Выждав положенное время, я с тревогой снял крышку и заглянул в котелок - полученное варево имело тот цвет, какой и должно иметь.

   Фух, хорошо. Но может это случайность? Надо проверить на следующем зелье.

   Режем, сбрасываем в ступку, тщательно перемешиваем и кладем в котелок. Варим и перемешиваем. Ждем, ждем, ждем. Заглядываем, и...

   Второе зелье так же получилось предсказуемого цвета.

   Прекрасно, просто прекрасно.

   Но проверим еще на одном.

   Так, увлекшись созданием зелий, я не заметил, как на улице стало потихоньку смеркаться. Уже порядком устав, я повернулся от камина к столу и замер словно статуя - вместо десяти споровиков, оставленных лежать на столе, я увидел десять грибов сыроежек. И среди них - один наполовину обгрызенный. А под столом, куда я сбросил испугавшие меня сыроежки, лежало десять ядовитых споровиков.

   Да что же это такое?

   Мои ноги снова предательски подкосились, и я уселся на пол, на этот раз у камина. Опять все не так как раньше. Но теперь все снова в норме. А в норме ли? Или это мне снова кажется. Хорошо. Если так. Но как мне это проверить.

   Сзади проняло теплом. Камин? Камин! Конечно же - да!

   Я снова встал на ноги и начал готовить зелья из принесенных грибов. Режем, сбрасываем в ступку, тщательно перемешиваем и кладем в котелок. Варим и перемешиваем. Ждем, ждем, ждем. Заглядываем, и...

   Зелье из сыроежек вышло верного цвета. Значит, они нормальные.

   Теперь берем ядовитые. Режем, сбрасываем в ступку, перемешиваем... И снова все вышло правильно - как в моих рецептах.

   Значит, все пришло в норму и я опять здоров. Но что же это было? Ни дать ни взять - наваждение. И длилось оно так долго. Но кто же тогда его на меня наложил?

   Внезапно я вспомнил странное существо с выпученными глазами. Оно? Очень даже возможно. Больше просто не кому. Хотя странное какое-то наваждение - заставлять кого-то видеть съедобное, как несъедобное, и наоборот. Хотя, почему странное? Отличный способ защиты, когда у тебя нет ни зубов, ни клыков, ни ног. И наважденье почти сработало - я, считай, попался. И если бы не случайность, если бы не моя память, если бы не надкушенный гриб, то лежать бы мне сейчас где-то в уголочке, отравленному. Отравленному, как...

   Пришедшая в голову мысль мигом поставила меня на еще слабые ноги. Местный врач, Димитрий. А я все думал, как бывалый врач смог так отравиться? А вот оно как - скорее всего он пошел в Стародревье за какими-то ягодами. Нарвал целебных ягод и нарвал ядовитых - в лечении все пригодится. По дороге домой встретил странное существо, и оно наслала на него это наваждение.

   Так он и отравился. Возможно? Очень даже возможно.

   Хм - а что, если... А что, если так отравился и Тория?

   Ну, дела, вот дела. Если я прав, то о своих подозрениях нужно сообщить деревенскому старосте. Только для начала я должен исполнить главный долг зельевара. Я подошел к мешку и вытянул оттуда ящерный цветок.

<p>

*</p>

   - Господин Маркус! - И снова ранее утро, и снова я стучусь в дверь обиталища старосты.

   - Да? - Дверь послушно отрылась, и передо мной предстал седоволосый старик. Видимо, я оторвал его от утреннего чаепития, потому что от старичка повеяло сладким клубничным вареньем.

   Увидев перед собой главу деревни, я слегка стушевался.

   - Господин Маркус, - вновь повторил я, собираясь с мыслями. - Я хочу вам кое-что рассказать. Кое-что очень важное, что, возможно, прольет свет на некоторые обстоятельства.

   - Снова важное?

   - Да.

   - Что ж, тогда проходи.

   Господин Маркус проводил меня на кухню, где уже сидели его сын и жена. Я прервал их семейную трапезу. Очень неприятно. Поэтому я первым делом извинился за причиненное беспокойство, по приглашению старосты присел на кухонную лавку, получил чашку чая и, наконец, принялся рассказывать им о том, что вчера узнал. Все трое слушали меня молчаливо, ни разу не перебив, и дав рассказать историю до самого конца. И только когда я закончил, посыпались вопросы.

   - Странный монстр, говоришь? - мрачно уточнил староста

   - Ага.

   - Наваждение, говоришь? - вновь переспросил он меня.

   - Все верно.

   - Поменял все местами, и чуть не отравился?

   - Верно. Все так и было.

   Сын и отец удивленно переглянулись.

   - По правде говоря, я никогда не слышал ни о чем подобном, - покачал головою староста и пытливо взглянул на меня. - Тебе, часом, это все не привиделось?

   - Это уж вряд ли - я все видел своими глазами, - заверил я самым искренним заверением.

   - Существо, что наводит морок, да еще и такой... В это слабо верится, - поделился мыслями он.

   - С другой стороны это же Стародревье, - заметил Иен отцу. - А про этот лес давно ходят всякие слухи. Ты сам говорил мне об этом.

   - Хм... - Староста все еще сомневался.

   - Ты же сам знаешь, что там всегда было небезопасно, - отстаивал Иен мою правду.