Я тоже их чувствую – по запаху».

– Подмосковье – родина оборотней, – пошутил Николай.

– Наверное, – со смешком ответила Женечка.

– Или места аномальные, – продолжил он, – вот людям и мерещится хрень. Не удивлюсь, если это одно и то же место.

Почему-то история с оборотнем не давала покоя, особенно после нового поста на форуме. Николай прикидывал варианты: настоящий волк или смесь волка и собаки? А, может, одичавшая собака, сейчас их полно. Ну и место такое… будит воображение. Щиты с загадочными иероглифами, и вроде совсем рядом цивилизация, а ощущение, будто отделен от мира стеной. Она невидимая, но пробить ее – никакой возможности. Николай поежился: надо поменьше об этом думать, и так дел полно. Тем более, приборы ничего не зафиксировали.

На следующее утро топтари первым делом направились в Капотню. Служебную машину не выделили, пришлось добираться своим ходом: сперва на одном автобусе, затем на другом. Николай зависал в интернете, благо в общественном транспорте он бесплатный: Настя прислала ссылки на плитку для ванной. Николай разглядывал покрытие и не понимал: кто его дергал за язык? Ведь решил же, что обойдется без ремонта!

– Выбирай на свой вкус, – написал Николай.

– Как насчет этой? – Настя кинула ссылку на темно-красную плитку в золотистых разводах.

– Красную не надо!

Также последовательно он отверг черную, бежевую и с декором в виде ракушек.

– Вот эта ничего, – Женечка авторитетно ткнула длинным ногтем в плитку цвета индиго. – И к ней декор молочного цвета, чтобы не так мрачно было.

Николая на мгновение охватило желание предложить Женечке, чтобы они на пару с Настей занялись ремонтом. А он как-нибудь отсидится в сторонке, стараясь лишний раз не отсвечивать, чтобы не припахали. Эх, нанять бы специально обученного человека, чтобы тот угадал все потаенные мысли Николая и претворил их в жизнь.

– Сейчас перешлю, – мирно согласился он.

Настя, на его удивление, решение одобрила и прислала сообщение, что нужно заняться калькуляцией: сколько купить плитки, раствора, замазки, подыскать подходящую бригаду и, конечно же, подобрать напольное покрытие! На счастье Николая, им с Женечкой понадобилось сделать пересадку, так что можно было на некоторое время выкинуть всю плитку из головы.

Когда топтари, наконец, добрались до нужного дома, выяснилось, что проход оцеплен лентой. На завалах работали спасатели и тяжелая техника, рядом толпились зеваки.

– Что случилось? – Николай похолодел. От дурного предчувствия укололо в сердце.

В голове никак не укладывалось: что же тут произошло?! И почему именно сегодня, словно кто-то наверху решился посмеяться над планами топтарей? Женечка полезла в интернет читать новости.

– Взрыв бытового газа, – охотно поделился высокий и тощий, как шест, мужчина. – У меня окна выбило, – он махнул в сторону соседнего дома.

Николай приуныл: он был готов побиться об заклад, что совпадение не случайно. Хотя… если тут плохое место, то удивительно, что раньше ничего серьезного не стряслось.

– Как же так вышло? – Женечка отвлеклась от смартфона и нарочито заохала.

– Да говорят, мужик из тридцать третьей квартиры самоубиться решил. У него жена ушла, вот он окна позакрывал, а плиту включил, – с готовностью откликнулась пожилая женщина. Она, как заправская ищейка, вытягивала шею, чтобы лучше разглядеть место происшествия.

– По пьяни, – не согласилась вторая старушка. – Накидался с утра, потом поставил что-то варить, а вода убежала. А он спал.

Вряд ли мужчина из тридцать третьей квартиры рассказывал соседям о причинах своей предполагаемой смерти, но народ откуда-то все знал или считал, что знает. Николай уже не слушал их, он заметил одного из мчсников и направился к нему, нырнув под оградительную ленту.

– Как будут результаты экспертизы, вам сообщат, – скупо ответил тот на вопросы Николая. На все просьбы разрешить подойти к дому и провести замеры эманаций, мчсник отказал: – А если вам что на голову прилетит? Мне отвечать?

Он выпроводил Николая и Женечку за ограждение, велев послать официальный запрос. Николай мог только посылать гневные взгляды ему в спину, но мчсник был прав: под завалами могут находиться люди, тут не до проверок. Николай позвонил участковому и договорился, что встретятся возле Дворца культуры – тот располагался неподалеку от отделения. Пришлось снова загружаться в автобус, тратиться на такси Николай категорически не хотел, предчувствуя, что ремонт высосет последние накопления.

Дворец культуры в Капотне обликом напоминал оранжерею – из-за частокола окон на втором этаже. Перед входом располагалась площадка, вымощенная разноцветной плиткой. На ней, чтобы не заезжали машины, стояли массивные тумбы-скамьи, отделанные деревом. На одной из скамей, поджидая Николая с Женечкой, сидел сильно возрастной мужчина – участковый.

– Что со взрывом-то? – сразу же взяла быка за рога Женечка. – Вы в курсе?

Участковый пожал плечами:

– Утечка газа. Знатно рвануло, в подъезде два этажа обвалились.

– Что с жильцами? – уточнил Николай.

– Хозяин квартиры погиб, еще двоих вытащили – они в больнице. Хорошо, что не ранним утром. Многие, кто на работу, кто куда ушел. Если бы ночью… – он помотал головой.

– Что-то много несчастных случаев, да и разного, – Николай закинул наживку, надеясь, что участковый даст зацепку.

Тот смотрел куда-то в сторону, будто весь разговор был для него незначительным и отнимающим время:

– Да обычно. Не хуже, чем в других. Хотя… – он оживился, – Была там одна семейка – старший сын второй срок мотает – так он одну бабку по соседству сперва изнасиловал, а после убил. За это первый срок и получил. А между сроками он со своей мамашей прямо во дворе… – участковый энергично постучал кулаком по ладони. – Это из семьдесят девятой квартиры.

– Хм, – Николай не был уверен, что ему нужны именно такие подробности. Уж обошелся бы без подобного знания. Но деградация людей служила косвенным маркером, что дело нечисто.

– У них младший сын нормальный, женился лет десять назад, – участковый открыл блокнот, – но детей нет. – Он пролистнул несколько страниц. – Из сто первой квартиры случай интересный. Там жил мой бывший коллега, работал у нас после армии.

– А что с ним? – Николай переглянулся с Женечкой в предчувствии: откопают что-то горячее.

– С малолеткой связался – ей шестнадцать исполнилось только.

– Возраст согласия? – спросил Николай скучным голосом, чтобы не выдать эмоции: подобные связи он осуждал.

– Ну да, – закивал участковый. – Но он у нее не первый был, та еще штучка. А потом она его бросила.

– Он вроде повесился? – напрягла память Женечка.

– Да. Так ведь и она «вскрылась» через полгода, – участковый сделал паузу в ожидании реакции Николая и Женечки.

– А почему? – подыграл Николай.

– А это по вашей части, – участковый перешел на шепот. – Являлся он ей. Мол, хочет забрать с собою. Вот и не выдержала.

Поездка в Капотню оставила неприятное ощущение: слишком уж вызывающее совпадение произошло. Домом заинтересовались топтари, и там сразу же произошел несчастный случай, из-за которого доступ к зданию ограничен. Понятно, что через несколько дней топтари туда попадут, но Николай предпочел бы не терять время.

– А зря вы думаете, что это не случайно, – в Дениса вселился дух противоречия. –Иногда такое бывает, что специально не выдумаешь.

После утренней планерки шеф умотал в центр, а коллеги решили еще раз обсудить дело.

– Ну да, – протянул Николай. – Однажды своего одноклассника, который в Израиль после института уехал, в метро встретил. Он на несколько дней приехал – отца хоронить.

– Удивительно, – согласился Денис, – и это в многомиллионной Москве.

– Удивительно, что они узнали друг друга, – поддела Женечка. – Ой, я вспомнила! – она просияла. – Мне один раз письмо пришло, там нужно было согласование в нескольких инстанциях. Так подписали: Щеглов, Дятлов и начальница отдела Птичкина!