— Елы-палы, — сквозь зубы процедила Аленка.

— Что такое? — шепотом спросила я.

— А то, что на дочь главы гибридов Тень стал претендовать еще до ее рождения, елы-палы.

Упс! Вот это Яр дал осечку!

Ей не мог не воспользоваться Артур. Он тут же одернул ворот кофты так, чтобы продемонстрировать метку:

— Я тоже претендую на Ди по древнему праву. Она должна понести ответственность за метку, которую мне поставила.

Яр, который до этого немного стушевался от того, что ляпнул, вдруг чуть отъехал на стуле от стола, снял ботинок, потом носок, а потом шмякнул ногу на стол.

— Я тоже претендую на Ди. И утверждаю, что она это сделала со мной давным-давно!

Что? Кто? Я?

Что он там показывает? Я присмотрелась к его ноге, но ничего не увидела.

— Что там? — спросила у Аленки, нетерпеливо дернув ее за руку.

Я не видела ничего с этого расстояния. Нога как нога.

— Метка на пятке, елы-палы! — Аленка закусила кулак. — Ничего себе Санта-Барбара!

Яр

Артур смотрел на меня напряженно. Явно готовился к тому, что я раскрою его фальшивую метку. И я бы это сделал, но использовать его обман в нынешних обстоятельствах полезней, чем разоблачать.

Если Артур сойдет с дистанции, то претендентов останется двое — я и лысый. Тогда совет, скорее всего, будет разбираться в происхождении меток и поймет, что у меня там просто шрам. Сам не знаю, почему он не зажил, при моей-то регенерации. Даже не помню, как его получил. Никогда не думал, что это сыграет мне на руку в будущем, но спасибо случаю за это.

Я убрал ногу со стола, быстро надел носок и влез в обувь. Начал:

— Уважаемые главы, у нас троих метки. Разве это не сводит все древние права в конкретном случае к абсурду?

Разбираться в троих вряд ли будут. Тем более Макс должен поддержать мою идею.

Глава лис как раз прочистил горло и обратился к Диане:

— Диана, есть ли вероятность, что это не все претенденты, на ком есть твои метки?

Поймет она, как нужно действовать? Сообразит, что сказать?

Ди с вызовом приподняла подбородок:

— Вполне. Я только учусь ладить со зверем, иногда заносит.

Подыграла так подыграла! Я даже на несколько секунд ей поверил из-за выражения лица. Она будто на мгновение задумалась, что-то вспомнила и извиняюще, мимолетно улыбнулась.

Роковая Ди. Аж сердце заколотилось от тревоги о конкурентах. Но она же соврала, да?

Я засмотрелся на девушку в розовом облаке платья и краем уха услышал лысого:

— Я поставил метку давно. И только я один. В этом у меня нет соперников.

Во мне тут же проснулась жажда крови. Захотелось перепрыгнуть через стол и разорвать глотку Кеше.

Но вдруг вмешался альфа волков Стас:

— Аркадий, почему вы прячете свой запах?

— Я же похищал девушку. Конечно, я должен был подготовиться, — криво усмехнулся лысый, ничуть не стесняясь.

— Какой у вас зверь?

— Я одиночка. Это вам знать достаточно.

Отлично. У него нет клана. Это, с одной стороны, облегчает дело, с другой — осложняет. Клан не может надавить на нас, и, если Аркаша пропадет, никто его не схватится. С другой стороны, лысый не подчиняется общине и может наплевать с высокой колокольни на все.

И вот тут, кстати, нестыковочка!

— Вы одиночка. Зачем вам просить одобрения у кланов?

— Ди почти принята кошачьими. Я не хочу прятаться всю жизнь. А Ди еще понравится со мной. Я буду хорошо с ней обращаться. Обещаю.

Я услышал, как Ди возмущенно засопела.

Артур влез:

— У Ди уже есть жених. У нас были трехлетние отношения. На мне ее метка, она поймала букет невесты. Уважаемый совет, я протестую и прошу назначить дату нашей с Дианой церемонии.

— Нет-нет-нет, так не пойдет! — вскочил с места лысый. — Право первого! Ди, ты же хочешь быть со мной, верно? Ты благодаря мне сверхом стала. Мой укус пробудил зверя.

Ох, чего же мне стоило сейчас сдержаться! Главы кланов с любопытством посматривали на меня, будто пропуская вперед. Интересно, они поняли, что Ди для меня значит? Или тут что-то другое?

Я, с трудом контролируя дыхание и зверя, обратился к лысому:

— Никто этого доказать не может. Диана обернулась спустя два десятка лет. Да и как вы докажете, что метка ваша? Она не хранит ни малейшего следа, а форма давно расплылась из-за роста кожи. Никакая экспертиза не даст стопроцентного результата.

— Я могу рассказать в мельчайших деталях, где и как ее поставил. И почему, — улыбнулся Аркадий, напряженно растягивая уголки губ.

Вот этого я боялся больше всего. Варианта, что это не подсадная утка Артура, чтобы обставить меня и жениться на Ди. Вот только я все равно ему не верю. Как только подумаю, что кто-то поставил метку на Ди, так все внутри кипит от негодования.

И тут вдруг Ди встала, подошла к столу и отодвинула свободный стул:

— Вы позволите присоединиться?

Вопрос звучал так, будто она и не ждала ответа, а в любом случае сядет. Что, собственно, она тут же и сделала. Посмотрела поочередно на всех, кроме меня, Артура и лысого, и сказала:

— Я еще мало разбираюсь в этом мире. Поправьте меня, если что-то не так. Раны на сверхах затягиваются без следа, кроме случаев с меткой, так?

— Шрамы могут остаться, если определенным образом не давать ране зажить.

— Хорошо. Я вижу разницу. У человека шрамы остаются при любом глубоком порезе или ране. Так?

Ди сидела через пустой стул от меня, и я видел, как дергается под столом ее нога от нервов. Захотелось положить руку на ее колено и успокоить, погладить.

Дима и Макс тем временем кивнули, остальные внимательно слушали.

— Итак, у человека след на теле не равен метке. Верно? Даже если форма очень похожа, нет никаких гарантий, что это след от зубов. Верно?

Влад, глава медведей, тяжело вздохнул:

— Это было бы верно, если бы твоя история не была известна с рождения, потому что твоя мама — сверх, и твоя сестра-близнец тоже. Как бы твой отец ни хотел скрыть этот факт, сохранились записи, что у тебя маленькой остался след от зубов.

Я это знал, поэтому не думал использовать эту тактику, а вот Ди, похоже, очень на нее рассчитывала. Сейчас она как-то разом побледнела и сникла, словно стала меньше. Задумчиво обхватила себя руками и смотрела невидящим взглядом в стол.

В дверь постучали. В проем просунул голову медведь.

— Главы, — уважительно кивнул он, а потом посмотрел на Влада: — Архив горит.

Я постарался и выдохом не показать, как напряжение покинуло мое тело. Успели!

И тут же взгляды всех мужчин скрестились на мне.

— А я что? Я ничего, — улыбнулся я.

Память предков и заветы — это хорошо. Но мораль — она в сердце и в голове, а не в бумагах. Пришлось пожертвовать многим, но я бы и весь мир спалил ради Ди.

— Гори-гори ясно, елы-палы. — Шепот медоедки отчетливо услышал каждый.

Диана

— Насколько пострадал архив? — Альфа волков откинулся на спинку стула и обвел всех глав нечитаемым взглядом.

— Пепелище. — Медведь не моргнул и глазом, ответил Станиславу, но смотрел на своего главу, ожидая приказов.

Полыхает архив, в котором мы встречались с Артуром? Место, где он тыкал мне в лицо сводами законов сверхов? Гори-гори ясно, чтобы не погасло!

Я исподтишка посмотрела на Яра. Он так органично вписался в коллектив глав, будто всегда был в составе. Держался уверенно, спокойно, один взгляд полыхал, словно желтое пламя.

Яр заметил мое внимание и несколько секунд удерживал мой взгляд в плену.

Он опередил всех. Предвидел, что информацией из архива могут воспользоваться, и спалил все к чертовой бабушке. Решительный, соблазнительный и… бабник. Он притягивал к себе, как огонь мотыльков. А потом обожжет? Сожжет дотла, как архив? Но разве ради сиюминутного желания идут на такое?

Яр вдруг положил руку на стул между нами ладонью вверх и вопросительно поднял бровь. Что это? Предложение быть заодно или что-то большее?