- За нас, за благородных, - торжественно провозгласил собеседник. Я поддержал его.
Потом мы еще немного поговорили. О жизни, об усадьбе, о девушках, об этикете. Но теперь юный граф говорил со мной не как с пленником, а как с равным. Даже Раен, и тот проникся настроением своего хозяина, и в этот раз не выволок меня, а вежливо попросил пройти в свои покои, поскольку "уже настал поздний час".
Напоследок меня ожидал еще один сюрприз.
- Знаешь, а бери-ка ты мою рубашку себе. Насовсем, - сделал широкий жест Эрнан.
- Спасибо... сударь, - только и смог ответить я, вставая из-за стола.
Странно, но его поступок тронул меня. Казалось бы - подумаешь, какая-то рубашка. Пропади половина его гардероба - он бы не заметил. Но с другой стороны - этот парниша вряд ли кому дарил подарки. Все больше брал - статус обязывал. А тут раз - и на тебе.
Лежа в своей уютной постельке, я все никак не мог выбросить с головы мысли о сегодняшнем дне и о юном Эрнане.
"Подумать только - парню-то досталось не хуже моего. Да какой другой безусый дворянчик так быстро подпустил бы меня к себе? А с этим работать - одно удовольствие. Почему? А потому, химера всех задери, что у парня нет стержня. Нет, парень вовсе не дурак, как все до сих пор считают. Он просто нуждается в сильном плече. В мужском плече. Хотя откуда ему взяться-то в этом змеином кубле? Да, у него есть отец. Но его отцу, видимо, ближе нужды своего князя-покровителя. Мать с сестрой? Но тем уж точно важнее их собственные дела. Дворянчики-однолетки из соседних поместий наверняка сплошь да рядом жеманные подхалимы и попрошайки. Дел Армак мог бы помочь юнцу стать более мужественным, но... И кто остается? Слуги, учителя? Слугам за это никто не приплачивал, а учителя следят лишь за обычным воспитанием. И с кем ему водиться? Вот и имеем, что имеем. Хох, вокруг не люди, а одни уроды - пожирателя им в постель!"
На этой веселой мысли я и уснул.
<p>
***</p>
Но я не мог себе позволить веселиться напропалую, поэтому следующий день посвятил очередной части своего плана - мне нужно было получить возможность выйти из особняка. Во-первых, для того, кто полгода провел в тюрьме, постоянное проживание среди четырех стен сродни мучению. А во-вторых - была еще одна часть головоломки, которую мне надлежало решить.
Я приложил все свои умения: развлекал, ублажал, смешил Эрнана. Но юноша упорно отказывал мне в праве хоть на минуту покинуть дом. То ли его страшил наказ маменьки, то ли он мне не до конца доверял, но все мои попытки разбивались, как вода о камни. И сколько я ни объяснял ему, что никуда бежать не собираюсь, - все было напрасно.
Я не лгал ему - в этот раз. Бежать мне было некуда и незачем. Если я не получу обещанной награды и сбегу - на меня ополчиться весь воровской мир. Ведь пока я был у Вортексских, я был пленником, и моя голова на время была в безопасности. Если бы я покинул особняк Вортексских и вернулся в тюрьму, то стал бы пожизненным должником. Ведь для того чтобы покинуть ее, кое-кому пришлось кое-что дать на лапу, и дать немало. И деньги эти придется отдавать. Кому? Конечно, мне. А поскольку деньжат у меня давно не было, это была прямая дорога в услужение более удачливым сокамерникам. Хорошо, если к Арнику Заку. А если нет?
Самое интересное, что по глазам плутоватого Раена я видел, что именно он мне верит. Бьюсь об заклад, он уже на следующий день знал о том, кто я, почему я здесь, и всю остальную мелочь, - статус телохранителя наследника обязывал. Уж он-то понимал, что бегство не в мою пользу. Но в данном случае он ничего не решал. А уж лезть с советами к своему хозяину... Нет, не для этого пришел на службу.
Но эта часть плана была очень важна, ведь я плел свою интригу не только против сокамерников и богатеев. В этом деле участвовала и третья сторона - банда разбойников, именовавшая себя "Шесть ножей". И если этот узелок не завяжется - многое полетит в тартарары.
Мне ничего не оставалось делать, как посвятить своего знакомца в часть плана. Но только в часть.
- Эрнан, тут дело серьезное, - сказал я, окончательно убедившись в тщетности своих уговоров. - Я не хотел тебе говорить всего, но раз другого выбора нет...
- Слушаю, - странным тоном вопросил он. В нем слышалось многое: от попытки казаться непоколебимым до искреннего любопытства.
- Я готов рассказать тебе еще часть истории, - хмуро начал я. - Она объяснит тебе, почему я так рвусь наружу.
Юноша продолжал молчать, но его взгляд требовал продолжения.
- Помнишь, с чего началась моя история?
Он кивнул, и черные вихры на миг рассыпались по лбу.
- С того, что в мою камеру подселили заключенного. И он похвастал нам, что его банда собирается напасть на Графиню Вортексскую с дочерью.
Опять пауза.
- Бандиты знали все: в какой день поедет карета, по какой дороге, кто именно в ней поедет, будут ли у них деньги. И знали про охрану - сколько ее будет и как она будет вооружена.
Юноша снова кивнул. Все это он слышал. Но в отличие от меня, повода для волнений не находил.
Зато быстрее всего в моем намеке разобрался Раен.
- Им разболтали. Кто-то из нашего поместья, - не выдержал напряжения он и тут же прикрыл рот ладонью. Но юнец не разозлился на чересчур несдержанного слугу. В тот момент ему было не до нравоучений: Раен указал ему на то, что он, по своей неопытности, проглядел.
Собравшись с мыслями, юноша пристально взглянул мне в глаза.
- Это правда? Кто-то из наших слуг... - На остальную часть фразы у него не хватило смелости.
- Да, - милостиво отозвался я. - Кто-то из ваших слуг был болтлив с разбойниками.
