- И эта стража такая наглая! Мы им говорим - пропустите нас вовнутрь. Мы - маги. Мы - не такие как все, и нас нужно пропустить, - гордо промолвил Мортимер. - Да только им хоть бы что - они упрямо отсылают нас в городской совет, чтоб мы получили пропуск. Есть пропуск - пропустим, говорят они. А нет его - так и нет.

   - А пропуск в этот квартал без особого случая никому не дают, - вновь печально промолвил Рик. - Вот мы и решили караулить тут. Здесь, у выхода, - тихо прошептал он.

   - Караулить кого? - удивился я.

   - Как кого? Кого-нибудь из местных. Ну, из богачей.

   Да. Но только зачем? Хотя, если подумать...

   - То есть, вы стоите тут и ждете, не выйдет ли наружу кто-нибудь из богатых жителей города, чтобы выспросить у него для себя задание? - догадался Явель.

   - Можно сказать и так, - чуть смущенно ответил рыжий. - Знаю - магу не стоит так унижаться. Но, что поделать? Задания Одалана надо выполнять.

   - Выспросить одно задание? Ха-ха! - всунул свой нос Мортимер. - Из нас всех только Рик стоит тут за заданием.

   - Только он?

   - Да. Я же собираюсь, не более ни мене, как попробовать наняться к кому-то из них на службу.

   - И я собираюсь! И я! И я! - тут же раздалось от других молодых магов - Акса, Вайду и Олби.

   - Наняться на работу? - удивился Явель. Ему такая мысль не приходила в голову. Так же, как и мне.

   - Ну а что? Разве плохая идея? - развел руками молодой маг воды. - Поскольку каждому из нас нужно выполнить по тридцать заданий, то проще всего не бегать за ними от одной доски до другой, не сражаться за них с магами и не магами, а наняться к одному человеку и быть у него на службе. Поработать на него какое-то время, пусть даже и без оплаты, зато быстро и споро выполнить тридцать заданий. Хорошее же предложение! От него никакой богач не откажется - выгода тут обоюдная! - гордо заявил он.

   Остальная тройка магов принялась горячо о чем-то спорить между собой, вовлекая в свое обсуждение Мортимера и Рика. Воспользовавшись случаем, Явель взял меня за рукав и оттащил назад.

   - Слушай, Кирий! Что думаешь? Наняться к богатейкам, это мысль хорошая или нет? - тихо спросил он меня.

   - Хм. - Так быстро на этот вопрос я дать ответ не мог. Но едва я собрался подумать, как мне сразу же помешали.

   - Ну что? Никого из вас не пустили, да? - раздался за нашими спинами громкий насмешливый голос. Я обернулся, чтобы взглянуть на вновь прибывшего. Хотя чей именно это голос, я догадался лишь по одной интонации: это был еще один из наших собратьев - маг огня Раша. Высокий, светловолосый, достаточно симпатичный, но имеющий настолько дурной характер, что, рядом с ним даже доставучий Мортимер смотрелся, словно мышь против жирной кошки. Мой Явель тоже не пряник с маслом, но, если его не трогать, то и он никого не цапнет. Но Раша не такой - он сам ищет повод, кого бы поддеть, и над кем поглумиться. Ищет, и находит. А уж как он любит заниматься этим - хлебом его не корми. Слово не так сказал - сразу же подметит. Пахнешь не так - подшутит. Что-то у тебя где-то не получается - не преминет напомнить. А уж если поперек его слова что решил сказать - не оставит от тебя и мокрого места. В плане магии Раша, вроде как, звезд с неба не хватает, но уверенности в себе имеет за троих.

   - Ага, пустят тут, как же. - Рик хмыкнул и кивнул головой в сторону непримиримых стражников, глядящих на собравшихся магов, словно на стайку докучливых воробьев.

   - И правильно делают, что не пускают. Нечего, кому попало, ходить в район богачей, - сразу заметил Раша.

   - Кому попало? Кому попало? Это мы-то кто попало? - справедливо обиделся рыжий. - А ты? Ты что, не такой, как мы? Ты что, не из нас? - возмутился он.

   За что и поплатился.

   - Я? Как вы? Ха - не смеши меня. Я - не из вас. Я - выше вас. Выше вас, неудачников, - обратился он ко всем нам. - Хотите доказательств? - Юноши неуверенно закивали. Тогда светловолосый расстегнул наплечную сумку, и, вынув из нее лист бумаги, гордо помахал перед ними. Что это такое, все догадались сразу.

   - Пропуск? - Рик аж подпрыгнул - то ли от обиды, то ли от переизбытка чувств.

   - Ага. Он самый, родненький, - самодовольно ответил Раша.

   В глазах остальной пятерки вспыхнула зеленая зависть.

   - Но откуда? Нам такой не дали, как мы их не просили, - пожаловался Мортимер на свою судьбу.

   - Оно и понятно. Это все потому, что вы - обычные маги. Обычные маги с обычными, ничего не представляющими из себя, способностями.

   - Что значит обычными? - оскорбился Мортимер.

   - А то и значит - обычными, - обидно бросил Раша. - Всякое дерево познается по плодам. Так же как и магия. У кого самая сильная и грозная магия, тот и молодец. У кого самая сильная и неукротимая магия, тот людям и защитник. Тот, у кого самая сильная и неодолимая магия, любим как и стражей, так и обычными жителями. А у кого самая грозная, самая неукротимая и самая неодолимая магия? У магов огня, конечно же. То есть - у меня. - Он гордо выпятил грудь и указал на себя.

   - Э-м-м... Если у тебя самая лучшая магия, то у нас какая? - слегка растерялся Вайду.

   - Я же говорю - самая обычная. У магов ветра первого ранга заклинания быстро околдуются, но наносят небольшой урон. У магов воды заклинания околдуются медленней, зато неплохо бьют. И все такое прочее. У каждой из ваших магий есть свои недостатки. А у меня, у мага огня, таких недостатков нет. - Он снова гордо выпятил грудь. - Но вы не расстраивайтесь - быть обычным магом это тоже неплохо. Ведь есть и такие маги, кто у людей не в почете. Это, так называемые "бесполезномаги". Такие, как наш рыжий Рик. Или же какой некромант.

   Ой - зря он это сказал!