- Я слышала, что ты - юный некромант? - неожиданно обратилась она к моему приятелю.

   - Да? А что? - мрачно ответил он со своего угла.

   - А еще я слышала, что ты потерял в себя веру? Считаешь себя бесполезным?

   Миг - и Явель подпрыгнул с постели не хуже болотной лягушки.

   - Слышала? Что значит, слышала? - мигом взъярился он. - Значит, ты нас подслушивала! Подслушивала, ага?

   - Подслушивала, - легко согласилась женщина с легкой долей издевки. - Но не со зла, а по надобности - я просто хотела узнать, тогда закончится ваш разговор и мне будет удобней войти. Потому и слушала.

   - Все равно - ты нас подслушивала. Подслушивала. А это непозволительно, - не унимался приятель. - Что ты о себе возомнила, шрамованная? - плюнул он оскорблением.

   - Я шрамованная? Кто бы говорил, коротышка, - не осталась в долгу она.

   - Рубцованная!

   - Мальчик с пальчик!

   - Репнутая!

   - Недоросль!

   Ого! Ого! О-го-го! Эк они разошлись, словно два петуха за курочку. Похоже, без моего вмешательства это быстро не кончится.

   - Явель, прекрати, - распорядился я. Юнец замолк, и теперь его злобный взгляд метался то на меня, то на девушку. - А ты? Чего тебе надо? - прикрикнул я на гостью.

   - Я? Меня Лизой зовут, - сообщила девушка, мигом утратив свой пыл. Мне показалось, или она ругалась просто силе привычки? - Я же говорила, что случайно услышала, что твой друг хандрит. Что он ругает судьбу, а вместе с ней и себя.

   - Ну, ругал, - согласился я. - А тебе-то что? - слегка нахмурился я.

   - А то, что у меня есть кое-что, что могло бы подбодрить твоего приятеля. Очень подбодрить.

   - Говори, - согласился я.

   - Нет, просто так я это ему не скажу, - заупрямилась Лиза. - Хорошие слова денег стоят.

   - И сколько ты хочешь? - еще больше насупился я.

   - Всего пять медных монет.

   Пять медных монет? Если честно, это немного. За эти деньги можно хорошо и плотно позавтракать на этом постоялом дворе. С другой стороны, если у тебя нет этих денег, а желудок пуст, ты будешь проклинать и себя и богов за такую трату.

   Как же тогда поступить?

   Я взглянул на Явеля - обиженный приятель хмуро воротил нос, всем своим видом показывая, что денег он ей не даст: и потому, что не верит, и потому, что вообще. Ладно - придется раскошелиться мне.

   - Хорошо. Вот. Держи. - Я вынул из кармана нужные пять монет и положил на кровать. - Так что ты хотела сказать?

   Пара шагов, быстрый взмах руки - и деньги исчезли, словно их и не было.

   - Что я хотела сказать? - девушка улыбнулась, хотя ее кривой шрам испортил все впечатление. - Я хотела сказать, что я служу на этом дворе достаточно давно. И за это время повидала многих гостей. Многих гостей и разных.

   - И? - строго спросил ее я.

   - Прошлой осенью у нас побывал некромант второго ранга. Такой ладный и статный мужчина.

   - И? - вновь спросил ее я. При упоминании о некроманте второго ранга мой друг навострил свои уши.

   - А прошлой весной тут побывал некромант третьего ранга. Толстый такой, как бочонок. Любитель юных дев.

   - И? - в третий раз спросил я ее. Я так же заметил, что и Явель был не на шутку заинтересован.

   - И? А это все, что я хотела сказать, - вновь улыбнулась она и пошла к двери.

   - Все? Но это нечестно! Ты же нам ничего толком не сказала? - возмутился приятель. - Возвращай пять монет, или я превращу тебя в крысу! В грязную шрамованную крысу.

   Ничего? Вроде бы да - она совсем ничего не сказала. Всего лишу пару фраз, и не особо длинных. Но если над этим хорошенько подумать, если хорошо вдуматься...

   - Погоди, Яв, - остановил я его. - Ты не прав - эта девушка сказала тебе очень много.

   - Разве? - изумился он.

   - Да. Ты подумай вот что: раз есть маги некроманты второго и третьего ранга, значит у тебя, у некроманта первого ранга, все не так безнадежно.

   - Правда?

   - А-то! Если у тех магов получилось дойти до второго ранга, значит, это возможно. Значит, твоя магия не такая уж слаба и бесполезная! - В моей голове вдруг сухо щелкнуло, и я, наконец, поймал за хвост мысль, что до сих пор от меня ускользала. - И вот еще что: вряд ли бы герцог оставил в своей школе обучение некромантии, если бы не был уверен, что это ему пригодится.

   - А ведь верно! - Явель вновь подскочил на кровати. Но теперь - от радости. - Только вот... Только вот что именно мне надо делать, чтобы всего добиться?

   Наши взоры вмиг обратились на все еще стоящую перед нами Лизу - вдруг она что-то знает?

   - Эй? Вы чего? - вмиг возмутилась девушка, поняв, что от нее ожидают. - Я вам что, предсказатель? Я обычная горничная. Я просто захотела подбодрить одного из наших новых постояльцев. Подбодрить, а не решить его проблемы. Я ведь просто прислуга, - напомнила нам она.

   А и верно. Пусть в ее словах и нет прямого ответа на его главный вопрос, но теперь мы знаем, что у Явеля есть шанс добиться желаемого.