Само же это новое объединение с подозрительным названием Освобождение занималось всем чем угодно кроме каких-то действий против флота Артана. В основном все это время оно пыталось как-то наладить и улучшить жизнь людей. Это конечно было тоже не очень, но ничего особо выходящего за рамки приемлемого и требующего срочных действий.

По приказу Артана за всем происходящим там внимательно наблюдали и докладывали ему о малейших подозрительных действиях людей. Но ничего такого пока не было. Люди полностью были сосредоточены на своих делах, даже проведение охот нисколько не изменилось за эти годы. Если земляне что-то и замышляли, то отлично скрывали это.

Земные же дроиды… Артан несколько раз хотел заглянуть на одну из их крупных баз, но каждый раз откладывал это на потом не желая терять своих бойцов. Все эти годы дроиды чем-то занимались там у себя, с людьми почти не взаимодействовали. Во всяком случае ничего такого заметить не удалось.

И с одной стороны, обстановка на Земле немного настораживающая сложилась — люди явно зашевелились и могли в будущем попытаться предпринять что-нибудь против флота Артана, но пока там было все тихо и Артан ничего не делал со всем этим. Возможно и зря, но честно говоря спокойные годы как-то разморили его, ему совсем не хотелось снова ввязываться во все это.

Вырывая Артана из мыслей и даже из дремы, в которую он провалился, неожиданно взревела тревога. Подскочив с кресла Артан активировал коммуникатор и вошел в сеть корабля, пытаясь понять, что происходит. Все же было нормально, с чего вдруг тревога? Незапланированные учения? Кто-то случайно активировал ее? Какой-то сбой?

— Внимание, это не учебная тревога! — перекрывая вой тревоги разнеслось оповещение по кораблю.

— Что происходит⁈ — рявкнул Артан в коммуникатор, вызвав эйсхарта и подскочив к стене активировал на ней экран.

— Мы атакованы. — раздалось в ответ из коммуникатора.

— Кем? — выкрикнул праймарх, торопливо пытаясь вывести на настенный экран данные о происходящем.

— Атака произведена с поверхности планеты.

— А-а, достала! — выругался Артан, когда у него не получилось с первой попытки вывести нужную информацию на экран. Раздраженно махнув рукой, он выбежал из своей каюты и бросился к капитанскому мостику.

— Докладывай подробности. — приказал он эйсхарту.

— Двадцать секунд назад на поверхности планеты открылось три сотни орудийных позиций типа планета-космос. Система среагировала на это и подняла тревогу. Спустя десять секунд после открытия орудия произвели первый зал. Спустя еще пять секунд они повторили залп. Первый залп достигнет наш флот уже через три секунды. Среднее время расчётное подлета вражеского заряда составляет пятнадцать секунд.

— Степень угрозы?

— Неясно. — ответил эйсхарт, а по кораблю разнесся заметный гул — это генераторы энергетического щита выдали максимальную мощность. И судя по всему именно в этот момент вражеские выстрелы достигли их флота. И похоже выстрелы были достаточно мощными, чтобы максимально загрузить щит корабля. А это уже тревожный сигнал. Когда у людей появилось оружие такой мощности? Впрочем, это только один из множества вопросов, терзающих Артана.

— Обстановка? — спросил Артан, спустя пару секунд, когда гул от генераторов щита пошел на спад.

— Щит флагмана выдержал, проседания по мощности не наблюдается.

— Другие корабли? — спросил праймарх, вбегая наконец на капитанский мостик.

— Просадка щитов от пяти до десяти процентов. Если все так продолжится, то их щиты продержатся достаточное время. — ответил эйсхарт уже лично праймарху.

Артан же, добравшись до капитанского мостика сразу же занялся изучением имеющихся данных по обстановке. И обстановка была такой себе — непонятно откуда на поверхности планеты появились орудия, которые до этого момента они совсем не засекали. Как такое возможно? Какая-то хитрая система маскировки? И они явно построены недавно, в последние годы, во время завоевания планеты их точно не было. Да тогда вообще ничего подобного не было, будь у землян такие орудия в то время и завоевание их планеты прошло бы еще сложнее.

— Фиксируется старт с поверхности планеты множества летательных аппаратов. — произнес бесстрастный голос Системы, дублируя основные получаемые данные.

Артан же только поморщился в ответ на эти сведения. Мало им орудий, так еще и космические корабли, а что-то другое вряд ли бы сейчас стартовало с планеты. Как они могли пропустить все это, почему не обнаружили раньше? Ладно сами орудийные позиции и космодромы, но процесс их строительства… Это ведь не что-то малозаметное, такую подготовку они должны были заметить. Но не заметили, и сейчас наступила расплата за это.

Переведя взгляд на другой экран, Артан смотрел на то как к его флоту приближается волна вражеских выстрелов. А за ней еще одна и еще… и конца им не видно, орудия на земле не переставая продолжают стрелять.

— Тип летательных аппаратов?

— Космические, движутся к нам. По размерам близки к нашим истребителям-перехватчикам. Больше пока определить ничего не удалось.

— Чего вы возитесь⁈ Начать обстрел вражеских огневых точек! Выпустить весь наш москитный флот, занять оборонительное построение! — начал озвучивать Артан банальные приказы, которые всем были известны и так и должны были начать исполняться сразу же как поднялась тревога и была определена угроза. Но больше он пока сделать и не мог, эта атака застала их врасплох.

— Выполняем. Выйдем на дистанцию орбитального удара через пятнадцать секунд.

— А-а, как не вовремя все это! — раздраженно произнес Артан, ударив кулаком по стене.

Атака землян и в самом деле произошла наверно в самый неудачный для флота момент — они как раз начали возвращаться к планете, после того как была закончена разгрузка грузовых кораблей. Для этого им пришлось отойти подальше от планеты.

— Когда вражеская техника доберется до нас? — спросил праймарх, беря эмоции под контроль. Все же спокойные годы и в самом деле сильно расслабили его.

— С текущей скоростью через пять минут.

— Открыть огонь на подавление при вхождении их в радиус поражения наших орудий.

Секунды потянулись до безумного долго. Вот на флот Артана обрушилась очередная волна вражеских выстрелов, а его корабли могли лишь молча принимать их и выходить на нужную дистанцию и занимать оборонительное построение.

— Праймарх, основной огонь ведется по другим нашим кораблям, флагману достается только пять процентов выстрелов. Точность вражеского огня серьезно возросла, с каждым новым залпом прошедших мимо выстрелов становится все меньше. Если так продолжится и дальше, то еще через три залпа у них будет почти стопроцентное попадание. Удивительная точность. И с такими темпами щиты наших кораблей не продержатся долго, генераторы там уже не справляются, щиты стремительно теряют свою мощность.

Артан в ответ на это раздраженно вздохнул и посмотрел на карту с отмеченными вражескими орудиями. Ему бы немного времени, чтобы корабли вышли на нужные позиции и тогда бы они задали жару этим людишкам, но пока слишком далеко и мощность выстрелов при достижении земной поверхности будет сильно снижена, настолько, что нужного эффекта это точно не даст. Открыть огонь из главного калибра? Можно было бы, будь цели не настолько разбросаны друг от друга, а так они будут поражать лишь одну за выстрел, а перезарядка у главного орудия не быстрая. Так что это не выход.

— Всю энергию на щиты, отключить не важные сейчас системы, мы должны дотянуть до огневого рубежа. — приказал Артан.

Выполняя его приказ, все не критически важные в данный момент системы кораблей стали отключать и перебрасывать энергию с них на щиты. Вот только это не дало ожидаемого результата. Еще два вражеских залпа и щиты большинства кораблей флота стали отключаться, пропуская первые выстрелы. То тут, то там корпуса кораблей начали покрываться вспышками взрывов. Осталась единственная надежда, что броня кораблей выдержит, все же это не какие-нибудь мирные корабли, а боевые, с соответствующей защитой.