- Чего? - озадаченно вскинулся Явель.

   - Токование - это особое время у птиц, когда они хотят привлечь к себе своего партнера. Когда они хотят показать, что они готовы начать вить гнездо и откладывать яйца. Брачное время, короче, - пояснил собеседник.

   - А - время готовности к нересту, - переиначил он. Нерест. Что с него взять - рыбак.

   - Можно и так сказать, - улыбнулся охотник. - Так вот - именно в это время ее сложнее всего поймать - в этот период у нее обостряются чувства. А самое главное - слух. Вот потому трудно.

   - Так-так. И что? - снова сказал я, поощряя его к дальнейшему разговору. Но Явель опять не выдержал.

   - Ну слух. Ну обостряется. Ну и что с того? - искренне удивился он. - Это же птица. К ней не нужно близко подкрадываться. Встал вдалеке, натянул лук, и пустил стрелу ей в бок, в голову или в крыло. Вот и вся недолга, - со знанием дела выдал он, весьма гордясь собой.

   Это казалось разумным. Но наш охотник с этим категорично не согласился.

   - Э, нет, - покачал головой тот. - Стрела в голову или камень в бок? Ха-ха. Ты знаешь, сколько живет птица после попадания в голову? Ты что, куриц во дворе не рубил? Вот то-то. Птица с отсеченной головой может достаточно долго бегать. А сколько всего она может переломать себе за время этого бегства?

   - Ну и что? - снова не понял Явель.

   - А то! Это тебе не камышница или перепелка, которых подают на обычный обеденный стол. Это птица в дар божеству! Естественно, что она должна быть как можно более целой, - возмутился его непониманием он. - Вот сам посуди - ты же не купишь себе сапоги с оторванной подошвой? Нет. А своей девушке не подаришь бусы с поломанной застежкой? Тоже нет. А тут речь о богах.

   - А-а-а, вот оно что.

   - Ага.

   Когда охотник ушел, мы еще долго молчали, думая о своем.

   Но, как оказалось, думали мы об одном и том же.

   - Слушай, а может мы тоже пойдем и поймаем эту трофу? - предложил Явель, с вопрошающим взором глядя на меня снизу вверх.

   - Хм, - задумчиво протянул я, крутя в руке кружку. - Идея, конечно, весьма заманчивая, - согласился я.

   - Лишние деньги нам бы не помешали, - с жадностью в глазах протянул напарник.

   - Ага. А если мы уступим в цене в обмен на свидетельское письмо... - бросил я ему новую идею.

   - Ого! - вновь блеснули его глаза.

   - Ага, - согласился я. - А если бы мы поймали на одну, а две-три таких птицы...

   - Ого!

   - Ага!

   - А если не три, а десять? А если не десять, а двадцать?

   - А морда не треснет? - усмехнулся я в ответ его неуемному аппетиту.

   -А отойди и просто не завидуй! - Юноша закрыл глаза, и, судя по довольной улыбке, расплывшейся на его лице, отдался своим мечтам, в которых он наверняка уже завтра получит все два десятка грамот. Мечтатель!

   - Идея, конечно, весьма заманчивая, - повторил я, на этот раз добавляя в свой голос здорового сомнения. - Но как ты себе это представляешь? - спросил я у него. - Как ты хочешь добыть эту птицу трофу?

   - Ну... Как-нибудь, - неопределенно ответил он. Улыбка сразу же сошла с его безмятежного лица.

   - Как-нибудь это как? - серьезно спросил его я и покачал головой. - Я - учитель, ты - рыбак. Ни тебя, ни меня никто не учил охотиться. Ни у тебя, ни у меня, нет никакого охотничьего снаряжения - ни луков, ни стрел, ни сетей, ни капканов. А наша магия... - Я печально покачал головой. - Твоя магия, некромантия, нам точно не помощник. Так?

   - Ну... да, - нехотя согласился молодой некромант. - Хотя... Не совсем.

   Услышав ответ, я тут же насторожился и пытливо взглянул на своего приятеля.

   - У меня есть тут одна идейка, - с сомнением поделился он. - И она как раз по моей стезе магии.

   - По некромантии?

   - Да. Вот только....

   - Вот только что? - насторожился я

   - Вот только мне для этого нужны еще и деньги.

   - Деньги? Зачем?

   - Чтобы купить тушку птицы трофу.

   - Погоди-погоди, - остановил его я. - Я правильно тебя понимаю? Ты хочешь купить тушку птицы трофу, чтобы поймать живую птицу трофу?

   - Да.

   - И как же?

   - Идея у меня вот какая. Только не смейся...

   Явель тщательно и подробно рассказал все, что было у него на уме. Я слушал внимательно, не перебивая до самого конца, а когда тот закончил, то вынужден был признать, что его идея довольно-таки не плоха. Однако ее следовало немного доработать.

   Чем мы и занялись.

<p>

*</p>

   - Доброго утра, - поздоровался я с зябко подергивающими плечами воротным стражем. Солнце только-только вкатилось на голубое небо, и оттого весеннее утро еще отдавало прохладой. - Добролесье в ту сторону? - спросил я, указывая направо.