Несколько минут все шло неплохо — орудия с поверхности Земли обстреливали линкор как единственную цель, но без особого результата, его щиты держались, не смотря на концентрированный вражеский огонь, москитный флот сдерживал врага и даже начал сбивать вражеские корабли, а количество орудий на планете понемногу сокращалось. Казалось, что вот он шанс на победу и можно попробовать обойтись без уничтожения планеты.

— Праймарх, мощность вражеских выстрелов возросла в три раза, наши щиты не выдержат! — раздалось на капитанском мостике, стоило только Артану подумать, что все не так уж плохо.

— Праймарх, вражеский флот пробивается к нам, не смотря на потери. С планеты стартовало подкрепление.

— Сколько времени до зачистки?

— Шесть минут.

Слишком долго. Взгляд Артана метался между разными экранами оценивая обстановку. И она была откровенно дерьмовая. Как и сказали, щиты линкора не выдерживают возросшую мощность вражеского обстрела. Такими темпами они протянут еще где-то минуту. Но это даже не самая большая проблема.

А самая большая проблема сейчас — это вражеские корабли, которые стремительно приближаются к линкору, пробиваясь через москитный флот, не смотря на потери. И если все так пойдет и дальше, то они доберутся до линкора как раз к тому моменту, когда щиты корабля рухнут.

У линкора просто нет этих шести минут. Стоит же вражеским кораблям добраться до линкора и скорее всего это будет конец. Первым делом они выбьют все орудия, а потом примутся и за сам корабль и не спасет его вся его броня.

— Отступаем. — приказал Артан, зачистку можно запустить и с расстояния. Да, тогда выше шанс что снаряд смогут перехватить и уничтожить до попадания в планету, и происходи дело еще сутки назад, Артан бы уверенно рассмеялся на такую возможность, но сейчас… он уже не был ни в чем уверен. Мало ли что еще припасли земляне?

Линкор медленно, будто нехотя, дал задний ход, не рискуя поворачиваться кормой к противнику. Пусть и не быстро, но он стал удаляться от планеты.

— Вот же… — прошептал Артан, когда щиты линкора рухнули, а корпус покрылся вспышками взрывов. Впрочем из-за размеров корабля, это совсем не ощущалось пока.

Как бы они не старались, отступить они уже не успевают. Смерть или позор? Артан, пожалуй, выберет смерть. Да и в их случае это почти равнозначно, только в случае позора смерть не будет легкой. А значит надо протянуть еще как-то примерно пять минут. Кивнув самому себе, праймарх подошел к неприметной капсуле в углу помещения и открыв ее, вошел внутрь. Несколько секунд, и оттуда он вышел уже полностью облаченный в броню.

— Все, кто хотят могут покинуть корабль пока не стало слишком поздно. Те кто останутся, нам нужно продержаться пока стартует зачистка. И да, отправьте в Империю сообщение о происходящем. — приказал Артан. Стоило отправить сообщение еще в самом начале, когда все только началось, но праймарх до последнего надеялся справиться собственными силами. И не будь земляне так неожиданно сильны, то у него могло все получиться. А теперь хочет не хочет, а сообщить в Империю о происходящем нужно.

— Артан, ты уверен? — тихо спросил у него эйсхарт.

— Уверен, как никогда.

— Что ж, значит так тому и быть.

Ведя огонь из всех орудий линкор продолжил медленно отлетать от планеты, только смысла в этом уже не было. Вражеские выстрелы во всю грызли его броню, постепенно добираясь до того что находится за ней. И в придачу к ним подключились вражеские корабли, добравшиеся до линкора и начавшие носиться вокруг него и обстреливать. Пусть огневая мощь у них была и поменьше чем у орудий на планете, но зато они скорострельнее и могут выбирать уязвимые места — например орудия линкора.

— Три минуты до старта зачистки.

— Может и продержимся. — задумчиво произнес Артан, наблюдая за тем как гигантский линкор отчаянно пытается отстреливаться из уцелевших орудий, а вокруг него кружит уже просто тьма вражеских кораблей. Сколько их тут уже? Тысяча?

От москитного флота к этому моменту уже почти ничего не осталось. Впрочем, это все было вполне ожидаемо. А вот чего Артан не ожидал, так это того что все его подчиненные останутся на корабле, ни один из них не покинул его на спасательной капсуле, даже только что прибывшие бойцы.

— Праймарх, они пробили броню. Фиксируем проникновение на борт вражеских сил. Они начали абордаж.

— Абордаж? — удивленно переспросил Артан. Вот этого он как-то не ожидал. Думал их будут стараться уничтожить, как и другие корабли, а они вон как решили. — Куда они пробиваются?

— К центру управления и к реакторной установке. Продвигаются уверенно, такое впечатление что они точно знают куда идти.

Знают? Но как? Откуда? Артан растеряно посмотрел по сторонам. Впрочем, наверно это уже и не так важно, как сам факт, что они туда направляются.

— Все, кто есть, к ним, нельзя пропустить их туда. — приказал он, первым выбегая из капитанского мостика. Все равно все что можно было он уже сделал и его присутствие там почти ни на что не повлияет.

Не сильно отставая от него следом выбежал и эйсхарт. Несясь по коридору линкора, Артан активировал карту на коммуникаторе и выбрав ближайшее место где пробивается противник, направился туда.

— Прости друг, но я считаю это правильным, тебе рано умирать, да еще так глупо. — было последним что услышал бегущий Артан перед тем как его вдруг резко швырнуло в бок, как раз в открывшийся люк спасательной капсулы. Миг, и он оказался внутри нее. Артан тут же рванул обратно, пытаясь выскочить из нее, но перед самым его носом створки люка закрылись, отрезая его от корабля, и капсула стартовала.

Выругавшись, Артан подскочил к месту пассажира и активировав управляющую панель, попытался изменить ее маршрут движения. Не вышло, тот был жестко прописан, а возможность изменения была заблокирована. Еще раз выругавшись, Артан подключился к системам линкора, наблюдая за происходящим там и главное — выискивая того, кто с ним так поступил. Хотя вариантов было не так уж много — возле него бежал только эйсхарт.

— Мне не показалось. — растерянно произнес он, когда камера показала эйсхарта стоящего рядом со шлюзом спасательной капсулы, в которой сейчас находится Артан. Эйсхарт смотрел прямо в камеру и грустно улыбался.

— Почему ты так поступил? — спросил Артан у изображения, будто то могло ответить ему.

Подняв взгляд, он посмотрел через экран транслирующий обстановку вокруг капсулы на удаляющийся линкор. Корабль во всю терзали взрывы и вражеские корабли. Он казался гигантом, окруженным роем надоедливой мошкары. Медленно умирающим гигантом…

Еще миг, и изображение сменилось сплошной чернотой, а капсулу заметно тряхнуло — это она ушла в прыжок, покинув звездную систему.

Спасибо всем, кто купил книгу и на протяжении уже стольких книг остается со мной.:)

Фигуры в виде безликих теней быстро появлялись одна за другой во все том же каменном зале, где и многие разы до этого. За все прошедшие годы, этот зал не изменился ни на мельчайшую деталь, впрочем, как и сами тени. Всего лишь несколько минут, и все тени появились там.

— Что произошло Альберт, к чему такая срочность? Там сейчас такое происходит, а ты нас сюда выдернул. — спросила тень с голосом Максимилиана, когда все закончили появляться. И тон его голоса был более чем под стать сказанному — срочному сеансу связи он был сильно не рад.

— Мы должны начать немедленно действовать. — ответил Альберт.

— Действовать? Что ты подразумеваешь под этим? — спросила уже другая тень и судя по тому, что взгляды остальных теней были тоже устремлены к Альберту, их интересовал тот же вопрос.

— Мы должен нанести удар. Уничтожить последний полноценный искин. Мы знаем где он скрывается и как достать его. У нас давно уже есть вся необходимая информация.

— Во-первых, точно мы не знаем искин то или все же человек. Все доказательства косвенные, а точно выяснить искин Сергей Асов или все-таки человек никому из нас так и не удалось. Он может быть, как и искином, так и модификантом очень высокой степени изменения. А во-вторых, ты хочешь нанести удар сейчас, когда Освобождение только-только дало бой пришельцам? — спросил у него Максимилиан, при молчаливой поддержке остальных теней.