- Взглянуть - это можно, - согласился я.

   Все так: долг зельевара - приложить все силы, чтоб исцелить больного.

   Двор деревенского лекаря находился в противоположной части деревни, которая была ближе всего к дороге. Дом врачевателя не был таким добротным, как дом бывшего зельевара, зато его огород был в три раза больше. Что неудивительно, ведь над ним трудились три человека: женщина постарше, скорее всего, жена, вторая, помладше, скорее всего, его дочь, и одна девчушка - видимо, младшая дочка.

   - Доброго здоровьечка, Меланья, - поприветствовал старейшина старшую из женщин. - Боги вам всем в помощь.

   - Спасибо на добром слове, Маркус. - Женщина распрямила свою крепкую спину и грустным взглядом взглянула на старейшину. - Только вот вряд ли боги на нашей стороне, - пожаловалась она.

   Старик все прекрасно понял.

   - Как Димитрий? - поинтересовался у Меланьи старейшина, опираясь одной рукой на крепко стоящий плетень.

   - Ой, все так же, без изменений.

   - Да?

   - Ой, да. Мается, бедненький. Весь в жару да в поту.

   - Печально, - со вздохом ответил Маркус.

   - Ага. Как проснется, то сразу просит пить, а потом он снова впадает в проклятое забытье.

   - М-да.

   - И так каждый день. Ох, боги, боги - за что мне такие печали? - запричитала хозяйка.

   Вот как? Ужасающие симптомы.

   - А это кто с тобой? - Пожилая женщина утерла скупую слезу и печальный взгляд на меня.

   - Молодой зельевар, - представил меня старейшина.

   - Этот что ли, пришлый? - бросила она недовольно.

   - Все верно.

   - И чего он тут делает? - сразу же насторожилась та.

   - Я хочу, чтобы он попробовал вылечить твоего мужа, - предложил он ей.

   Услыхав об этом, доселе миролюбивая женщина вдруг изменилась в лице.

   - Кто? Он? Этот молокосос недотепа? Эта сухая рыжая щепа исцелит мне мужа? - заголосила она. От ее громкого крика ее дочки вмиг бросили всю работу, а с ближайшего дерева поднялись стаи птиц. - Он? Моего мужа? Да ни за что!

   Я слегка ошалел от ее громкого крика и от причин отказа. Молокосос? Недотепа? Рыжая щепа? С чего вдруг мне такие нелестные прозвища? И какое отношение это все имеет к лицензии зельевара?

   Мои руки вновь обиженно сжались от нахлынувших чувств. Но пожилой старейшина остался невозмутим.

   - И почему ты не хочешь, чтоб он похлопотал над твоим супругом? - спросил он ее ровным голосом.

   - Как с чего? Да он же его прикончит! - вмиг заявила она.

   - С чего ты взяла?

   - С того, что он зельевар!

   - Но зельевары ведь лечат.

   - Лечат? Лечат, или калечат, как и тот, предыдущий? - заявила она с намеком.

   Опять наклепы ни за что ни про что. Пусть старый зельевар что-то накуролесил. Но я же не отвечаю за его поступки? Не отвечаю же, да?

   - Но это же другой зельевар, - резонно возразил ей старейшина.

   - И что, что другой? - она бросила на меня молниеносный оценивающий взгляд. - Откуда я знаю, что он что-то может? Он что, кого-то у нас вылечил? Или хоть чем-то отличился?

   - Пока нет, но...

   - И ты хочешь, чтобы я пустила его к постели своего мужа? - набычилась женщина. - А вдруг он его окончательно угробит?

   Маркус бросил на меня взгляд, полный вселенской печали, и вновь повернулся к женщине.

   - Меланья. Этот паренек, - староста указал на меня своим крепким пальцем, - может быть единственной соломинкой, которая сможет вытянуть твоего мужа с его плачевного состояния.

   - Но он же зельевар!

   - Что с того?

   - Но он же молодой!

   - Что с того?

   - Но он же...

   - Скажи, Меланья - у тебя на примете есть кто-нибудь другой? Кто-то еще готов взяться за исцеленье Димитрия? У нас, в деревне, таких, например, нет.

   Взгляд женщины из недружелюбного мигом сменился на донельзя печальный. Все верно - плохо, когда в деревне есть всего один лекарь. Если он заболеет, то вылечить его будет некому. Из соседней деревни лекаря не позовешь - никто захочет идти по опасным дорогам. Мало ли на кого по пути нарвёшься - на злого зверя или на человека. Самого больного в таком состоянии в другую деревню никто не повезет - он может скончаться, так и не доехав до места. То же касается лекарей из города.

   - Ну, что, Меланья? Дашь юному зельевару возможность себя проявить! - поднажал старейшина.

   - Ладно, уж, пусть берется, - согласилась она с тяжким вздохом. - Но ежели мой муж через несколько дней внезапно протянет ноги, тогда я его... - Она погрозила мне увесистым кулаком.

   Да уж - начинать свое служение с такого тяжелого случая мне не очень хотелось. Честно говоря, я очень надеялся, что моими первыми заданиями будет лечение самых обыкновенных соплей или кашля, ран или синяков. А тут нужно лечить больного, который прочти что при смерти. Да и то - на мое лечение соглашались едва ли не из-под палки.