- Оу!

   - Главное сражение прошло как раз в этих землях. Пролилось много крови. Многие люди погибли. И не люди тоже.

   - Не люди? Ого!

   - Да. Поскольку войску врага помогало множество темных колдунов, все места, где они погибали, становились прокляты. А проклятая земля не дает покоя не менее сотни лет: то гадость какую-то вырастит, то монстров каких-то родит. А-то и чего похуже. Вот и аукается этому баронству те места уже как полсотни лет.

   Услыхав эти слова, мы с Явелем переглянулись. Так вот почему Анхурс имеет такой блеклый вид! Оказывается, всему виной - последствия минувшей войны и всех тех проклятий. Нет - про ту войну и то большое сражение я, само собой, знал. А вот про места проклятий я услышал впервые.

   - А мы... Мы справимся с последствием проклятий? - спросил у мага Явель. Я прекрасно слышал, как дрожит его голос. И я его понимал почему. Проклятия - страшная сила. Не каждый с ним управится.

   - Не бойтесь - с самыми опасными случаями справляется гильдия магов. Иногда, если нужно, в бой вступают и войска барона. Но вас такие случаи не коснутся. Вам, молодым магам, будут доставаться лишь простенькие задания - убить какую-нибудь зараженную тварь или же такое растение. Все остальное - забота гильдии магов.

   Услыхав ответ, я сразу почувствовал, как у меня с души свалился огромный камень. Я и, правда, верю в свои силы, и верю в волю богов. Но, если честно, мне бы не хотелось, ох как не хотелось связываться с чем-то подобным. Особенно, когда мне придется рассчитывать лишь на свои свежеприобретенные силы.

   Теперь настал мой черед задавать вопрос.

   - Разрешите поинтересоваться, господин Одалан, - осторожно спросил его я. - Гильдии магов Анхурса все равно, сколько из нас, первогодок, пройдут этот отбор?

   Услышав, что именно меня заинтересовало, Явель с удивлением глянул на меня. С таким же удивлением взглянул на меня и маг.

   - Какие-то странные у тебя вопросы, - бросил он мне исподлобья. - Но я отвечу. Отчасти это верно - в этот раз в нашем герцогстве нашли дюжину одаренных детей. Конечно, его светлость хотел бы, чтобы вы все превратились в настоящих магов, и все - уже в этом году. Ведь, чем больше в герцогстве магов, тем оно сильнее.

   - Благодарю за ответ, - поблагодарил я его.

   - Надеюсь, это все? - Маг ожег нас обоих предупреждающим взглядом, давая понять, что на сегодня хватит вопросов. Я тяжело вздохнул - мне и, правда, хотелось задать ему еще один вопрос. Вопрос о том, почему стражники города считают меня и Явеля бесполезномагами. Но я уже понял, что его задавать не стоит. По крайней мере, не сейчас.

   - Да, господин Одалан, - разом ответили мы.

   - Вот и славно. - Маг тут же сменил гнев на милость. - А теперь - кыш: мои бумаги себя сами не подпишут.

   Едва мы вышли из здания гильдии, Явель тут же набросился на меня.

   - Кирий! Ну что у тебя за вопросы такие? - искренне возмутился он. Все равно ли гильдии магов, пройдем ли мы испытание? Да что у тебя за вопросы? Я бы спросить такое и в жизни не додумался.

   Он не подумал. А я вот взял и подумал.

   - Все очень просто - я хотел точно знать, насколько для них это важно, - пояснил я ему смысл вопроса.

   - Зачем?

   - Как зачем? Гильдия магов Анхурса заинтересована в том, чтобы как можно больше магов прошли это испытание? Заинтересована.

   - И что с того?

   - А значит, что они будут нам помогать.

   - И что?

   - А то, что, мы можем рассчитывать на их помощь и на их советы. А это дает целое море возможностей, - предупредил я его очередной вопрос. - Главное - суметь ими воспользоваться. Ты меня понимаешь? - с улыбкой спросил я его.

   Но Явель меня не слушал - его взгляд уже бродил в толпе местных женщин, выискивая юных красоток. Хочешь отдохнуть? Я тоже не против - мы это заслужили.

   - Ну что, Яв? Пойдем знакомиться с городом? - сделал предложение я. - Давай тщательно осмотрим то место, где нам надлежит провести столько времени!

   - Само собой, - радостно заявил приятель. - Анхурс, мы идем! Покажи нам свое нутро!

<p>

*</p>

   Анхурс оказался очень разношерстным местом.

   В южной части города проживали его самые бедные жители. В этом районе нам попадались только одноэтажные деревянные дома. К тому же, все они были какие-то кривые и хлипкие, словно сколоченные на скорую и не очень умелую руку. Возле плетней и оград, тут и там, были навалены кучи грязи разного происхождения, по которой без зазрения совести ходили не только собаки, а и сами люди. Дороги тут были только земляные, мокрые и грязные, а единственную площадь люди превратили в грязный многолюдный базар, где продавалось и выменивалось все, что только можно было купить или достать. Причем это делалось так крикливо и так назойливо, что пропадало всякое желание не только что-то купить, а и подойти. Во время обхода площади я очень часто ловил на себе чьи-то липкие взгляды, но береты магов на наших головах заставляли любопытных держаться от нас подальше. Днем. А вот ночью... Ночью на этих улочках следовало держать ухо востро. Или не появляться вовсе.

   - Не самое лучшее место для жизни, - честно заметил я. - Ты за свою жизнь не боишься? - поинтересовался я у Явеля.

   - Я? А чего это я должен кого-то бояться? Я - некромант. Пусть они меня бояться, - заявил приятель. Похоже, в этом бедном районе парень чувствовал себя не хуже, чем у себя дома. Ну, раз ему тут не страшно, то я не буду спорить.