- Хорошо. - Мужчина с видимым удовольствием отодвинул от себя чернильницу с уже опостылившим ему пером и настойчиво протянул вперед руку, требуя наши бумаги. - Я - старший маг Одалан, - представился он, пока мы подходили к нему. - Моя работа - решать вопросы и разногласия между обычными гражданами города и магами. Так же в мои обязанности входит давать и получать разные разрешения, и, как вы уже поняли - наставлять юных магов.

   Одалан развернул наши письма, бросил на них быстрый взгляд, проверил подлинность печатей и вернул их нам. По четкости и быстроте движений его было понятно, что он проделывал такое уже не одну сотню раз. А может быть, даже больше.

   - Итак, вот что вам, Кирий и Явель, следует знать в первую очередь, - стал объяснять он, вольно откинувшись на широком стуле. - Этой зимой вас научили магии, и теперь вы именуетесь магами первого ранга. Верно?

   - Верно, - ответили мы в один голос.

   - Верно. Да не совсем, - встрепенулся маг. - Ведь маги вы только по знаниям. Да - вы научились пользоваться Даром. Да - вы смогли развить дар в проявления магии. Да - теперь вы знаете, что такое магия. Вы даже умеете колдовать два десятка простеньких заклинаний. Но! Ни один из вас, ни разу, не использовал их на деле. Именно за тем вы и здесь - чтобы научиться превращать свои знания в разные благие дела.

   Мы молча стояли и слушали, боясь его перебить.

   - Для того чтобы стать настоящими, я еще раз подчеркиваю, настоящими магами первого ранга, и получить на свои бумаги заветную оранжевую печать, вы должны выполнить в городе Анхурсе не менее тридцати поручений.

   - Тридцати поручений? - выдохнул напарник.

   - Да, тридцати, - Одалан согласно кивнул. - Поручения могут быть абсолютно разными, и помогать вы можете кому угодно - лесникам там, охотникам, лесорубам, стражникам. Даже простым крестьянам. Главное, чтобы во время выполнения задания вы использовали свою магию. Вам все ясно?

   - Да. - Вроде все понятно.

   - Выполнили задание, получили подтверждающее письмо и сразу несете его ко мне. Это понятно?

   - Да.

   - Я проверю письма. Если письмо окажется подделкой, или если я узнаю, что вы не использовали вашу магию, то наказание будет суровым. Это тоже понятно? - Он строго сузил глаза.

   - Да. - Что уж тут непонятного? Вранье и обман не любят у нас нигде.

   - Идем далее. Поскольку вы маги-первогодки, вы можете брать только самые простые задания, и только за чертой города. Колдовать в границах города вам категорически запрещено. Запрещено! - заявил он сурово. - Конечно, кроме тех случаев, когда есть угроза вашей жизни, - смягчившись, добавил он. - Тут вам и карты в руки. Это вам тоже понятно?

   - Понятно, - в который раз согласились мы.

   - Что я могу добавить? Да, вроде бы, ничего. Просто выполняйте задания и станете настоящими магами, - подытожил он. - Вроде бы все сказал. Может у вас есть вопросы? - Маг бросил вопросительный взгляд на нас, поощряя к действию.

   Вопросы у нас имелись.

   - Господин Одалан? - первым начал Явель.

   - Да?

   - Тридцать заданий. Это, ну, немало, - заявил он несколько неуверенно.

   - Да разве? - В голосе старшего гильдейского мага послышалось явное неудовольствие. Я так же бросил на парня удивленный взгляд - что у него на уме?

   - Нет, вы не так поняли. - Он замахал руками. - Я не говорю о том, что это для нас, для меня и Кирия, это слишком много, - тут же поправился он. - Это не наши правила, и не нам решать, сколько нужно выполнить этих самых заданий.

   - Так. - Услышав его поправку, голос мага стал более мягким.

   - Просто, ну, просто... Тридцать заданий для меня, тридцать заданий для Кирия. И для остальных магов тоже по тридцать заданий. Я просто хочу спросить... На всех заданий хватит?

   Ах, вот он о чем. Что ж - очень толковый вопрос.

   - Я тебя понял. - Одалан кивнул. - Поверь мне - заданий хватит всем. И сейчас я объясню, почему. Ты что-нибудь помнишь о минувшей войне?

   - Не так чтобы очень много.

   Честный ответ. Вполне в его духе не помнить все, что не касается его напрямую. История? Нет, это дело прошлое, а значит, ему, Явелю, оно нисколько не интересное. Помнить законы нашего герцогства? Только самые нужные. Рецепты сложных блюд? Зачем, когда можно обойтись лишь несколькими приправами. Например, солью и перцем.

   А я вот знал о минувшей войне. Ведь преподавать историю королевства Одалан и историю герцогства - это моя работа. Правда, работа, так и не ставшая былью.

   - Тогда я расскажу в двух словах. Пятьдесят лет назад существовало в этих землях три королевства, - начал рассказ Одалан. - И жили они в мире, дружбе, и согласии, пока одно из них не пошло войной на двух своих соседей.

   - Ага, - кивнул ему Явель.

   - Войскам вражеского королевства удалось легко покорить среднее королевство из-за возникших споров и неразберихи. Но когда неприятель вторгся в наши земли, то тут его встретил ожесточенный отпор.

   - Угу. - Явель снова кивнул, слушая каждое слово.

   - Наш великий король сумел объединить войска всех наших трех герцогств, подчинить войска беженцев и даже нанять наемников из соседних земель.

   - Так.

   - Собрав большое войско, наш король решил не пускать врага вглубь своих земель, а встретить его сразу у границы. У границы герцогства Верея. Нашего герцогства.