«…Назвал своей этали… Плевать на табу… Изменю любые законы и правила…» — снова и снова звучало в моем сознании, и в груди сладко замирало.

Я перевернулась на другой бок, затем снова на прежний. Обняла прохладное покрывало, прижавшись к щекой и закинув на него ногу. Представила на секунду, что это дракон лежит здесь со мной рядом, и на губах появилась улыбка…

Проснулась я точно от толчка. Было еще рано, но я решила, что дальше спать не имеет смысла. Живя здесь, я частенько вставала пораньше, еще до рассвета, и шла тренироваться, чтобы впечатлить отца.

Сейчас впечатлять никого не требовалось, и я решила проверить мишку. Быстро умывшись и одевшись, покинула спальню и столкнулась нос к носу с выходящей из двери напротив Анатраной.

— Э-э-э… — протянула я. — Мне кажется, или это комната Ёрни?

— А… И тебе доброго утра!

Подруга как-то нервно мне улыбнулась и попыталась улизнуть.

— А ну, стоять! — скомандовала я негромко.

Ана замерла и выругалась шепотом:

— Стеркулия! 

— Сама такая! — огрызнулась я. — Ты что там делала, отвечай?

— Ничего предосудительного. Честно!

Не желая больше разговаривать, Ана ускользнула в свою комнату, захлопнув дверь прямо перед моим носом.

— Ладно-ладно! — пригрозила я ей и отправилась по своим делам.

Мишка обнаружился там же, где я его и оставила — под навесом. Я никак не ограничивала Камешка в передвижениях, ведь Тетины владения располагались обособленно, но он и не думал убегать. Увидев меня, медведь обрадовался и попытался облизать мне лицо.

— Нет, Камешек! Я только что умылась! Я тоже тебя люблю, — обняла я его за могучую шею и принялась чесать под подбородком. — Голодный? Ты же не съел еще наших ютаров?

Мишка только презрительно фыркнул, как бы говоря: «Ой, что там есть-то? Один клюв, да жилы!»

— И то верно! — согласилась с ним я и сказала: — Послушай меня внимательно, Камешек. Сегодня мы отправимся к моему отцу. Он очень сильный стихийник, постарайся его не провоцировать. Боюсь, что не сумею тебя защитить в случае, если ты ему не понравишься. Может, лучше подождешь меня здесь? Все равно будем возвращаться этой дорогой.

Поместье Блэкрок располагалось в небольшой, окруженной со всех сторон черными скалами долине, и на север можно было пройти, только вернувшись к берегам Струны прежним путем.

Не знаю, что из сказанного мной мишка понял, но по магическому поводку пришел резко отрицательный ответ.

— Не хочешь отпускать меня одну? Так я и не одна. Со мной будет Рен, драконы и девочки.

И все равно серокаменный окатил меня волной тревоги. Я села прямо на землю, прислонившись к его жесткому боку.

— Я тоже переживаю, если честно. Мы с отцом давно не виделись, и, боюсь, наши отношения не стали с тех пор теплей. Но больше всего я не желаю видеть Хрустальную Принцессу…

Медведь рыкнул.

— Да, и трушу тоже. Ты прав, — призналась я и поднялась со вздохом. — Пойду, тетя Дора, кажется, меня ищет.

Я погладила мишку на прощание и поспешила к крыльцу, где уже ждала Дорофея Блэкрок, закутанная в шаль.

— Ты чего здесь делаешь в такую рань с этим медведем? — поинтересовалась она, обнимая меня за плечи. — Не замерзла?

Я задумчиво помотала головой и призналась:

— Не спалось, что-то. Решила проведать Камешка. 

Беседа по поводу «ужасного чудовища, которое непременно всех сожрет» состоялась у нас еще вчера, так что сегодня тетя реагировала спокойнее на мое общение с хищником.

— Ох, деточка! Это все я виновата. Наговорила тебе вчера всякого, а ты мучайся в сомнениях. Лучше бы вовсе смолчала, дура старая!

— Перестань, тетя. Не кори себя.

— Да как же не корить? Как не корить? Зря я этот разговор затеяла, — продолжала сокрушаться тетя.

Я поспешила ее успокоить:

— Мы с Ренгольдом уже все выяснили про табу.

— Как выяснили? Когда?

— Еще вчера. Иногда очень полезно разговаривать о проблемах, — я счастливо улыбнулась.

Тетя многозначительно приподняла бровии спросила:

— Подожди, ты хочешь сказать, что после нашего разговора пошла к нему?

— Конечно, а то и вовсе не смогла бы уснуть!

— Талария, ты ходила прямо в спальню к мужчине! Ночью?!

— Да! Прямо в спальню! Ренгольд ведь именно в спальне спал, а не в гостиной или в холле. И ходила я не к мужчине, а к будущему мужу, но речь ведь не об этом. Я прямо у него спросила, что еще за табу такое.

В темных, точно оливки, глазах тети отразилось пламя любопытства.

— И что эшшер Холлвард тебе ответил?

— Сказал, что если и есть какое-то табу, то ради меня он его отменит.

— Так и заявил? — удивилась тетя.

— Именно!

Дорофея Блэкрок часто заморгала, улыбнулась, а потом и вовсе довольно рассмеялась.

— Так и знала! Любит он тебя. Точно говорю, любит! Ну теперь моя душенька спокойна. Можно выдохнуть. — Тетя направилась в дом и потянула меня за собой, но у самого порога остановилась и поинтересовалась: — А что еще?

— Тебя интересует, что еще сказал Рен?

— Меня интересует, что еще между вами было! — пояснила мне непонятливой тетя.

Осознав суть вопроса, я покраснела и соврала:

— Ничего!

— Ой ли?

Строгий взгляд тети Доры пригвоздил меня к месту. Ну прямо, как тогда, когда я слопала целую банку варенья, а сказала, что это сделали тыруны. Тетя Дора тогда целый день меня пытала, что еще за тыруны такие, как они выглядят и где живут, а я старательно описывала повадки и внешность существ, которых на самом деле и не существовало вовсе. Потом мне все равно досталось, да еще и живот разболелся от такого количества сладкого. Но теперь-то мне не восемь лет...

— Ладно. А еще мы поцеловались, тетя, но лезть в мою личную жизнь настолько глубоко все-таки не стоило, — указала я родственнице на границы.

— Ну, поцеловались и поцеловались, дело-то молодое, — покладисто согласилась та и спросила с надеждой: — А больше ничего ведь не было?

— Не было. Рен меня выгнал. Сказал, если не уйду, то точно будет. Так достаточно подробностей?

— Как была колючкой, так и осталась! — Дорофея Блэкрок рассмеялась и замахала руками. — Ты прости меня, старушенцию вредную. Я ведь о тебе беспокоюсь. — Она вдруг схватила меня за предплечье и придвинулась ближе: — Детка, не пускай его в свою кровать до свадьбы, послушайся моего совета.

— Тетя!

— Что, тетя? Я добра тебе желаю! Слушай тетю Дору, милая. Тетя Дора не всегда жила уединенно как отшельница. Были времена, когда все знали Дорофею Блэкрок. — Она лихо подмигнула.

Я только покачала головой и направилась в дом.

За завтраком Рен на меня странно поглядывал. Так, будто хотел задать какой-то вопрос, но было не место и не время. Я немного смущалась и пряталась за чашкой травяного чая — моего любимого с чабрецом и лепестками радониса.

— Что между вами случилось? — шепнула Ана, улучив момент.

— Расскажу, как только ты ответишь, что делала у Ёрни в комнате.

— Ну, Лира!

Если за судьбу Элины я теперь не слишком волновалась, то за Ану беспокоилась все сильнее, потому лишь строго на нее посмотрела.

— Дело у меня было важное… — попыталась отмахнуться подруга.

Она покосилась на железного и покраснела.

— Девочки, где ваши манеры? — сделала нам замечание тетя Дора.

— Простите! — ответили мы хором.

После завтрака драконы засобирались в дорогу. До поместья Блэкрок оставалась примерно половина дня пути, а верхом на ютарах выходило и того быстрее. Ана отлично поладила с ездовыми ящерами и установила идеальный порядок в нашем отряде. Ютары слушались ее беспрекословно и, подумав, мы решили не сдавать их на ближайшей станции «Бюро путешественников». Пригодятся на обратную дорогу.

Тепло попрощавшись с тетей Дорой, мы отправились в путь. Ютарам не нравилось соседство серокаменного медведя, поэтому Камешек двигался поодаль, чтобы их не пугать. Драконы ехали рядом и что-то обсуждали с серьезными лицами, заняв всю ширину дороги. Элина тоже была с ними, и так вышло, что мы с Аной оказались вдвоем позади всех.