Нам нужно было решить вопрос с Жанной. Ди показала письмо, от которого у меня волосы встали дыбом.

Я не позволю этой твари жить на одной земле с моей истинной.

Настя

В момент, когда за окном ресторана притормозил мотоцикл Тени, казалось, небо разом потемнело. Или это было мое настроение?

Наемник на бегу снял шлем, и внутри все сжалось. Я впервые видела его таким испуганным! Просто до смерти, в диком ужасе.

Случилось нечто ужасное. Точно.

В животе скрутился тугой узел страха. Я мигом забыла все споры между нами. Все склоки сбежали на второй план перед лицом опасности и плохих новостей. А то, что они именно негативные, я не сомневалась ни секунды.

Чтобы наемник так переживал — да это небо должно рухнуть!

— Я сейчас! — Я нервно улыбнулась Игорю и встала из-за столика.

Не вытерпела и побежала навстречу Тени, молясь, чтобы близкие были живы и здоровы.

— Тень! — Мы столкнулись в дверях.

Наемник молча схватил меня за запястье и потянул к мотоциклу.

— Тень! Что случилось? Скажи хоть слово, иначе я умру от переживаний.

— Быстрее! У нас мало времени. — Тень вдруг резко развернулся, еще не дойдя до мотоцикла, и посмотрел на меня так, будто я распадалась на куски. — Нет, мы можем не успеть до больницы.

— Да что случилось? Кто-то заболел? Попал в аварию? Драку?

Какую-то дикую драку или аварию, раз сверхов так потрепало, что наемник на грани паники и мечется, словно рыба в ведре.

Тень застыл, пытливо глядя в глаза, и вдруг выдал:

— Нужно промывание. Да.

Он закивал сам себе, а у самого глаза бешеные, круглые, словно царские монеты.

— Тень! — прикрикнула я, чтобы хоть немного вывести его из этого панического ужаса. — Какое промывание? Кому? Тебе?

Наемник ошалело моргнул и спросил:

— Ты получила посылку?

Посылку? Так речь о той странной доставке? Значит, с семьей все хорошо?

Я отвернулась, закрыла глаза и поблагодарила небеса.

— Принцесса! — Тень крикнул на меня, и я вздрогнула. — Ты выпила или нет?!

Он орал на всю улицу. Прохожие оборачивались, а за стеклом ресторана обеспокоенно маячил Игорь, но не выходил.

Почему-то именно в этот момент пришло в голову, что ни один сверх в такой ситуации не остался бы за стеклом, а Игорь трусливо поглядывал со стороны, хотя у нас тут налицо конфликт.

Воздушные шары моей мечты о романе с этим парнем лопались об огонь реальности. Все-таки когда всю жизнь живешь бок о бок с оборотнями, формируются свои стандарты настоящего мужчины.

Тень схватил меня за плечи и затряс так, будто хотел вытряхнуть душу и уже ее допросить:

— Выпила или нет, Нас-тя?!

— А что ты так беспокоишься? Разве не ты умолял меня сделать это, чтобы понять тебя?

Тень посерел. Руки на моих плечах ослабли на миг, а потом сжались с такой силой, будто он боялся, что я растворюсь, если он отпустит.

— Сколько выпила? Треть? Ведь треть же?

Что же неладное с той панацеей, раз Тень суетится так, будто единственный дом горит?

— А что? Она отравлена?

— Насть! Сколько?

— Скажу, если скажешь, что не так, — ответила я твердо, и еще несколько секунд мы сражались взглядами.

Я всегда проигрывала в гляделки, но тут первым не выдержал Тень. С рыком отвернул голову, рвано выдохнул и вновь посмотрел на меня, так и не убирая рук с моих плеч.

— Да. Не так. Это может быть опасно. Так сколько ты выпила?

— Чем опасно?

— Настя! Время идет! Ты можешь умереть, понимаешь это? — заорал наемник, и я вздрогнула от его рева.

Умереть?

— Ты настолько сошел с ума, что дал мне отраву, лишь бы я была с тобой?

Тень вздрогнул.

— Я был не прав. Не подумал. Поддался эмоциям. — Наемник опустил глаза и тут же их поднял: — Насть, ты выпила треть?

Разочарование накатило волной. В Игоре, в Тени, во всем.

— Отпусти меня. — Я попыталась сбросить руки со своих плеч.

— Настя!

— Пусти, сказала!

Но тут Тень вдруг словно обессиленно рыкнул, схватил меня за руку и поволок обратно в ресторан. Мимо столиков, официантов — прямиком на кухню.

— Сюда нельзя! — преградил нам дорогу повар.

Тень молча вывалил на стол пачку денег, чем тут же заставил кухню опустеть. Пачка купюр тоже сделала ноги вместе с персоналом.

Наемник потащил меня к раковине, наполнил стакан воды и всунул мне в руку.

— Пей! — приказал он.

Я не шевельнулась.

— Пей! Настя!

И не подумаю.

Тень набрал полную грудь воздуха, что сделало его больше чуть ли не вдвое, и медленно выдохнул. Посмотрел на меня прямо и поставил ультиматум:

— Или ты пьешь сама, или я тебя заставлю. Другого выхода нет.

Тень никогда меня ни к чему не принуждал. Всегда шел на уступки. И здесь просто пугает. Ведь так?

Внутри я дрожала, но снаружи старалась не подавать виду.

— Сколько времени прошло?

Я молчала.

— Да что я с тобой разговариваю? Глупая маленькая принцесса! Даже ответить не можешь. Не понимаешь, что дело жизни и смерти.

Захотелось отомстить. Уколоть. Сделать больнее, чтобы осознал по полной, что он сделал.

Надо же, отраву мне послал. Поверил какому-то шарлатану или еще что? Совсем сбрендил. А дальше что? До чего дойдет, если меня не получит?

Сейчас я ему устрою сладкую жизнь. Я смогу за себя постоять!

— Я выпила все. Разом. Так что выполни свое обещание и сгинь с моих глаз!

Тень вдруг схватил меня за челюсть, надавил на щеки и поднял стакан с водой к моему рту. Выглядел при этом так, будто в него вселился бес. Мне стало по-настоящему страшно. Обычно рядом с ним я и целого мира не боялась, а теперь пробрало до косточек. Теперь я поняла, почему все вокруг боялись наемника.

Говорят, что, когда молния ударяет в человека, она проходит по его телу и находит выход. Сейчас же в меня ударил стресс такой силы, что прошил от макушки и до самых пяток, но так и не нашел выхода — засел где-то в районе кишок.

Я не верила своим глазам, не хотела понимать, что творится. Это не Тень. Нет. Он бы так никогда не поступил со мной.

Но стакан наклонялся ко мне, и вода грозила вот-вот вылиться в насильно открытый рот.

Я попыталась бороться руками, но Тень так зажал меня своим телом, что я не могла и пошевелиться, словно кукла.

Беспомощность. Я никогда не чувствовала ее, а сейчас просто захлебнулась ей.

— Не пила! Не пила я ничего! — закричала что есть мочи, пока этот сумасшедший не завершил движение.

Стакан с водой вылетел из рук Тени и вдребезги разбился. Наемник медленно разжал руку на моей челюсти, посмотрел невидящим взглядом, а потом осел на пол прямо на осколки.

Меня колотило, словно я два часа мокла под проливным дождем и попала под ледяной ветер.

Никогда не думала, что мы до такого докатимся. Казалось, выхода нет. Дальше жизни нам на одном пути нет.

— Как ты мог? — тихо спросила я, и Тень еще ниже опустил голову, даже не взглянув мне в глаза.

Я видела, как распахнуты его ресницы, как он смотрит в пол и не моргает.

Попыталась вдохнуть, но даже воздух шел в легкие с дрожью.

Я нервно фыркнула, с неприязнью посмотрела на Тень:

— Леон давно подарил мне одну штуку. Сказал, что у меня должен быть выбор. Знаешь, я ни разу всерьез не рассматривала вариант… — тут мой голос сорвался, и я откашлялась, чтобы продолжить, — избавиться от нашей связи так. Почему? Потому что не знаю точно, что это за вещь и на что она способна. А ты…

Тут мой голос окончательно ушел на фальцет, и я закусила щеку.

Сейчас разревусь.

Тень резко поднял голову.

— Дай мне.

— Что? — хрипло от подступающих слез спросила я.

— Эту вещь. Штуку, которая даст тебе выбор. — Тень смотрел мне прямо в глаза, и я на миг замерла, потому что в глубине зрачков увидела настоящую бездну.