Поэтому я смело вышел вперед и предстал перед молодым волком. Серый сразу осклабился и припал к земле, демонстрируя мне свои намерения: защищайся или умри. Нет, не так - лучше не защищайся, а просто себе умри.

   Но у меня на этот счет было другое мнение.

   - Серый, уйди. Не до тебя сейчас,- громко сказал ему я.

   Волк снова оскалил зубы, давая понять, что отступать не будет.

   - Лобастый, пошел прочь, - повторил я, кладя свою ладонь на зеленый мешочек. - И без тебя забот полно.

   Утробный рык повторился.

   - Зубастый, пошел вон! Я шутить не буду, - в последний раз предупредил его я.

   Нельзя сказать, что я его не боялся. Волка не бояться - жизнь свою потерять. Только вот я не был совсем безоружен. В нашей семье каждый зельевар, направляясь в лес, берет с собой три защитных мешочка. В каждом мешочке лежит особая смесь из пыльцы и спор. В зеленом мешочке - смесь, что заставляет чихать и кашлять почти любое животное. Вдохнет оно такую пыльцу, и у него в глотке начнется такой кавардак, что просто так не унять. А с чихом и кашлем какая уже охота? В желтом мешочке хранилась другая смесь, что действовала похожим образом, но на человека. Встретил разбойника, бросил в него мешочек, и тот отупеет от сильного чиханья и кашлянья.

   А красный мешочек... В красном мешочке хранится очень сильный яд. Если зельевар все же решиться на бой, то нужно намазать этим ядом лезвие ножа или топора, и тогда один удар становится для твоего врага смертельным.

   Уши хищника прижались к голове, задние ноги напряглись, хвост перестал вилять. Пора. Резким движением я сорвал с пояса зеленый мешочек и отработанным движение метнул его в опасного зверя. Легкий треск, хлопок - и серого накрыло невесомое облачко. Все - дальше можно было на него не смотреть. Поэтому я развернулся и пошел к оставленной куче хвороста. А в спину мне неслись дикие звуки кашлянья.

   - Так тебе и надо, глупышка. Был бы ты умным зверем, не стал бы на меня нападать, - бросил я напоследок.

   Вернувшись в свой дом, я разгрузил трофеи, и сразу же принялся готовить зелье для своей утреней гостьи. Срезав с лугуники два мясистых листа, я отделил черенки, разрезал листы на длинные полоски, и с помощью пестика принялся выдавливать сок. Вот так, вот так, медленно и аккуратно. Еще, еще. Достаточно.

   Осталось перелить полученный сок во флакон и закрыть его пробкой.

   Все - мой первый заказ готов. Осталось только отнести его клиенту. Точнее - клиентке.

   Найти светловолосую не составило большого труда: я нашел ее там, где искал - во дворе Меланьи.

   - Привет. - Я помахал ей рукой, подзывая к себе.

   - О, это ты? Значит, все получилось? - обрадовалась она.

   - Да. Вот. Держи, - протянул я ей почти прозрачное зелье. - Намажь его несколько раз на место укуса и твоя боль скоро пройдет, - пообещал я ей.

   Но просто так девушка флакон не взяла. Сначала она несколько раз оглянулась - не видит ли кто его, и лишь потом вороватым движеньем смела его в ладонь.

   - Ты... Чего? - удивился я столь странному поведенью.

   - А вдруг кто его увидит? Ну...Это... мало ли что.... - тут же смутилась она.

   Снова вспомнила слухи про страшного меня? Ясно.

   - Твоя награда тоже готова. Сейчас я ее принесу. - Светловолосая куда-то исчезла, а затем появилась, что-то держа в подоле. Вновь воровато озираясь, она подошла к ограде и, убедившись, что нас никто не видит, приподняла край платья.

   - Вот. Держи, - заявила она смущенно. - Это - что я обещала.

   - Пшеничная каша? - уловил я по запаху.

   - Да.

   - Что ж, благодарю.

   Получение награды вызвало у меня противоречивые чувства. С одной стороны у меня появилось первое задание, я его выполнил и получил обещанную плату. Но принимать награду, словно я не зельевар, а какой-нибудь вор... Да уж, неприятно. Очень надеюсь что такая ситуация больше не повторится.

<p>

*</p>

   Удивительно, но следующее утро началось точно так же, как предыдущее - не успел я закончить приготовления для второго похода в лес, как в мою дверь снова постучали.

   И снова неожиданный стук застал меня врасплох.

   "В этот раз это точно соседи", - пронеслось в моей голове. - Что им от меня может понадобиться? Вряд ли они пришли пожелать мне доброго утра".

   Я замер, в надежде, что стук не повторится.

   Но он повторился. Судя по звуку, гость за доверью был не очень уверен в том, что хочет до меня достучаться.

   "Может быть эта та девушка, что приходила вчера?" - подумалось мне ненароком. Но нет - стук хоть и был несколько неуверенным, но он звучал сильнее и громче, чем это была вчера.

   "Может это новый больной?" - подумал я с надеждой

   Эта мысль придала мне уверенности и, отбросив сомнения, я пошел отпирать задвижку.

   - Кто там? - спросил я, пытаясь разглядеть появляющегося человека.

   На этот раз в проеме деверей стоял высокий голубоглазый мужчина лет двадцати пяти со светлыми курчавыми волосами и немного неуверенной улыбкой.