Что ж, так и есть. Камешки, врученные мне графиней, предназначались не только для меня, а для моего покровителя. Он шел на риск и на расходы, отпуская меня на это дело. А долги требовалось возвращать. Впрочем, таким был наш уговор.

   - Он просил передать что-то еще? - осторожно поинтересовался я. Конечно, я теперь на свободе и этим опять же, отчасти обязан именно ему.

   Гонец криво улыбнулся.

   - Да. Он сказал: "Кое-кто обязан теперь мне за молчание. А долги надо платить". Я не знаю, о чем это он, но я так понимаю, ты об этом знаешь.

   Конечно, знаю. Из моей прошлой жизни Зак единственный, кто достоверно знает, кому "Шесть ножей" обязаны своим пленением. И теперь этот толстый пройдоха не удержался, чтобы не начать шантажировать меня. А если я начну вякать - кто поверит моему слову? Слову мелкого вора против слова уважаемого?

   Это признание не стало для меня неожиданностью.

   - И сколько он хочет? - Гость назвал сумму. Я присвистнул - даже за несколько лет мне не удастся заработать требуемого.

   - Зак не торопит, - видя мое изумление, тут же пояснил гость. - Он сказал, что эту сумму можно отдать в течение шести лет.

   Что ж, это легче. Намного легче. Сходив в свою комнатку, я принес гонцу мешочек с камушками.

   - Здесь мой первый должок, - пояснил я. - А по поводу второго... передай Заку, что он свое получит.

   Гонец понимающе улыбнулся и больше я его не видел.

   Я усмехнулся небесной синеве. Только что я из просто слуги превратился в слугу-должника. Замечательно. А кто говорил, что все будет просто? За новоявленную свободу мне придется платить высокой ценой. С одной стороны - сиятельной. С другой стороны - Арнику Заку. А разве могло быть иначе? Я смог изменить свою судьбу. Сделал то, что удавалось совсем не многим. И я готов платить любую цену. Даже такую высокую.

   Но следующая мысль быстро вернула меня с небес на землю. Да я согласен был оплатить свою свободу такой ценой. Согласен. Но как? Сиятельная вряд ли назначит мне приличное жалование. А всё, чем я владею на сегодня, это мое воровское ремесло. Но воровать в усадьбе это, самое малое, глупо. Не буду же я кусать руку, которая меня кормит? Да и не хочется мне возвращаться к прежнему ремеслу.

   Этим вечером я зашел к Эрнану с серьезным вопросом.

   - Слушай, а за что у вас тут хорошо платят? - поинтересовался я. Эрнан весело хмыкнул.

   - Что, решил заработать денег? Или надоело сидеть без дела?

   - И то и другое, - не стал вдаваться в подробности я.

   Он назвал мне нескольких мастеров, чьи изделия среди местных богатеев ценились достаточно высоко.

   - Вот тот, второй. Ты мог бы помочь мне устроиться к нему учеником?

   - Шутишь? Да запросто. Старый Игнац с недавних пор ослаб глазами. Так что ученик будет ему в самый раз.

   Спасибо, Эрнанчик. Знай, что из тебя обязательно вырастет настоящий мужчина. Ибо теперь есть кому за тобой присматривать. Это я о себе, любимом. Ведь и я умею быть благодарным.

   А в остальном... Что ж, пусть будет так. Если нельзя добыть деньги привычным способом, то я буду учиться заново. Хотя это и непросто. Но если у меня есть хоть малейший выбор, то почему бы мне не стать учеником сапожника? Ведь я всегда мечтал о хорошей обувке.

<p>

КОНЕЦ</p>

<p>

 </p>