плохого самочувствия и различных вредных болячек.

Восстановление и исцеление клеток организма также происходят в тот период, когда мы спим. Исследования показывают реальную связь между сном и тем, как мы выглядим. В частности, во время сна вырабатывается коллаген, который обеспечивает основную структурную поддержку тканей кожи. Во сне усиленно синтезируется и эластин, позволяющий ей сохранять форму. Оба этих белка необходимы для здоровья и красоты кожи, как женской, так и мужской. Так что «красивый сон» действительно существует.

Как видим, сон жизненно необходим для нашего физического благополучия. Но помимо тела, у нас есть мозг, у нас есть сознание, есть внутреннее пространство наших мыслей и желаний. И здесь процесс сна также играет огромную позитивную роль.

Прежде всего установлено, что сон прямо влияет на нашу способность к обучению, а обучение, как я говорил в предыдущей главе, важнейший способ сохранения и тренировки своей памяти.

Непосредственно во сне в нашем мозге происходит то, что условно можно назвать консолидацией памяти. Новая информация, полученная нами в течение дня, перемещается из краткосрочной памяти в долгосрочную, позволяя нам «закрепить» усвоенное и быть способным к тому, чтобы «извлечь» необходимые сведения из памяти, когда это необходимо.

Дети младшего возраста во многом благодаря сну сохраняют и преумножают свой словарный запас и усваивают правила произношения слов. У подростков активно развивается область префронтальной коры мозга, которая связана с решением проблем, рассуждениями и регулированием наших эмоций, и для её полноценного развития опять же необходим качественный сон. Наконец у людей в более зрелом возрасте сон определяет эмоциональное и психологическое состояние в течение дня, снижает восприимчивость к стрессу и увеличивает потенциал принятия верных решений.

В общем, существует просто бесконечное количество причин для того, чтобы высыпаться, и нет ни одной, чтобы этого не делать.

Однако, как я уже говорил выше, значение имеет не сон сам по себе, а именно качественный, «правильный», «умный» сон, и о том, как нам добиться такого, я и расскажу вам в следующей главе.

В зависимости от образа жизни, наше отношение ко сну можно описать либо как любовь, либо как ненависть.

Да, сон можно ненавидеть. Например, по причине того, что мы вынуждены тратить на него слишком много времени в течение своей жизни. Ни одно наше повседневное занятие, как правило, не требует таких значительных временных затрат, как сон. Другой причиной нелюбви ко сну может быть, например, бессонница, то есть мучительный процесс, когда ты знаешь, что утром тебе надо вставать, а уснуть никак не можешь, понимая при этом, что завтра будешь чувствовать себя ужасно.